- Капитан Хилд**, мы не вправе оставить оружие краснокожим! - лицо лейтенанта покрылось красными пятнами.
- Даже если это - цена жизней наших женщин и детей?
- Ни в каком случае! Ничто не сможет нас оправдать, если мы подарим этим дьяволам столько оружия!

Всю эту сцену Кейт наблюдала с улицы, прижавшись к бревенчатой стене штаба и тихонько заглядывая в распахнутое окно. На улице была предрассветная тьма, и мужчины спорящие в освещенной штабной комнате не могли заметить молодую женщину. Кейт любовалась своим мужем, который даже перед лицом смертельной опасности оставался спокойным и всем своим обликом излучал силу. Однако лейтенант - Кейт это точно знала - был делегирован к капитану всеми офицерами гарнизона. И судя по его тону, у капитана Хилда не оставалось выбора. Кейт поняла, что сражения с индейцами не миновать. Она тихонько скользнула вдоль стены штаба, стараясь двигаться бесшумно.
...Уже светало, когда Кейт встретилась за стенами форта с Черным Жаворонком. Они знали друг друга с детства, были товарищами по играм - бесшабашная дочь белого генерала и рассудительный сын краснокожего вождя.
- Твой муж отдал команду утопить всё оружие и порох в колодце. Наши лазутчики видели это. А ещё они видели, как ваши солдаты выливают в реку виски.
- Ты же понимаешь, что у него не было другого выхода. Никакой солдат не согласиться оставить оружие врагу.
- Никакой индеец не согласиться выпустить врага без выкупа.
- С каких пор ты называешь меня врагом? С каких пор ты считаешь своими врагами беззащитных женщин и детей? Почему они должны расплачиваться за глупые поступки своих мужчин?
Черный Жаворонок долго молчал. Кейт начала беспокоиться, что ответа не будет вовсе, когда молодой индеец поднялся и пошёл прочь с опушки. Он обернулся только, когда его плеча уже касались ветви.
- Я буду просить вождей, чтобы вас выпустили с форта без выкупа, Кейт Хилд. Но с этих пор нас с тобой ничто не будет связывать, - он исчез в лесу.
…Муж вернулся домой, когда солнце уже катилось к зениту. Посторонний человек вряд ли мог определить, что капитан Хилд был смертельно уставшим. Но Кейт, прекрасно читала по лицу своего мужа, хотя они прожили вместе всего пол года. Юная женщина видела - командир гарнизона не верит в успех предстоящего дела.
- Любимая, индейцы согласились нас выпустить из форта.
- Но ведь они знают, что им не достанется оружие! - воскликнула Кейт, уже понимая, кому гарнизон обязан своим спасением.
- Они знают и они согласились. Мы будем выходить через час. Женщины и дети в центре. Проследи, чтобы не было паники. Двигаться придётся быстро.
...Их выпустили. Но далеко они не прошли. Фургоны и всадники были в пятистах ярдах от форта Дэрборн, когда из ближайшего леса вылетели первые стрелы. Несколько сотен индейцев-потаватоми отрезали беглецов от обратной дороги к форту.
- Капитан, нам надо скакать к оврагу! - закричал лейтенант. - Мы сможем спуститься к Форту Уэйн рекой!
- Прекратить панику, - капитан говорил громко, но голос его был спокоен. Кейт снова невольно залюбовалась мужем. - У нас нет плотов, и мы не успеем их сделать. На подходе к реке мы станем прекрасными мишенями. Нет, лейтенант, мы примем бой здесь.
- Их сотни! - лейтенант нервно теребил поводья, - И их стрелы не знают промаха…
- Наши мушкеты бьют не хуже. Главное, чтобы они были в твердых руках, - капитан не стал тратить время на пререкания, он уже скакал вдоль своего разномастного отряда. - Фургоны в круг! Всем гражданским раздать оружие!
…В самый разгар битвы, когда воздух, казалось, был насыщен пулями, стрелами, томагавками, криками сражающихся людей и воплями раненых животных, Кейт, не сводившая глаз с мужа, увидела, как он пошатнулся и через секунду упал… Ранен…или?… НЕТ!.. Кейт бросилась к импровизированному командному пункту из трех поваленных фургонов. Только отчаяние и решимость любящей женщины позволило ей преодолеть несколько десятков ярдов невредимой. Муж лежал у колеса фургона. Лицо - белее мела, глаза закрыты. Кейт быстро расстегнула его синий мундир, пропитавшийся кровью на груди. От ее движений капитан очнулся на мгновение.
- Не сметь отходить… если мы начнем отступать - погибнут все… вы обязаны защитить наших людей…- прошептал он.
И его тело обмякло в руках у Кейт…
- Мэм, вам нужно уйти, мэм!.. Мы начинаем отступление! - молодой солдат кричал ей прямо в лицо. Кейт обнаружила, что сидит перед телом мужа, судорожно прижимая к груди его мундир. Выстрелы стали реже. Кейт оглянулась, - то что она увидела, поразило ее. Солдаты продолжали сражаться, а вот горстка офицеров, после гибели своего командира готова была играть отступление.
Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Кейт надела мундир погибшего мужа. Медленно подняла с земли его мушкет и выпрямилась во весь рост.
- Солдаты, за вами ваши жены жены и дети. Вы не отдадите их на растерзание! - она стояла над телом мужа. Ее глаза еще застилали слезы, но голос был твердым и спокойным. - За мной! Мы заставим их пропустить нас!
Кейт резко развернулась в сторону, откуда доносились гортанные выкрики индейцев. Эполеты мундира на ее плечах сверкнули, поймав солнечный луч.
Кейт вскинула мушкет и прямо в прицеле увидела Черного Жаворонка. Молодой вождь тоже увидел ее и остановил своего коня. Через секунду, которая показалась женщине вечностью, Черный Жаворонок поднял руку с томагавком и что-то громко крикнул. Кейт с удивлением увидела, что индейцы перестали стрелять и развернули своих коней к лесу.
- Прекратить огонь, - крикнула Кейт. Ее послушались, - стрельба стихла.
Последним исчез между стволами Черный Жаворонок. Кейт медленно опустила мушкет. Руки дрожали. К ней нерешительно подошел тот самый солдат, который несколько минут (или веков!) назад требовал, чтоб она отступала со всеми. Молодой человек остановился рядом и, помедлив, вдруг вскинул руку к шляпе в военном приветствии.
- Какие будут приказания, мэм капитан?!
…Экран мигнул и картинка изчезла. Катя откинулась в кресле, и от досады даже пристукнула кулачком по подлокотнику. В который раз после этой фразы компьютер выбрасывал надпись "Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта". Как бы она не разворачивала сюжет в этой версии, как бы не сражалась, стоило только кому-то из персонажей признать ее командиром, КАПИТАНОМ, игра прекращалась самым некорректным образом. В то же время, если она играла за любого из персонажей-мужчин, игру удавалось довести до финала.
Катя улыбнулась и открыла самый сложный уровень "Паука". Ее компьютер тоже был мужчиной и не терпел женского превосходства. Но в этой игре он не мог помешать ей выиграть. Как ни старался.
____________________________________________
* написано на основе реальных событий
** все имена и названия - подлинные
За оба пункта автор выности отдельную благодарность stuart1861