Он влетает в пещеру, треща крыльями и выпучивая глаза, и кричит: "Бабушка, янашел Ее!"И старуха кивает, и понимающе щурит желтые глаза с вертикальным зрачком, и выпускаетиз пасти струйку ленивого пламени.Обрадованный, он летит обратно, неумело притормаживая на поворотах крыльями изадевая башни хвостом; и люди в городе второй раз за день впадают в панику иначинают с воплями носиться по улицам, а он подлетает к королевскому замку, хватаетпринцессу за пояс и разворачивается к горам.Она верещит так, что у него закладывает уши, брыкается так, что он молится, чтобывыдержал пояс, и не единожды в течение полета он видит ее лицо, искаженное бессмысленнымужасом."Тьфу ты, - сварливо думает он. - Связался же с дурищей на свою голову!"Он бросает ее на песок у входа в пещеру и летит на охоту, старательно работаякрыльями.Она понемногу приходит в себя, приподнимается на локтях и оглядывает свое платье.Оно в двух местах порвано, а на боках и груди остались следы драконьих когтей.Она брезгливо морщится, садится, пытается поправить волосы, вспоминает, что всюдорогу плакала и кричала, понимает, что ей очень хочется пить - но вокруг толькопесок, выровненный взмахами драконовых крыльев, колючие кусты и пещера, из которойдоносится мерный шум. Она сидит на песке, выдергивая нитки из платья, хнычети стучит по песку кулачком; пить хочется все сильнее, и наконец она поднимается и входит в пещеру.Пару секунд она стоит неподвижно, пока глаза ее привыкают к темноте; краем глазаона улавливает движение и уже открывает рот, чтобы заорать, но у нее перехватываетдыхание.Дракон огромен. Его глаз напоминает ей циферблат городских часов - они с сестрамив детстве хотели забраться на башню и... Все мысли вылетают из ее головы, когдадракон лукаво подмигивает и выдыхает ленивую струйку пламени.- А где мой внучек, золотце? - спрашивает дракон пронзительным голосом, и онапонимает, что может наконец завизжать. Она визжит и визжит, и визжит, и визжит,а дракон смотрит на нее и хихикает.Когда она устанет визжать и устало упадет на песок, драконша незлобно спросит:"Что, деточка, страшно?" И тогда принцесса наконец разрыдается и попросит водысквозь икоту и всхлипы; драконша будет стоять рядом с ней, пока она пьет, и принцессабудет чувствовать тепло драконова тела; она свернется в клубочек на холодномполу и моментально уснет, а драконова бабушка будет осторожно и нежно дышатьв ее волосы.Когда принцесса проснется и обнаружит, что прижимается к огромной лапе, которуюневозможно разглядеть в темноте, она лишь судорожно вздохнет и попытается думатьо том, что произошло в городе за время ее отсутствия. Король, несомненно, притворилсяпечальным - может быть, и правда хоть чуть-чуть загрустит, подумает принцессас надеждой; мать наверняка заперлась в своих покоях и заставила служанок рыдать,а сама тайком провела к себе конюха - но, может быть, и она загрустит хоть чуть-чуть,понадеется легкомысленная принцесса; а сестры наверняка обрадовались... Принцессе станет обидно и жалкосебя, она засопит, и драконша дунет ей в волосы.Они будут долго и настороженно глядеть друг на друга, а потом у принцессы забурчитв животе, и драконова бабушка засмеется.Они будут сидеть рядышком на песке, принцесса будет есть опаленное драконовымдыханием мясо и слушать драконовы сказки; дни будут идти за днями, молодой драконбудет влетать в пещеру лишь за тем, чтобы принести еду, и принцесса постепеннонаучится жить в пещере, привыкнет к тому, как светятся в темноте драконьи глазаи как наполняет пещеру драконий смех; и когда драконова бабушка спросит ее, знаетли она, как становятся драконицами, принцесса не испугается, а равнодушно кивнет.Ее колено к тому времени покроется синей чешуей, а в спине начнут пробиваться крылья...
(c)