Валентина Степановна поднесла к глазам очки и недоверчиво посмотрела на соседку через забор.
- Елена Юрьевна, ты серьёзно собираешься вот так просто уехать?
Та даже не обернулась, продолжая швырять сумки в багажник дорогого джипа.
- А что тут такого? Лето прошло. Пора в город.
У её ног металась полосатая кошка Маруська, которую Елена подобрала в июне. Животное явно чувствовало неладное - носилось взад-вперёд, громко мяукало, пыталось запрыгнуть в машину.




- А с ней-то что будешь делать? - Валентина Степановна кивнула на кошку.

Елена Юрьевна равнодушно пожала плечами:

- Да ничего не буду. Вышла из леса - пусть туда и возвращается. Переживёт зиму - хорошо. Не переживёт, - она скривилась, - ну что поделаешь.

Валентине Степановне показалось, что мир перевернулся.

- Ты что такое говоришь?! - голос дрогнул от возмущения. - Она же домашняя уже! Она без людей не выживет!

- Ерунда какая, - отмахнулась соседка. - Инстинкты проснутся. А вообще, - она захлопнула багажник, - если тебе жалко - забирай. Нет - твоё дело.

Двигатель взревел, и джип покатил от ворот. Маруська молча смотрела вслед. Но машина только ускорилась, оставив за собой облако пыли и запах выхлопных газов.

В жёлтых кошачьих глазах читалось непонимание: куда делась хозяйка? Почему её оставили?

- Ну что, брошенка, - тихо сказала Валентина Степановна. - Пойдём ко мне что ли.

Маруська недоверчиво посмотрела на старушку. Она помнила эту женщину - та иногда угощала её сметаной через забор. Но сейчас кошка словно не понимала, что от неё хотят.

- Иди же, глупая, - Валентина Степановна присела, протягивая морщинистую руку. - У меня тепло, молока дам.

Несколько минут они смотрели друг на друга. Потом Маруська медленно подошла, понюхала руку и осторожно потёрлась о неё.

Зима выдалась лютая. Снег валил неделями, ветер выл в трубах, морозы крепчали с каждым днём. Но в доме Валентины Степановны было уютно. Маруська быстро освоилась - спала на печке, играла с клубками ниток, охотилась на мышей в подвале.

- Хорошо нам вдвоём, правда? - говорила ей хозяйка, поглаживая полосатую шёрстку. - А то бы совсем одна тут сидела.

Кошка мурлыкала в ответ, и казалось - забыла о прежней хозяйке навсегда.

Но весна расставила всё по своим местам.

Апрель принёс тепло, капель и птичье пение. А с первыми подснежниками появилась и Елена Юрьевна - отдохнувшая, загорелая, в новой куртке.

- О, Валечка! - воскликнула она, увидев соседку в огороде. - А моя кошечка что, у тебя зимовала?

Маруська как раз грелась на крыльце. Услышав знакомый голос, она подняла голову, но, странное дело - не отреагировала.

- Зимовала, - сухо ответила Валентина Степановна.

- Ну так отдавай! - Елена Юрьевна уже шла к калитке. - Я же говорила - до весны.

Она протянула руки к кошке:

- Маруська, киса-киса! Иди ко мне!

Но произошло нечто неожиданное. Кошка резко вскочила и метнулась в дом.

- Это ещё что такое?! - опешила Елена Юрьевна. - Выгоняй её оттуда немедленно!

- Не выгоню, - твёрдо сказала Валентина Степановна. - Она сама решила, где ей жить.

- Да как ты смеешь!

- Вот так смею. Ты её бросила - я подобрала. Теперь она моя.

Елена Юрьевна хотела возразить, но что-то в глазах соседки заставило её замолчать. Она только презрительно фыркнула и ушла, хлопнув калиткой.

А через несколько дней к Валентине Степановне робко постучался мальчишка - внук Елены Юрьевны, Денис. Родители частенько отправляли его к бабушке на дачу.

- Тётя Валя, - сказал он застенчиво, - можно я к Маруське зайду? Поиграю с ней?

Так начались его ежедневные визиты. Сначала он правда только играл с кошкой. Потом стал засиживаться за чаем с блинчиками. А вскоре и вовсе проводил у старушки целые дни.

- Знаете, - признался он как-то, - а у вас здорово. По-домашнему как-то.

Валентина Степановна понимающе кивнула. В доме Елены Юрьевны всё блестело - дорогая техника, модная мебель, заграничные безделушки. Но жить там было неуютно.

Елена Юрьевна поначалу не замечала перемен. Потом начала коситься на частые отлучки внука, но молчала. А когда поняла, что мальчик предпочитает соседку - не выдержала.

- Что ты там торчишь?! - кричала она. - У этой деревенщины с облезлой кошкой?!

- Бабуль, не говори так, - хмурился Денис. - Тётя Валя добрая. И Маруська не облезлая - она красивая.

- Добрая! А я, значит, злая?!

- Не злая, - вздыхал внук.

И постепенно что-то начало меняться. Елена Юрьевна стала чаще выходить в сад, посадила цветы. Даже скворечник повесила!

А однажды вечером она решилась подойти к соседке.

- Валя, - сказала Елена Юрьевна тихо. - Прости меня. За то, что так с кошкой поступила. И за все эти слова глупые. Наверное, ты была права.

Валентина Степановна долго молчала, потом вздохнула:

- Проходи. Чай будем пить.

- Правда? - удивилась Елена Юрьевна.

- Правда. И поговорим заодно.

Они просидели до поздней ночи. Пили чай с земляничным вареньем, говорили о детях, о жизни, о том, как трудно признавать ошибки. Маруська, словно почувствовав примирение, осторожно подошла и легла на колени к Елене Юрьевне.

- Вот ведь умная какая, - удивилась та, нежно поглаживая кошку. - Чувствует, что я исправляюсь.

- Они всё чувствуют, - улыбнулась Валентина Степановна. - Животные не обманываются в людях.

С того дня всё изменилось. Соседки стали настоящими подругами. Елена Юрьевна научилась варить варенье и печь пироги. А Денис теперь мог свободно ходить между двумя домами - к двум своим бабушкам.

И сейчас он сидит на крыльце у Валентины Степановны, чешет за ухом Маруську и улыбается, глядя, как Елена Юрьевна поливает цветы.

А Маруська... Что ж, она просто делает своё кошачье дело - мурлычет и согревает человеческие сердца.

А когда наступило лето, произошло ещё одно чудо.

Валентина Степановна поливала огурцы, когда услышала восторженный крик соседки:

- Валечка, быстрее сюда!

Что-то в голосе Елены Юрьевны заставило старушку бросить лейку и поспешить к забору.

А на крыльце у соседки сидел крошечный чёрный котёнок - совсем малыш, еле живой от голода.

- Представляешь, - затараторила Елена Юрьевна, - иду с рынка, а он у дороги! Еле ползёт. Ну не бросать же его!

Она осеклась, понимая всю иронию ситуации. Ещё недавно она сама бросила кошку, а теперь спасает котёнка.

Малыша назвали Чернышом. Он рос не по дням, а по часам, оказался игривым и ласковым.

Денис был на седьмом небе - теперь у него было два пушистых друга.

А к концу лета Валентина Степановна увидела, как соседка выставляет во дворе миски с едой.

- Это зачем? - поинтересовалась она.

- А вдруг ещё бездомные есть? - пояснила Елена Юрьевна. - Пусть поедят.

Валентина Степановна улыбнулась: этой зимой никто не останется в холоде.

Потому что настоящая доброта, как и любовь к животным, заразительна.
https://dzen.ru/a/aSgBDtdk82tvDrJk