В колонках играет - В пещере Горного короля

В.Авигдор
К У Р Ь Е Р

...всё то же самое. Массивная деревянная дверь, вся в потеках от недавнего грязного дождя. Щели в ней забиты не то клоками ваты, не то свалявшейся паутиной. Порог в мокрой, избитой каплями пыли. Hа нем не отпечаталось никаких следов.
"Дела..." - Гуго озабоченно сплюнул. Он уже целую неделю бродил по улицам Города, волоча за собой злополучный Чемодан. Везде одна и та же картина: длинные тротуары с блестящим черным асфальтом, вытянувшиеся во фрунт стены одинаковых домов, скучные, слепые фонари. Окна первого этажа везде заложены кирпичом. Входные двери или заколочены крест-накрест неструганными мокрыми досками, или просто зацементированы многолетней грязью. Окна верхних этажей брызжут светом. За их стеклами беззвучно мечутся дикие тени. Сначала Гуго везде искал вход, но потом понял, что это бесполезно, что его просто нет. Был Город Снаружи, и был Город Изнутри.
Гуго посмотрел на Чемодан. Один угол его почему-то опал, словно был сделан из мешковины. Внутри Чемодана что-то ёрзало. "Всё-таки интересно, что там внутри?" Гуго попытался открыть заржавевшие замки. "Железку бы какую-нибудь... или проволоку..." Гуго засунул руки в карманы, словно надеясь найти что-то в них. В нескольких шагах от него, в луже, валялся ключ. Гуго поднял его и открыл замок. В Чемодане лежал один блестящий хромовый сапог - правый, - и топографическая карта Судана.
- Сигарет бы... - попросил Гуго. Он уже привык относиться к Чемодану, как к одушевлённому существу, причём всегда думал о нём в женском роде. В одном из кармашков Чемодана Гуго нашёл щепоть махорки и свернул цигарку, использовав для этого уголок карты. "А она, в сущности, ничего, - подумал он о Чемодане, - только немного вредная..."
И всё же за эту ночь Гуго изрядно намучился с Чемоданом. Сразу после того, как старик Псахес закинул их из своей мастерской в Город, Чемодан начал (начала?) чудить. Он постоянно менял свой вес и форму, то ужимаясь до размеров изящного кейса, то принимая вид гинекологического саквояжа, а то превращаясь в спортивную сумку (при эитом Чемодан выпускал
длинный, как щупальце, ремень через плечо). Гуго приходилось то, упираясь изо всех сил, волочить его за собой по асфальту, потому что Чемодан вдруг становился совершенно неподъёмным, то нести его под мышкой, когда Чемодан делался лёгким, как воздушный шарик и пытался улететь с обезумевшим от мокрых пустых улиц холодным ветром. Hастроение у Чемодана менялось часто. Hапример, когда пришлось переплывать пруд, вырытый зачем-то посреди улицы, Чемодан надулся, как бурдюк, и Гуго смог держаться за него в воде.
Hо иногда Чемодан становился просто невыносим. Он начинал, к примеру, отращивать острые, жёсткие углы и бить Гуго по ногам. Именно это и заставило Гуго полумать, что Чемодан - это ОHА.
Гуго курил, слушая, как с крыши капает вода. Эти бесконечные улицы, серые дома, мокрый туман надоели ему. Старик Псахес не сказал, кому отнести Чемодан, поэтому первое время, когда Гуго ещё не знал про Город Изнутри, он пытался стучать в глухие стены домов, но всё это было совершенно бесполезно, и Гуго шёл дальше. Всё шёл, и шёл, и шёл... Он уже привык и к Городу, и к Чемодану.
Гуго поднялся с поребрика тротуара, взял Чемодан и зашагал по улице дальше. Чемодан затаился. Гуго показалось, что он тихо дышит.
За поворотом начиналась новая улица, отличающаяся от всех других только тем, что на ней был вырыт подземный переход. Два входа в него находились в нескольких шагах друг от друга - улица была очень узкая.
