Это цитата сообщения Шпильк@ Оригинальное сообщение

Сегодня приоткроем завесу тайны, что окутывает всем известное выражение «тихой сапой».
Для начала разберёмся, что это за сапа, а потом выясним, почему она тихая.

В русском языке есть целых четыре значения этого слова.

Во-первых, сапой называется рыба из рода чебаков, возможно, от немецкого слова Zope, обозначающего вид карпа.

Во-вторых, так называли мотыгу или кирку, от французского слова sape.

В-третьих, как следствие из второго определения, сапой называли окоп или траншею.

Наконец, четвёртое значение этого многоликого слова – змея, от санскритского «сарпа».

Ещё есть слово «сап» – инфекционная болезнь сродни насморку, которой часто болели лошади. Вероятно, именно от него и произошёл изоморфный вариант нашего словосочетания «тихим сапом», единодушно отвергаемый всеми словарями.

Итак, в наличии имеются четыре сапы, но какая из них самая тихая?

Змея-сапа ползает очень тихо.
Рыба-сапа, очевидно, плавает ещё тише.
Тем не менее, ни та, ни другая не имеют отношения к исследуемому выражению.

В войнах XVI-XIX веков тихими сапами назывались траншеи, прокладываемые под землёй втайне от противника.
Тише рыб и змей, военные вели подкоп (сапу) к вражеским укреплениям, а затем их взрывали.
Военные инженеры, занимавшиеся этими работами, так и назывались – сапёры.

Позже выражение «тихой сапой» вошло и в гражданскую речь, где стало означать «крадучись, медленно, незаметно идти, проникать куда-либо».