Лошадиный череп. Долина реки Тустук.
Окинская долина, расположенная к западу от Байкала в 600 км от Иркутска, долгое время была труднодоступной. До сих пор попасть сюда можно по единственной горной дороге, петляющей между отрогами Восточных Саян. На весь Окинский район приходится рекордное количество асфальта - 700 метров (!), а самый распространенный транспорт здесь - УАЗик или лошади.
В первую же неделю нашего пребывания в Оке мы заметили, что все лошадиные черепа, а их вдоль дороги попадается довольно много, повешены на ветви деревьев или насажены на шест. У бурят и сойотов, двух народов, живущих в Окинской долине, совершенно особое отношение к лошадям, свойственное многим кочевым народам. Конь, как культовый образ, имеет древние корни и относится к доламаистским религиозным представлениям. На невидимых конях, согласно поверьям, передвигаются духи–хозяева местности, владыки горных хребтов Восточного Саяна. На священных местах (обоо) мы не раз видели вырезанные из лиственницы фигурки коней, аккуратно поставленные перед бурханом (изображением божества). На тканевых флажках хи-мориин, которые есть на каждом священном месте, тоже присутствуют изображения коня (хи-мориин в букв. переводе означает "конь ветров" или "воздушный конь").
Фотография лошадиного черепа была сделана во дворе одного из летников Окинской долины. Хозяева объяснили, что нельзя оставлять голову лошади лежать на земле. Это будет расцениваться как неуважение к животному, которое помогает охотникам, пастухам и табунщикам. Древний обычай "поднимать" останки умерших встречается во многих районах Бурятии, однако в данном случае важно, что он применяется не к людям, а к животному.