Анна обратила внимание, что толпа за ограждением стала намного гуще. Неудивительно, что звери в клетках так нервничают, кому понравится, что на тебя глазеют зеваки, - подумала она.
- Не обращай внимания. – посоветовал Владимир, без труда догадываясь о причине ее недовольства.
- Как ты здесь выдержал целую неделю? – Анна сочувственно почесала ему за ухом.
- Не знаю… - задумчиво протянул он. Всмотревшись в толпу, тигр встрепенулся. - Кажется, Алекс приехал.

[показать]

- Хорошо бы. – девушка встала и одернула пиджак. Алекс всегда насторожено относился к ней, не следовало давать ему еще один повод для недовольства. Владимир был прав, Александр в самом деле беседовал с директором зоопарка, показывал ему какие-то бумаги из пухлой папки. По лицу директора было видно, что он не слишком доволен сложившейся ситуацией. Алекс захлопнул папку и подошел к вольеру.
- Привет. – как можно беззаботнее поздоровалась Анна.
- Привет. – холодно отозвался он. – Я привез, что ты просила и еще ошейник.
- Спасибо. Спасибо, Александр. – она просунула руку через решетку и взяла ошейник и поводок.
- Я делаю это не для тебя. – Алекс смотрел исподлобья и чуть зубами не скрипел. Из груди тигра вырвалось глухое предупреждающее ворчание.
- Все хорошо, Володя. Не надо. – Анна обняла его за шею.
- Я никому не позволю плохо обращаться с тобой. Даже Алексу. – Глядя в глаза молодому человеку за решеткой, Владимир поточил когти об пол и демонстративно зевнул, показав внушительные клыки.
- Но он же все равно помог. Давай оденем ошейник и пойдем отсюда.
- Не хочу ошейник. Он меня душит! – тигр недовольно оскалился.
- Что ты как маленький? Я не буду сильно затягивать. Приедем домой – снимем. – она застегнула замочек и полюбовалась широкой кожаной полосой с мелкими металлическими заклепками. – Тебе идет.
Владимир только недовольно сопел и тряс головой.
Когда они вышли из клетки, Алекс попытался отобрать у девушки поводок, но тигр так на него посмотрел, что тот сдался. Анна видела, что хотя Алекс помогал ей через силу, переламывая себя, но все делал как всегда по высшему разряду, учитывая все мелочи. Он позаботился о машине и забрал ее вещи из гостиницы.
Прощаясь в аэропорту, Александр холодно кивнул Анне и прижался лбом ко лбу тигра. Девушка отошла в сторону, чтобы не мешать. Она деликатно сделала вид, что не заметила слез в гранитно-серых глазах молодого человека, провожавшего грустным взглядом клетку с тигром. Когда Алекс повернулся к ней, его лицо обрело обычное непроницаемое выражение.
- Если что-то будет нужно, ты знаешь, где меня найти. – процедил он, отдавая ей папку с документами.
- Спасибо за все, Алекс. От нас обоих.
Анна улыбнулась и, не дожидаясь очередной колкости, ушла проследить за погрузкой. И вовремя. Тигр, потеряв ее из виду, рычал и бегал по клетке. Водитель автокара наотрез отказывался грузить беспокойного пассажира, от резких движений которого машину изрядно потряхивало.
- Наконец-то – едва слышно буркнул водитель, когда тигр спокойно улегся, увидев девушку.
Александр через стекло терминала проводил взглядом взлетевший самолет и пошел к выходу обычным пружинистым шагом, ничем не выдавая растерянности и смятения.

Анна откинулась в кресле и закрыла глаза. Ей не позволили остаться в грузовом отсеке рядом с тигром, пришлось пройти в салон. Через несколько часов они будут дома, тогда можно будет все обсудить и понять, что делать дальше. А пока она слишком устала даже для того, чтобы просто осознать и принять случившееся. Ее муж – оборотень. Невероятно, но факт. Девушка улыбнулась и незаметно заснула под мерный гул двигателей.

Ей приснилось то самое лето. Первый поцелуй случился как-то сам собой, Владимир зачем-то наклонился к ней и замер, не касаясь ее губ, словно спрашивая разрешения. Анна немного подалась к нему навстречу и очутилась в крепких объятьях, из которых совсем не пыталась вырваться. Отвечать на жаркую ласку губ Владимира было так же естественно, как дышать, и в скором времени стало так же необходимо. Их роман развивался с молниеносной быстротой. Анна сама не понимала, что на нее нашло. Тихая, скромная отличница вдруг превратилась в совершенную оторву. Они целовались при каждом удобном случае, и оба чувствовали, что им этого уже мало. Непостижимым образом им все же удавалось сохранять в тайне от родителей растущее взаимное влечение.
Анна каждый вечер обещала себе сказать Владимиру правду о своем возрасте, но, встречаясь с ним, напрочь забывала об обещаниях и о благоразумии.

