За полгода до смерти императора Александра XVIII
Система пещер в горах Северной Флавии

- Сегодня ты уезжаешь, - негромкий голос прокатился по небольшой пещере и эхом отразился от стен.

Груда козьих шкур в дальнем углу пещеры зашевелилась и оттуда показалась растрепанная голова черноволосой девушки. Она сонно моргнула и устремила большие темные глаза на своего учителя, показывая, что слышит его и готова выполнять все указания.

- Все уже решено. Я опять видел сон. Время пришло, теперь от нас потребуются более активные действия.

Катажина медленно села на своем ложе, стараясь одновременно прийти в себя после недолгого сна и не пропустить ни единого слова из того, что ей говорили. Сладко потягивающаяся девушка представляла из себя зрелище весьма соблазнительное, но, казалось, Ашзера нисколько не трогал вид молодой ученицы. Он был холоден и отстранен. Создавалось впечатление, что здесь, в пещере, присутствует только тело могущественного колдуна в то время, как его мысли и душа витают где-то далеко отсюда.

- Ты поедешь в Рунн и присоединишся ко двору их императорских величеств. Начни новую жизнь. Стань такой же, как они. Тебя примут за свою, не будут ожидать подвоха. Будь такой же, как они... Тебе начнут доверять. Слейся с ними... Только так ты сможешь выполнить, что задумала. Будь одной из них... Но никогда не забывай себя. - негромкие слова падали и падали, как капли дождя, и разбивались о каменный пол.

Внешне Катажина была абсолютно спокойна, но внутри её существа что-то радостно встрепенулось. Наконец-то она сможет жить в условиях, достойных её особы. Девушка презрительно покосилась на скудную обстановку жилища своего учителя. Нет, больше никаких скал, вечного снега, вони, грязи и коз. Больше никаких коз!
Образ жизни молодой номенки подразумевает богатый дом, роскошные наряды, породистых скакунов и изысканное общество. Вот чего она достойна. Вот какое место она должна занять в жизни.

- Никогда не забывай, что я готовил тебя для другого. - Ашзер монотонно продолжал свой монолог. - Ищи людей, которые смогут достичь поставленных нами целей. Используй их. Недовольных и обиженных. Отвергнутых фаворитов. Обделённых императорскими милостями придворных, - голос колдуна приобрел то особенное звучание, делавшее его превосходным оратором. - Ищи людей, обладающих силой. Используй их тоже. Используй силу, но осторожно... Осторожно, ибо твой главный козырь также легко может стать твоей главной погибелью.

Катажина неслышно вздохнула и потянулась за одеждой. Бесшумно натягивая простое платье, она думала, что всё это уже было им сказано. Она и так прекрасно знает, что нужно делать. Этот разговор бесполезен. Но всё же, перебивать своего учителя юная ведьма не смела - ей лучше других был известен раздражительных характер колдуна.
Она сделает всё, как нужно. Пять лет её и без того недолгой жизни Кати готовили к этой поездке. Девушка была уверена, что не перепутает ни строчки из приготовленной специально для неё роли. Она дочь знаменитого скульптора, жившая у своей дальней родственницы в Остаррике. Она, внезапно осиротевшая после страшной трагедии, потрясшей всю империю, богатая наследница фамильного состояния. Она приедет в Рунн в поисках мужа. Она будет жить у своего двоюродного дяди Макса Клиша, который до её замужества будет играть роль опекуна.

- Главной твоей целью будут Великие печати. Каждый день и каждый час помни о них. Замечай всё, что тебя окружает. Будь всегда готова. Твоя основная задача, Ищущая, - поиск. Не смей забывать об этом.

Катажина позволила себе довольно улыбнуться. Она гордилась своим даром, делающим её уникальной и столь важной для Ашзера. Полностью уверенная в своих силах и в том, что справится с возложенной на неё миссией, девушка с удовольствием предвкушала возможность реализовать своё дар Ищущей. О да, эта часть задания должна быть особенно интересной.
Ашзер не шевельнулся, но что-то в его позе подсказало Катажине, что учитель вернулся на грешную землю. А это значило, что он раздражен. В последнее время, это стало его нормальным состоянием, когда они оставались одни. Для его многочисленных последователей он мог быть страстным, энергичным, увлекающим за собой, жестоким, могущественным, каким угодно... Но наедине с самой близкой своей помощницей, Ашзер снимал маски. Или, по крайней мере, часть масок.
- Что ты застыла, как каменное изваяние?! - этот голос использовался не только, чтобы вдохновлять почитающих Черного Сеятеля. - У тебя есть вопросы? Тогда ступай прочь. Если ты мне понадобишься, я сумею найти тебя. Я должен побыть один. Должен подумать.

Закутавшись в плотный плащ, обитый мехом, Катажина поспешила выйти из пещеры. Было раннее утро, солнце только вставало над горизонтом, окрашивая белоснежный снег в нежно-розовые тона. Девушка глубоко вздохнула и вдруг криво усмехнулась:
"Хороший день для начала важного предприятия, - подумала она. - Это признает любая религия. Я наконец-то смогу быть свободной от опеки. Я наконец-то смогу достичь чего-то сама. Я..."
Эти мысли постоянно преследовали Кати, но в присутствии Ашзера она старалась подавлять их. Он вроде не умеет читать мысли, но кто знает наверняка... Нужно быть осторожной. Предельно осторожной, если хочешь чего-то добиться. Еще будет время подумать. Много времени. Ей предстоит долгая дорога в отчий дом. Надо многое сделать и многое подготовить. В конце концов, ей надо еще успеть стать сиротой.