— Нет, брат. Ко мне никак... Я работаю целыми днями. Да и живу в съёмной квартире, — начал Хрулев и, развернувшись, побрел прочь. Но малыш настойчиво следовал за ним...



Она привыкла, что все её дразнили. Так уж вышло, что дети иногда бывают жестоки...

Она училась в пятом классе. Обычная девочка, ничем не хуже остальных. Только её мама работала уборщицей в школе.

Однажды одноклассник увидел, как она помогает матери вечером мыть полы в коридоре, и тут же придумал девочке обидную кличку:

— Эй, главная по уборке, приберись тут быстренько, — смеялся он на следующий день, выплевывая жвачку на пол.

Ей было очень обидно, но она промолчала и лишь с вызовом посмотрела ему в глаза.

— Ну, чего вытаращилась? Или думаешь, мама за тебя тут все уберёт? — вдруг, немного смутившись, сказал он.

— Хрулев, ты чего опять устроил? А ну, марш в класс! — подошёл к ним пожилой учитель математики.

— Анатолий Иванович, у нас ещё есть пять минут перемены. Ну, успеем мы ваши теоремы выучить. Не спешите так, — улыбался мальчишка в ответ, поглядывая на девочку.

Ему не понравилось, что она не расплакалась из-за его слов...

Вскоре весь класс стал подшучивать над дочерью уборщицы. Конечно, классный руководитель пытался принять меры, но разве за всеми углядишь…

В один из весенних дней с ней перестала ходить домой лучшая подруга:

— Я задержусь немного, ты иди сама, — сказала она тихо и опустила глаза.

Девочка все поняла. Она просто кивнула и, расправив плечи, вышла одна из школы.

Тихо ступая по асфальту, она обошла вокруг здания, пролезла через дырку, что была в заборе, и оказалась на стройке.

Там, в дальнем углу, среди строительного мусора её ждал маленький друг, такой же одинокий, как она...

Девочка огляделась по сторонам и тихо позвала:

— Малыш, ко мне!

Из недр мусорной кучи вылез пятнистый щенок. Он был рыжий, с черным пятнышком на одном глазу, лапки щенка украшали белые носочки. Он изо всех сил вилял хвостиком и повизгивал, радуясь встрече.

— Вот, держи! — она быстро достала из рюкзака кусочек булочки. Щенок с благодарностью принял угощение, а потом стал облизывать её руки.

Вдруг она услышала шаги. Кто-то стремительно приближался к ним.

Девочка встала и спряталась за бетонным блоком. Мама не разрешала ей ходить по заброшенной стройке. И она не хотела, чтобы её кто-то здесь увидел.

Шаги приблизились, и она вдруг услышала знакомый голос. Сначала девочка не поверила своим ушам, ведь так ласково говорил тот самый мальчишка, который только что дразнил её в школе. Она осторожно выглянула и поняла, что сомнений быть не может.

Тем временем мальчик присел рядом со щенком и, кажется, перестал замечать все, что творилось вокруг.

— Пират, Пиратик! Ну, привет, бандит! Как ты тут? — повторял он, вытаскивая из модного рюкзака завтрак, что сложила ему с собой мама. — Вот, хватай! Специально для тебя берег! — говорил он, улыбаясь.

Девочка слушала, замерев. Она не могла поверить, что этот злой и жёсткий мальчишка может быть таким. А тот, не замечая её, общался со своим лохматым другом:

— Понимаешь, отец ни в какую не разрешает тебя забрать. Говорит, что нельзя подбирать мусор с улицы. Но разве ты мусор? Они с мамой хотят купить мне лабрадора. А зачем мне лабрадор, когда есть ты? — с печалью в голосе продолжал он, гладя щенка.

Тот притих, словно понимая, о чем идёт речь, и лизнул своего друга в щеку. Мальчик вздохнул и стал собираться домой.

— Сиди тихо и не выдавай себя. Я обязательно что-нибудь придумаю. В крайнем случае, уйдём от них, раз эти взрослые такие непонятливые, — сказал он напоследок и удалился.

Щенок какое-то время бежал за ним, а потом вернулся к девочке. Та гладила смешного малыша и ещё долго размышляла над тем, что увидела.

Она и сама хотела бы забрать его к себе, да вот только как? Они ютились вместе с мамой и бабушкой в небольшой однокомнатной квартире. Девочка отлично понимала, что щенок для них – непозволительная роскошь, и даже не спрашивала у матери...

А перед самыми летними каникулами вдруг неожиданно ожила стройка. Больше всего от этой новости всполошились ученики пятого класса – Хрулев и дочка уборщицы.

Он пробрался на стройку и с ужасом обнаружил, что кучи со строительным мусором больше нет.

— Пират, Пиратик! Да где же ты? — позвал мальчик в отчаянии. Но ответом ему была лишь тишина...

Вдруг сзади раздались тяжёлые шаги.

— А ты чего тут, парень, делаешь? Ну-ка, брысь отсюда, молодежь! Повадились лазить. Здесь вам не игрушки, здесь техника, понимаешь? — строго отчитывал мальчишку мужчина в форме рабочего.

— Я только щенка забрать. Вы не видели, дяденька? — умоляюще спросил Хрулев, глядя на пустошь, где лежал раньше мусор.

— Щенка? Да сколько их по улицам бегает. Это тебе к родителям надо. Они, возможно, и купят. А ты все же иди отсюда от греха подальше, — развёл руками дядька, поправив каску.

Мальчик развернулся и бросился прочь, на ходу вытирая слезы. Стояла чудесная, почти летняя погода, но он не замечал ничего вокруг...

На следующий день начались каникулы. Ребята получили дневники с отметками и наставления от классного руководителя.

