Хелен Адамс Келлер родилась здоровым ребёнком, и ничто не предвещало того, что её жизнь станет символом невероятного преодоления. Однако в возрасте девятнадцати месяцев девочку настигла тяжёлая болезнь — острое воспаление мозга, после которого она полностью лишилась слуха и зрения. Сообразительная и живая малышка превратилась в измученное, замкнутое существо, тщетно пытавшееся уловить хоть какой-то смысл происходящего вокруг и не находившее способа объяснить свои чувства. В то время большинство людей с подобной судьбой оказывались обречены на изоляцию и деградацию, но Хелен повезло... Когда ей исполнилось пять лет, в её жизни появилась Анна Салливан, молодая женщина, пережившая собственную временную слепоту и наделённая необычайной чуткостью и терпением. Она не просто стала наставницей, но и верным спутником Хелен, первой открыв ей дверь в мир знаний.



Решающим моментом стало то утро, когда Хелен, ощутив холодную воду, льющуюся ей на руку, внезапно поняла, что эти ощущения связаны с обозначаемым словом «вода». Озарение оказалось переломным: за несколько часов она выучила ещё три десятка слов, вскоре освоила первые глаголы и даже вопросы «почему?» и «зачем?». В десять лет девочка уже могла говорить по методу Тадомы — прикасаясь к губам собеседника и улавливая вибрации, пока Анна показывала буквы на её ладони. Со временем Хелен освоила чтение по системе Брайля на английском, французском, немецком, греческом и латинском языках.
Удивительный путь Келлер продолжился в академической среде: в 1904 году, в возрасте двадцати четырёх лет, она с отличием окончила Рэдклифф-колледж и стала первым в истории слепоглухим человеком с высшим образованием. И это при том, что её речь оставалась почти неразборчивой для посторонних, понятной лишь близким людям. С 1920-х годов Хелен активно включилась в общественную жизнь: вступила в Американский фонд слепых, занялась просветительской и правозащитной деятельностью, собирала средства для помощи нуждающимся, а вместе с Анной Салливан девять раз объехала земной шар, выступая с лекциями и вдохновляя миллионы людей.
За свою долгую жизнь — восемьдесят семь лет — Хелен Келлер написала четырнадцать книг, в которых делилась опытом, мыслями и философией. Сила её воли, независимость суждений и энергия снискали уважение не только простых людей, но и крупнейших писателей, учёных, государственных деятелей. Её другом был Марк Твен, сказавший однажды: «В XIX веке было два по-настоящему великих человека — Наполеон и Хелен Келлер».
О своём восхождении на Эмпайр-стейт-билдинг в 1932 году Хелен написала с присущей ей ясностью: «Единственной мыслью, пронесшейся в моём подсознании, была благодарность Господу за то, что он дал слепым зрячие мозги. Теперь, вспоминая вид, открывшийся мне с башни, я абсолютно убеждена, что человек, никогда не вглядывавшийся во тьму, не может понять, каким даром является зрение».

Марина Нечипоренко
Фото - Келлер с Салливан в 1888 году