Но один из них резко отличался от своих собратьев – огромные, торчащие уши, редкая шёрстка и тонкий крысиный хвостик делали его абсолютно не привлекательным на фоне остальных…


— А это ещё что такое? — разглядывала Нина Ивановна странное существо.

Дело в том, что её белоснежная любимица Офелия на днях родила пятерых котят. Крохотные комочки были тщательно вылизаны мамой и приведены в надлежащий вид.

Но один из них резко отличался от своих собратьев – огромные, торчащие уши, редкая шёрстка и тонкий крысиный хвостик делали его абсолютно не привлекательным на фоне остальных.

И теперь женщина, нацепив очки, рассматривала странного малыша ближе:

— Да уж... Пристроить тебя в хорошие руки будет сложно. Какой же некрасивый! — был её вердикт.

И действительно, всё вышло именно так, как и предрекала Нина Ивановна.

Котята подрастали. Беленькие, пушистые комочки, с голубыми глазками и розовыми носиками никого не могли оставить равнодушным.

А их неказистый, серый братец вызывал у окружающих лишь недоумение.

— Неужели у красавицы Офелии могло родиться такое несуразное существо? Правду говорят – в семье не без урода, — хмыкала подружка Нины Ивановны, попивая чай у неё в гостях.

Сама она только что выбрала чудесную, белоснежную кроху для внучки на День Рождения.

— Порадую свою девочку. Она давно котёнка просила, — улыбаясь, сказала она. И с брезгливостью посмотрела на малыша с редкой, курчавой шерстью, который пытался потереться о её ногу.

Следующий месяц котенок только и слышал, как он некрасив, неуклюж, глуп. Люди приходили и выбирали пушистых красавцев, и никто даже не протянул к нему руку, чтобы приласкать.

— Да уж, Офелия, задала ты мне задачку, — ворчала хозяйка, посматривая, как лопоухий малыш весело носится по дому.

Он не понимал, почему все брезгливо морщатся при его появлении. Что означают слова «урод», «некрасивый», «бракованный».

Котенок с радостью и надеждой шёл к людям, но они не обращали на него внимания. И лишь мама прижимала несчастного сыночка к себе и ласково вылизывала тёплым языком.

Прошло время. Котенок окреп и подрос. Но все также не соответствовал стандартам красоты Нины Ивановны:

— Я надеялась, что ты хоть немножко обрастешь шерстью, — вздыхала хозяйка.

Она не знала, что делать. Всех пушистых малышей уже давно разобрали, и лишь этот несуразный ушастик с крысиным хвостом по-прежнему мозолил ей глаза.

В итоге терпение Нины Ивановны лопнуло. Однажды утром она посадила котёнка в хозяйственную сумку и отнесла подальше от дома к мусорным бакам.

— Хватит. Нет сил тебя больше кормить, — зло прошипела она напоследок.

Он сидел на грязном асфальте и не понимал, почему хозяйка оставила его здесь. Сначала котенок решил, что это новая игра. И пытался бежать следом, но женщина топнула ногой и прошипела: «Не смей!»

Так он остался один...

*****

Вскоре малыша приметила банда дворовых котов и погнала со своей территории. Неизвестно, остался бы он жив после этой встречи, но злодеев спугнула какая-то сердобольная старушка.

— Ох, батюшки! Что же ты за зверь такой? Уши торчком, шерсть клочьями. Не котенок, а крысенок. Видимо, больной совсем, — причитала она над малышом.

Затем положила перед ним кусочек булочки, которую тот с благодарностью съел...

На улице ему приходилось нелегко. Однажды на него напал огромный, лохматый пес. К счастью, в последнюю секунду котенок успел вскочить на дерево.

А в другой раз наглая ворона, отнимая кусок хлеба, порвала ему ухо.

Подрастая, он все больше понимал, что люди обходят его стороной, и сам старался держаться от всех подальше.

