Марьянник дубравный является непременным атрибутом древнего языческого праздника Ивана Купалы. Немного найдется в нашей флоре растений, наполненных таким мифологическим смыслом. Живым олицетворением древней славянской легенды о запретной кровосмесительной любви между сестрой и братом, не знавших об этом запрете и нарушивших его в купальскую ночь с ее сексуальной свободой, стал этот цветок. Ярко-желтого цвета, он снабжен сине-фиолетовым прицветником. Желтый цвет – это брат, Иван, фиолетовый – сестра, Марья. Эта история с теми или иными вариациями изложена в обрядовых купальских песнях:

…Яшчэ мяне Бог сцярог,
Што з сястрою спаць ня лёг.
Пойдзем, сястра, у паля,
Разсеемся абая:
З мяне будзе жоўты цвет,
З цябе будзе сіні цвет.
Будуць дзеўкі краскі рваць
Й брата з сястрою памінаць:
Гэта тая травіца,
Што брацейка з сястрыцай.

Кроме того, эти две резко отличных краски в системе еще более древних символов могли быть истолкованы как воплощения основных стихий Купалы – огня и воды. Марьянник дубравный был одним из четырех обязательных цветков-атрибутов гадального купального венка. Представлялось также, что собранные на Купалу цветы иван-да-марьи весь год защищают дом от краж - пучки растений вкладывали в углы избы, где "брат" с "сестрой" своим перешептыванием давали ворам понять, что хозяева дома. Ведунами-травознаями трава использовалась для восстановления мира между супругами.

Народная традиция настаивает, что желтый плодоносящий цветок - это именно Иван, а бесплодный фиолетовый прицветник - Марья.