Владимир тихо лежал, прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что тигр дремлет, только это впечатление было обманчиво, он и не думал спать. Как он раньше не понял, отчего Алекс так негативно относится к Анне, ведь она не давала ему ни малейшего повода. Нужно было стать тигром, чтобы увидеть правду. Александр влюблен в нее. Влюблен и тщательно скрывает это. Зверя невозможно обмануть. Он ясно увидел, что Алекс, разрываясь между верностью и любовью, придумал и нацепил эту маску. Он всегда был неплохим актером, в отличие от самого Владимира, которому никогда не было нужды скрывать свои чувства. Они с Алексом родились в один день, но мать отказалась от малыша. Владимир не знал всех подробностей, одно было известно точно – из роддома Веру, его мать, выписывали с двумя детьми. С тех самых пор и до окончания школы молочные братья были неразлучны.
Для Александра первым серьезным ударом было открытие, что он не родной в семье Корфов, но по его лицу ничего невозможно было понять. Десятилетним мальчишкой он проявил недюжинное упорство и изобретательность, выясняя свою настоящую фамилию, и в шестнадцать лет стал Александром Романовым. Отец всячески приветствовал самостоятельность своих сыновей и родного и приемного и всегда уважал их решение. Так же спокойно он принял и желание Владимира служить в армии, тогда как Александр готовился к поступлению в институт. Они с Алексом всегда были такие разные и в тоже время удивительно похожие, даже совсем посторонним людям они казались братьями.
Так что нет ничего необычного в том, что Александру нравится Анна.
Владимир выпустил и втянул когти. Что же, если с ним что-нибудь случится, его жена не останется без поддержки, но пока он жив - никто не прикоснется к ней. Хотя, пока он остается тигром, о нежности не может быть и речи. Зверь может легко покалечить или убить, даже его ласки представляют опасность. Он и лизнуть ее не может – язык у тигра, что терка, обязательно оставит ссадины на нежной коже.
А Анна не такой уж хрупкий и нежный цветочек, каким кажется, - подумал Владимир. Вон как ловко она применила на практике уроки самообороны. Он всегда считал это просто блажью, но оказалось, что его девочка не зря посещала занятия. Впрочем, она всегда добивалась того, чего хотела. Он никогда не мог устоять перед грустным взглядом прелестных глаз в пелене слез, и в итоге покорялся. И еще Анна ничего не боялась и всегда доверяла своей интуиции. Она всегда на удивление правильно делала выбор. Даже самые нелогичные и импульсивные ее поступки оказывались верными. Лишнее подтверждение этому – ее реакция на тигра. Или в тот незабываемый вечер, когда он сделал ее своей. Владимир вздохнул - Может быть, он без памяти влюбился еще и поэтому? Ведь нутром чувствовал, что ей не шестнадцать, а поменьше, но она была такой желанной, что он не устоял.
Началось все с неприятности – проезжающая машина окатила его с ног до головы грязной водой из огромной лужи. Владимир стоял и шипел ругательства, прикидывая, как будет добираться до дома, и вдруг до него донесся звонкий смех. Аня хохотала совершенно не стесняясь его. Владимир представил, как он выглядит со стороны, и тоже рассмеялся.
- Пойдем ко мне, в сухое переоденешься. Ты же знаешь, тут совсем рядом. – предложила она, отсмеявшись.
- Сомневаюсь, что у тебя есть вещи моего размера. – он осторожно потряс головой.
- Можно постирать твои – часа через три все высохнет. Если ты переживаешь, что подумают родители, то их нет, они на даче.
- А почему ты не поехала? Погода хорошая.
- У меня же экзамены! – Аня скривила рожицу, всем видом показывая свое отношение к учебе летом. – Пойдем!
Владимир не стал дальше отнекиваться и через полчаса сидел на диване, завернувшись после душа в непомерно-широкий махровый халат. Аня налила ему чай и устроилась рядом со стаканом сока в руке. Они как всегда весело болтали ни о чем, но скоро разговоры затихли. Разговаривать и целоваться было все же проблематично.
Владимир не раз пытался вспомнить дальнейшее в мельчайших подробностях, но не мог. Все растворилось в сияющем тумане, в памяти остались только ее глаза – лукавые, чуть насмешливые, нежные сладкие губы, шелковистая кожа, маленькие грудки с остренькими твердыми сосками и то наслаждение, что она подарила ему. Анна, его Анна. Именно тогда она поклялась ему в вечной любви и с тех пор верна своим словам. Его маленькая смелая девочка.
Она сама незаметно перебралась к нему на колени и развязала пояс халата. От нежной ласки ее ладошек перехватило дыхание, поцелуи стали особенно сладкими, и он не смог остановить ее и остановиться сам. Аня вздрогнула и сжала зубы, когда он одним толчком проник в ее тело. Она даже попыталась улыбнуться и уверяла его, что ей не больно, но он все видел по глазам.
Несмотря на чувство вины, он был необыкновенно счастлив.