Однажды внимание котёнка привлекло яркое здание ресторана. Оттуда доносились умопомрачительные запахи. Он подошёл к неприметной двери черного входа и стал принюхиваться.

Вдруг из здания вышла симпатичная девушка-официантка. Её смена закончилась, и она спешила домой.

— Ой, а ты кого здесь ждёшь, малыш? — неожиданно обратилась она к нему.

Котенок огляделся по сторонам, словно хотел удостовериться, действительно ли это с ним разговаривают. Затем посмотрел на девушку большими, грустными глазами, вздохнул и тихо мяукнул.

— Посиди-ка здесь немного, — шепнула она и осторожно погладила его по голове.

Котенок встрепенулся. Её рука была такая тёплая и нежная, что он вспомнил маму.

Вскоре девушка вернулась с угощением. Малыш никогда не ел ничего подобного. Он с жадностью набросился на еду, с благодарностью посматривая на незнакомку.

Она стояла рядом и улыбалась. Сегодня был тяжелый день, но почему-то, глядя на этого малыша, её сердце наполнялось радостью.

Девушка не могла забрать нового друга к себе. Она училась в институте и жила с тётей, а по вечерам подрабатывала в ресторане. Тем не менее, каждый раз, приходя на работу, она ждала с ним встречи.

И котенок тоже ждал...

— Кать, ну чего ты приваживаешь этого облезлого кота? Руководство не терпит животных возле ресторана, а ты нас всех подставляешь, — говорили девушке коллеги.

Но она не могла поступить иначе.

Однажды в ресторан пришёл хорошо одетый, приятный мужчина. Он поужинал в одиночестве и удалился, оставив щедрые чаевые.

Выйдя на улицу, мужчина зашёл за угол и очутился у черного входа заведения. Его взору предстала интересная картина. На ступеньках сидел кот с порванным ухом, а рядом симпатичная девушка, которая что-то тихо ему говорила, осторожно поглаживая.

Он невольно залюбовался этой чудесной парочкой. А они, увидев его, подскочили со своих мест.

— Простите, не хотел никого напугать. Просто вы так замечательно смотритесь вместе. Я – фотограф. И если вы позволите, то я бы сделал пару снимков для выставки, — произнёс он.

Катя заметила у него за плечами профессиональный фотоаппарат и кивнула.

— Вам тоже нравится этот необыкновенный кот? — поинтересовалась она.

— Да, в нем виден характер. И это порванное ухо. Он напоминает мне одного известного художника – Винсента ван Гога, — ответил мужчина, улыбаясь.

— Правда? А ведь я так и назвала его – Винсент, — удивлённо ответила Катя. Она училась в институте искусств и очень любила творчество этого художника.

Они ещё долго разговаривали тем вечером. А затем обменялись телефонами...

*****

Нина Ивановна зашла в гости к новой соседке. Она переехала несколько месяцев назад. Но женщины до сих пор не были близко знакомы и лишь здоровались, встретившись у ворот.

Надежда Валентиновна оказалась очень приятной женщиной. Они мило болтали, сидя на кухне за столом, когда в дверях показался кот хозяйки дома...

Сначала Нина Ивановна подумала, что это ушастый котенок Офелии. Только он был гораздо больше и ухоженней.

Женщина с ужасом посмотрела на Надежду Валентиновну, а та, улыбнувшись, представила своего любимца:

— Это Стефан. Кот очень редкой и дорогой породы – корниш-рекс. Видите какие необычные ушки и шерсть? Скажите – милашка?

Он у меня хулиган, конечно. Иногда убегает на улицу. Не сидится ему спокойно дома. Вечно в поисках приключений, — говорила женщина, любуясь питомцем. Тот ласково терся о её ноги и мурлыкал.

— Так вы говорите, редкая порода? — уточнила Нина Ивановна.

— Да. Мне дети подарили. Сама бы я не смогла купить такого красавчика, — бесхитростно ответила Надежда и предложила соседке ещё чая.