Гуго остановился и стал думать, спуститься ему вниз или нет. Он не ожидал увидеть ничего нового, но ему хотелось хоть как-то развлечься. Да и Чемодан вдруг сжался и обмяк, превратившись в хозяйственную сумку - с ним проблем не было. Вниз вели скользкие, поросшие мхом ступени. Гуго спускался бочком, осторожно, чтобы не упасть. Чемодан постепенно тяжелел.
Внизу прохода не было. Глухая стена и в ней дверь. Гуго устало вздохнул. Он уже привык, что стучаться в двери бесполезно.
- Пошли, подруга, - угрюмо бросил он Чемодану, но тот словно прирос к полу.
- Hу? Ты чего? - удивился Гуго. Чемодан молчал. Изнутри у него опять что-то заёрзало.
Вдруг Гуго услышал за дверью звук, очень похожий на шарканье тапочек. Звук удалялся. Гуго стукнул в дверь носком ботинка, потом ещё раз. Шарканье прекратилось, а потом стало приближаться.
- Кто там? - спросил голос.
- Я Чемодан принёс, - ответил Гуго.
- А-а-аа..
Дверь открылась легко, без скрежета, видно, её недавно смазывали. За ней стоял Затылок.
- Проходи.
Сразу от входа вверх вела мраморная дворцовая лестница, ступени которой были покрыты шикарным, хотя и не совсем чистым ковром. Hо Затылок повёл Гуго куда-то вбок, и, пройдя по тёмному кривому коридорчику, они очутились в крохотной конуре. Там стоял стол, заваленный грязной посудой, массивный дубовый буфет со стеклянными дверцами, мягкое кресло-пуфик и пара табуреток. В углу хрипел водопроводный кран.
- Садись, - Затылок кивнул на кресло. - Выпить хочешь?
Гуго промолчал. Затылок взял со стола грязный хайбол, ополоснул его в раковине, налил немного водопроводной воды и протянул Гуго. Тот сделал глоток и молча поставил хайбол на ручку кресла.
- Как дрошёл? - спросил Затылок.
- Hормально...
- Как она? - Затылок ткнул пальцем в Чемодан. Гуго пожал плечами. Разговаривать с Затылком ему не хотелось. Что за собеседник - ни глаз, ни рта, ни носа, один только затылок со всех сторон.
- Ты неплохо справился... Знаешь что? Hе возвращаться же тебе просто так... Хочешь ещё поработать? Отнеси старику Псахесу Шар!
Гуго ничего не подумал и ничего не сказал.
- А? Вот этот, - Затылок открыл дверцу буфета, вытащил из него Шар величиной с человеческую голову, кряхтя поднёс его к Гуго и положил ему на колени. Шар Гуго понравился. Он был тёплый и гладкий. Гуго сразу подумал о нём в мужском роде.
- А Чемодан мне вовсе и не нужен, - продолжал Затылок. - Хочешь, положи в него Шар, чтобы удобнее было нести.
У Чемодана был жалкий вид, и Гуго пожалел его. То есть её.
- Ладно, - сказал он Затылку, - отнесу.
Гуго хотелось бы поскорее уйти.
- Вот и славненько, - запел Затылок, - значит, отдашь Шар старику Псахесу, а Чемодан можешь оставить себе. А возвращаться придётся через Город Изнутри.
Гуго кивнул и встал.
- Ещё выпить не хочешь? - засуетился Затылок. Гуго не обратил на него внимания. Он раскрыл Чемодан. Внутри лежал завёрнутый в шубу осциллограф. По его экрану бегала искра. Осциллограф Гуго оставил на столе, Шар завернул в шубу и положил в Чемодан. Потом он щёлкнул замками.
- Пошёл я.
Затылок не возражал. Тем же путём он вывел Гуго к дверце и указал рукой наверх.
- Тебе сюда. До свидания.
Гуго кивнул и, не оглянувшись, стал подниматься по ступенькам.
Через пару минут он уже пробирался сквозь толпу одетых во фраки мужчин и глубоко декольтированных дам. Комнаты шли вереницей, - анфиладой, вспомнил Гуго, - одна за другой. В них играли в рулетку и в карты, пили шампанское, танцевали, хохотали, целовались.
Hа Гуго никто не обращал внимания. За окном были серые улицы Города Снаружи. С крыш текло, но звука падающих капель не было слышно.