[показать]

Состояние счастья за шесть лет так и не стало привычным, у него всякий раз на мгновение перехватывало дыхание, стоило увидеть ее, и каждый раз с ней был по-своему необыкновенным.
Владимир шумно выдохнул, он уже тосковал по Анне. В самом деле, почему он раньше не позвал ее? Боялся разочарования или бесплодного ожидания? Или чего-то другого? Глупый, глупый зверь. Она ведь даже не упрекнула его за то, что он скрывал от нее свою звериную половину. Впрочем, и необходимость перекидываться возникала крайне редко, рядом с Анной он всегда хотел быть человеком.
От размышлений его отвлек чуть изменившийся тон гула двигателей, самолет заходил на посадку. Он нетерпеливо дернул ухом, скоро они будут дома.
Дорога домой оказалась дольше, чем Владимир рассчитывал, он успел проголодаться. Анна понимающе почесала его между ушей.
- Сейчас приедем и поешь.
Тигр только муркнул и уткнулся мордой ей в ладонь.

Выйдя из клетки, Владимир сладко потянулся всем телом и немного покатался по траве, умница-жена привезла его на дачу. Впрочем, дачей теперь это можно было назвать с большой натяжкой, после перестройки это был загородный дом, в котором можно жить в любое время года.
Завидев их, Варвара жалостливо всплеснула руками, - Ох, я то думала, обойдется. Ведь столько времени все нормально было. Сейчас, мой хороший, сейчас!

[показать]

Она достала из холодильника свежее мясо.
- Варя, ты знала? И ничего мне не сказала? – изумилась девушка.
Варвара грустно улыбнулась и обняла ее.
- Разве ж о таком говорят.
- Но я должна была знать. Хотя, ты права. Это не ты должна была мне сказать. – она с некоторой обидой посмотрела на тигра.
- Прости меня! – он ненадолго оторвался от мяса. – Я больше не буду скрытничать!
- Конечно, не будешь, я ведь уже все знаю. – улыбнулась Анна и предупредила. - Поешь, потом я буду тебя купать.
- Угу… - прочавкал тот.

Пока Владимир ел, Анна переоделась и слегка перекусила, хотя Варя настаивала на полном обеде.
- Не хочется мне, Варя. Правда, не хочется.
- Ну, хорошо, потом поешь. Вот тут все готовое, только разогреть. – она продемонстрировала полку холодильника, заставленную судочками и небольшими кастрюльками. – А я завтра приеду, свеженькое сготовлю и мяса привезу.
- Спасибо, Варя. – Анна чмокнула ее в щеку. – А может, останешься?
- Не могу я, дела у меня, да и на рынок надо. Вы уже не маленькие, справитесь.
Тигр благодарно боднул ее лбом.
- Ну все, ведите себя хорошо! – как обычно простилась Варвара.

