3 число месяца Полотна

Доехав до известного во всем Рунне особняка семейства Барна, Катажина глубоко вздохнула и вышла из кареты. В знак глубокого траура на девушке было надето черное кружевное платье с глубоким вырезом. Кася не могла позволить себе много украшений - ониксовые сережки в ушах, два золотых колечка на левой руке, ониксовый же браслетик на правой... Всё же от некоторых привычек довольно сложно избавится:).
Гордо выпрямленная спина. Скорбные тени под глазами, опущенные уголки рта. Поразительно, какого эффетка можно добиться с помощью косметики! Но главное - взгляд. Взгляд, полный опустошенности и горечи утраты. Этот свой образ девушка называла "Скорбящая сирота" и применяла его лишь раз в жизни - на похоронах родителей. В тот раз эффект она произвела потрясающий. Оставалось надеяться, что в могущественном канцлере громадной империи ещё осталась хоть капелька сочуствия, которой можно будет должным образом воспользоваться.

Вежливо представившись строгому дворецкому и объяснив ему цель своего визита, Катажина осталась ждать в малой гостиной. Всё в этом доме, от мраморной лестницы до гобеленов в гостиной, говорило о высоком происхождении его обитателей и о том положении, которое они занимают. Положении, позволявшем им быть на короткой ноге с императорской фамилией, позволявшем им руководить судьбами государства и тысяч людей вокруг. Положении, позволявшим им быть независимыми от казалось бы любых обстоятельств. Вся эта роскошная мебель, дорогие и черезвычайно редкие безделушки, старинные картины на стенах - всё олицетворяло тот образ жизни, который всегда хотела вести Катажина, и в то же время, всё то, что так истово и верно она ненавидела все эти годы. "Это я должна... нет, это я буду жить в этом доме, - повторяла она про себя, с трудом сохраняя на лице маску "бедной сироты", - и я не я, если не добьюсь своего! Они не стоят и мизинца моей руки!"

А ещё в этом доме чувствовались отголоски какой-то непонятной тревоги. Чувство было совершенно незнакомым, но в тоже время совершенно естественным, что пугало ещё больше.
Создавалось впечатление, что этот дом населен существами настолько опасными и непонятными, что сам дом боиться их появления.

- Что вам угодно? - задумавшись о своём, Кася пропустила появление юной номени, видимо, дочери хозяина дома. Изобразив на лице самую искреннюю свою улыбку, Катажина начала торопливо объяснять, что хотела бы увидеть герцога Барна по очень важному делу, но девушка с равнодушным лицом мраморной статуи, что стоят на центральной площади Аластора, ответила категорическим отказом. Герцог крайне занят и не может уделить номени ни минутки своего драгоценного времени.
Было что-то странное в этой неприступной гордячке. С одной стороны, перед Касей явно стояла богатая номени, дочь герцога, будущая жена и мать... Мозгов у таких не больше, чем у пресловутых коз, а уж гонору и самомнения - на десять завоевателей мира хватит. Но с другой стороны... С другой стороны, было в этой девушке что-то знакомое, родное. Что-то, что Кася с трудом могла понять, но всегда четко и ясно ощущала. Чувство схожести и родства, какое бывает только между двумя магами. Родства, которое перерастает либо в крепкий союз, либо в лютую ненависть.

Катажина попробовала ещё раз:
- Можно ли подождать? Я понимаю, что я невовремя. Но иногда выбирать не приходится, - неизвестно, что заставило суровую девушку изменить своё решение - очаровательная ли улыбка, сопровождавшая эти слова, или умоляющие нотки, умело вплавленные в тон просительницы, но она велела отвести Касю в приемный кабинет и гордо удалилась, не сказав ни слова на прощанье. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Любите, когда перед вами унижаются, мадемуазель? Ничего, умный человек умен тем, что умеет ждать своего часа и не растрачивать силы понапрасну. С вами мы ещё разберемся.

Встречи с герцогом Барна так и не состоялось. В приёмную комнату вошёл статный молодой человек. Прислонившись к закрытой двери, он изучающе уставился на Катажину. Под подобным "раздевающим" взглядом молодая и неопытная дворянка просто обязана была почуствовать себя неловко, поэтому Кася поспешила опустить лицо и склониться в глубоком реверансе, выгодно демонстрирующим все достоинства её фигуры. Она уже поняла, что все её просьбы выслушивать будет именно этот стройный блондин и теперь поспешно меняла стратегию своего поведения.
- Виктуар де Барна, к вашим услугам, номени.
- Моё имя Катажина Риди. - запинающимся голосом произнесла она, - Я дочь покойного графа (барона???) Риди, скульптора... Для меня большая честь...
- Да что вы... Это для меня честь познакомится с такой очаровательной девушкой, тем более, что эта девушка - дочь величайшего художника нашего времени. Оставьте эти церемонии, я не столь суров и страшен как мой отец.
Кася робко улыбнулась шутке и позволила усадить себя в роскошное кресло. Расположившийся в соседнем кресле молодой человек, не сводил с неё своих внимательных глаз, но теперь в них отражалось любопытство и интерес, как-будто он уже всё решил для себя и заставить его отказаться от этих выводов будет непросто.
- Я понимаю, что пришла совершенно невовремя, в эти дни все мы скорбим... Я так сочуствую вашей семье...
- Да, все это очень печально. Я слышал, не так давно вас также постигла тяжелая утрата. От лица нашей семьи я хотел бы выразить соболезнования. Мой отец знал господина Буэно...
Кася поспешно опустила голову, якобы пытаясь справится с охватившим её горем, и принялась нервно теребить в руках конверт с письмом.
- Но, если я правильно понимаю, вы пришли по какому-то делу?
- Да, разумеется. Вот письмо от моего дяди, Максимилиана Клиша. Он считает, что мне необходимо как можно скорее выйти замуж и просит поспособствовать... просит составить мне протекцию ко двору. Я совсем никого не знаю в столице, а он всегда так занят... - к концу фразы голос девушки совсем угас. Катажина никогда не умела и не любила просить о помощи, так что эта неуверенность вышла у неё особенно живо.
- Для меня это не составит никакого труда, наоборот, будет очень
приятно оказать услугу столь очаровательной девушке - подчеркивая
слово "услугу", произнес он. - Уверен, что ваша красота заставит многих склонить головы.
Откровенно залюбовавшись радостно загоревшимися глазами, Виктуар
поднялся вслед за вскочившей Катажиной:
- О, спасибо, я и не могда надеяться... Как мне отблагодарить вас?
Он подошел к девушке почти вплотную, провел пальцем по щеке, заглянул в её бездонные глаза:
- Я надеюсь, что когда-нибудь я тоже смогу рассчитывать на вас, Катажина. Мир тесен. Возможно и мне понадобится ваша... услуга. Или помощь в свое время.