Хрулев вышел из здания школы. Дошёл до знакомого места в заборе. Дырку здесь уже залатали. Слышно было, как по периметру стройплощадки ездит техника.

Он развернулся и вдруг увидел её.

“Только тебя здесь не хватало... Припёрлась!” — подумал он про себя, а вслух добавил:

— Что, и тут уборка потребовалась? А где мать забыла? Или вы весь город решили в порядок привести?

Она вдруг остановилась. Казалось, девочка хотела сказать ему что-то важное. Но потом передумала и, резко изменившись в лице, громко крикнула:

— Дурак ты, Хрулев! Как хорошо, что скоро мы уедем из этого города, и больше я никогда не увижу тебя!

— Да убирайтесь к черту со своей мамашей. Вы ничего не умеете, кроме как мусор подметать! Замарашки! — заорал он ей вслед.

*****

Прошло девять лет.

Он давно рассорился с родителями. Почему-то никак не мог простить им того дворового щенка, который пропал на стройке. Конечно, они завели милого лабрадора. Но мальчик так и не проявил к нему интереса.

Окончив колледж, он переехал в другой город.

— Подальше от ваших нравоучений, — сказал он отцу на прощание.

— Посмотрим, как ты сам справишься, — ответил тот и захлопнул дверь.

И вот теперь молодой и гордый специалист трудился на автомойке.

— Хрулев, там клиент ждёт. Чего расселся? — гаркнул на парня администратор. Тот подскочил и быстро понесся в бокс.

Он сразу залюбовался мощной и современной машиной, за рулём которой сидела симпатичная девушка в тёмных очках. Что-то в её внешности ему показалось знакомым.

Владелица машины вышла, но, увидев его, замедлила шаг. Затем сняла очки и посмотрела на парня пристально. Он стоял и не мог пошевелиться.

— Здравствуй! — холодно сказала ему дочь уборщицы.

Он тихо кивнул и готов был провалиться сквозь землю, когда сзади раздался нервный голос администратора:

— Хрулев, ты к работе приступать думаешь? Клиент ждёт! Чего завис?

Он еле выдержал её взгляд. А она смотрела с нескрываемым интересом и улыбалась.

— Уже приступаю, заезжайте, — буркнул он.

Выполнив свою работу, Хрулев следил, как она гуляет по небольшой полянке со смешным, рыжим псом. Тот весело бегал за девушкой, разбрасывая вокруг цветные листья.

Белые носочки на лапках, лохматые ушки и даже чёрное пятнышко на глазу, как у Пирата...

Хрулев мог поклясться, что это был тот самый щенок, которого он когда-то подкармливал на заброшенной стройке. Только теперь он вырос. Интересно, сколько лет прошло с тех пор?

Она заметила его и подошла, держа собаку на поводке. Рыжий пес смотрел на Хрулева с интересом и принюхивался, а затем, как раньше, приблизился и лизнул руку!

— Пират? — почему-то вырвалось у него, и пес взвизгнул, замахав приветливо хвостиком.

— Кажется, он узнал тебя, — улыбнулась девушка.

Она уже давно не была дочерью уборщицы...

Тогда, девять лет назад она пошла на стройку и забрала Пирата к себе. Конечно, условия жизни были не самые роскошные. Но мать решила, что они смогут спасти малыша с улицы:

— Что же ты сразу не сказала мне, Маша? А если бы ты не успела? — лишь спросила она тогда у дочери, и девочка расплакалась, обнимая мать.

Как оказалось, для того, чтобы совершать добрые дела, не обязательно иметь много денег, или занимать высокий статус в обществе. И даже обычная дочь уборщицы способна помочь беззащитному существу.

Об этом думал Хрулев, слушая простой рассказ хозяйки Пирата.

— Знаешь, тогда у забора стройки я хотела рассказать тебе, что забрала щенка. Но ты так накричал на меня и даже не дал возможности сообщить об этом, — пожала плечами Маша.

После того, как в их судьбе появился Пират, жизнь семьи постепенно наладилась. Возможно, добро возвращается к нам бумерангом...

Маша с мамой не думали об этом. Они просто воспитывали маленького, бездомного щенка и радовались его успехам. Конечно, это был не породистый лабрадор, но девочка и её мать очень гордились своим весёлым питомцем.

Стоял тихий, осенний вечер. На улице накрапывал дождь. Хрулев возвращался домой усталый и злой. Он ещё долго размышлял над тем, почему же ему не хватило смелости вот так просто принести того щенка родителям. И понимал, что они были немного другими людьми, нежели мать Маши.

— Черт, в жизни бы не поверил, что буду однажды завидовать дочери уборщицы. Совсем я дошёл, — говорил он сам себе, разглядывая в витринах свое хмурое отражение.

Он зашёл за угол и тут услышал, как кто-то тихо скулит. Парень присмотрелся. В кустах сидел грязный и лохматый щенок.

Увидев, что человек обратил на него внимание, он обрадовался и вильнул хвостиком, а затем пошёл к нему.

— Нет, брат. Ко мне никак... Я работаю целыми днями. Да и живу в съёмной квартире, — начал Хрулев уверенно и, развернувшись, побрел прочь.

Малыш тем временем настойчиво следовал за ним, повизгивая. Его лапки путались. Он падал, но поднимался и продолжал бежать.

И тогда парень остановился, взял щенка в свои большие руки и прижал к себе:

— А знаешь, что? Плевать на все эти условности! Уверен, что мы справимся. Ведь правда? — сказал он ему, заглядывая в чёрные глаза.

Щенок лишь на минуту задумался, а затем радостно лизнул Хрулева в щеку.

Автор НИКА ЯСНАЯ