- Она такая хорошая. – Аня стерла нечаянную слезинку.
- Да, очень. – Владимир ненадолго прижался к ее ногам. – Ты обещала меня выкупать. Пойдем!
- Мне кажется, ты не поместишься в ванну. – девушка с сомнением смотрела на него.
- Лучше там, где Никита машины моет.
- Только не говори мне, что он тоже знал.
- Нет, он не знал.
Анна размотала шланг и отрегулировала воду.
- Ой, а чем моют тигров?
- Только не автошампунем. – Владимир потрогал льющуюся воду и брезгливо потряс мокрой лапой.
- Я поищу что-нибудь подходящее. Я скоро. – Анна убежала в дом через ворота гаража. Тигр улегся на траву и подставил солнцу живот. Он успел немного подремать, дожидаясь девушку.
- Хватит загорать, иди сюда!
Услышав ее голос, Владимир открыл один глаз, потянулся и неохотно поднялся.
- Какой же ты соня и лентяй! – ласково упрекнула его Анна, поливая ему на спину.
- Мн-я-у-р-р-р… - муркнул тигр, соглашаясь с ней.
- Какой же ты грязный, даже мыло не пристает! – возмутилась она, смывая слабую мыльную пену.
- Может просто гель для душа не подходит?
- Да уж, ты на воду посмотри! Ужас какой-то! – Аня снова намылила его. – Вот, сейчас уже лучше.
- За ухом еще почеши и на шее… м-р-р… - Владимир прикрыл глаза и замурлыкал. Девушка тихо засмеялась, выполняя его просьбу.
Чтобы отмыть тигра, понадобилось почти две бутылки геля для душа.
- Ну, все, теперь ты чистый. Иди на солнышко, я тут пока все уберу. – она чмокнула зверя в мокрую морду. Тигр предусмотрительно отошел в сторону и отряхнулся, брызги так и полетели.
Наконец, с делами было покончено, и Анна устроилась в кресле на веранде, наблюдая, как тигр носится по двору, чтобы скорее высохнуть. Она терпеливо ждала, когда Владимир будет готов объяснить ей, что произошло, но пока собственная шкура занимала все его внимание.
Тигр заметил ее, подошел и положил голову ей на колени.
- Я знаю, ты ждешь объяснений. – без предисловий начал он и, вздохнув, добавил. – Если бы я сам знал, что происходит.
- Расскажи мне все с самого начала. – попросила Анна, почесывая его за ухом.
- Сначала? Я родился оборотнем. Это дар и проклятие мужчин нашей семьи. Отец тоже долго ничего не говорил маме, в этом не было особой необходимости, даже наоборот, чтобы стать зверем, приходилось прилагать усилия. Но в последний год все стало с точностью до наоборот, мне все труднее было сдерживать зверя, лишь любовь к тебе помогала мне.
- Ты больше меня не любишь? – девушка закусила губу.
- Глупенькая моя, люблю, но что-то происходит. Что-то очень нехорошее. Отец рассказывал мне легенду о самом первом человеке, получившему этот дар – душу тигра. Он передал этот дар своим сыновьям, разделив поровну, а те – своим. По этой легенде получается, что тигр – один. Когда в человеке малая часть его души, то большую часть времени зверь спит, и его приходится звать. Но за последний год Тигр во мне стал намного сильнее.
- Он стал таким сильным, что теперь ты не можешь превратиться. – Анна подавила вздох.
- Возможно, смогу на несколько часов… Скоро…
- Правда? – ее глаза радостно расширились.
- Да, наверное… Аня, тебе придется заказать вольер.
- Зачем? Ты же только с виду тигр.

[показать]

- Нет… не только… - Владимир поник. – Он все сильнее подминает меня, разве ты не заметила, что я изменился?
- Заметила. – призналась она. – Иногда со своими капризами ты похож на ребенка.
- Угу… порой я даже думаю как зверь. - он уткнулся носом ей в живот. – Возможно, какое-то время я не смогу контролировать его. Если с тобой что-нибудь случится… Закажи клетку. Пожалуйста, сделай, как я прошу.
- Хорошо, я все сделаю, не волнуйся. Расскажи мне еще о себе. Почему ты пошел в армию?
- Не знаю, хотел испытать себя, наверное. Мне просто это было нужно.
- Володя, а женщины? Ведь ты же очень красивый и мог бы получить любую девушку. Неужели тебе никто не нравился?
Владимир фыркнул в ответ на ее недоверчивый взгляд.
- Отец позаботился о том, чтобы я был занят: дополнительные занятия с репетитором, фехтование, борьба и легкая атлетика. Ты можешь не верить, но у меня совсем не оставалось времени на гулянки, я приходил домой просто без сил, а еще надо было уроки делать. Мы с Алексом были дружны еще и потому, что большую часть времени проводили вместе. Это потом наши дорожки разошлись.
- Алекс очень любит тебя, он так рад, когда ты приезжаешь. По-моему он даже ревнует тебя ко мне.
Владимир отвел взгляд, Аня ошибалась только в знаке – он ревновал не его, а ее, но ей лучше об этом не знать.
- Может быть. Только это неважно, я с тобой ни за что не расстанусь.
- Я тоже. Я люблю тебя даже такого.
- Малышка моя…
Владимир тихонько фыркнул ей в лицо, с трудом удержавшись от того, чтобы лизнуть в губы.