Но та вдруг вспомнила про срочные дела и, быстро попрощавшись, удалилась.

— Так вот, что это был за котёнок, Офелия! Редкая порода. Бешеных денег стоит, — повторяла она, оказавшись дома.

Надо ли говорить, что всю следующую неделю Нина Ивановна приходила к мусорным бакам в поисках ушастика. На её призывное «кис-кис-кис» сбегались бродячие коты со всей округи.

Но, увы – среди них не было редкого малыша, которого она так искала…

*****

Прошёл месяц.

Известный фотограф Фёдор Серов устраивал выставку своих работ. В просторных залах собрался весь местный бомонд.

Нина Ивановна неспешно прохаживалась вместе со всеми и рассматривала удивительные фотографии.

Вскоре к посетителям вышел и сам автор произведений. Рядом с ним стояла его помощница Катерина. А на руках у фотографа сидел красавец-кот Винсент. Он смотрел на публику своими мудрыми и слегка печальными глазами.

Нина Ивановна замерла. Ей на минуту показалось, что кот очень похож на того неказистого малыша, которого однажды она вынесла на помойку.

— Сегодняшнюю выставку я хочу посвятить настоящим ценностям – любви, дружбе, взаимопониманию. Иногда рядом с нами находится настоящее сокровище, но мы не замечаем этого...

И лишь единицы способны разглядеть истинные шедевры.

Этого кота зовут Винсент. Мы с Катериной не знаем, что пришлось пережить этому малышу на улице. Но думаем, что у него непростая судьба.

Однако, смеем заверить, что сейчас у него все хорошо. У Винсента есть теплый дом и наша безграничная любовь. А главное, каждый день он дарит нам настоящее счастье, — сказал Фёдор.

Он взял Катю за руку, а затем продолжил:

— Посмотрите, таким был этот прекрасный кот, когда жил на улице. А вот каким он стал, — с этими словами он указал на две фотографии.

Нина Ивановна взглянула на маленького, несчастного котёнка, который был изображён на одной из них, и ахнула. У неё пропали все сомнения – это был он. Тот самый некрасивый котенок Офелии.

Она хотела подойти к фотографу и сказать, что это её кот. Но почему-то стояла, не в силах вымолвить ни слова. До неё лишь доносились обрывки речи Фёдора Серова:

— И помните, что каждый может стать шедевром в любящих руках. Творите добро, друзья!

Когда Нина Ивановна всё-таки улучила момент и подошла ближе к фотографу, случилось удивительное – Винсент зашипел, глядя горящими глазами на женщину.

— Что с тобой, милый? — забеспокоилась Катерина, которая была поблизости.

Она взяла кота на руки и крепко обняла. Винсент прижался к хозяйке, а его сердце бешено стучало.

— Устал, наверное? Ну ничего. Мы сейчас пойдём домой, — говорила девушка, удаляясь.

Нина Ивановна стояла посреди зала и смотрела им вслед. Она ещё долго не могла поверить, что упустила этого редкого и дорогого котёнка:

— Кто ж знал... Ну кто ж знал, — вздыхала она.

Вскоре Нина Ивановна предложила соседке познакомить Офелию и Стефана, но та лишь покачала головой:

— Прости, дорогая. Но твоя кошка слишком простовата для моего породистого красавчика, — сказала она.

С тех пор дружба между ними разладилась...

*****

Винсент сидел на руках у любимого хозяина и смотрел на огонь в камине. В комнату вошла Катерина. Она улыбнулась и обняла Фёдора. Винсент многозначительно мяукнул.

— Прости, милый! Конечно, я тебя тоже очень сильно люблю, — засмеялась она.

Кате и Фёдору было абсолютно все равно, какой породы и происхождения этот чудесный кот. Ведь для них он был настоящим шедевром, самым любимым и самым красивым на свете!

Автор НИКА ЯСНАЯ