25 июля 1865 года, в возрасте примерно семидесяти лет, в Лондоне скончался заслуженный военный врач, хирург, администратор и медицинский инспектор Джеймс Барри. Женщины, готовившие тело к похоронам, быстро разнесли весть о том, что покойник оказался женщиной. Возник скандал, к которому чопорная, но падкая на сенсации викторианская пресса отнеслась двояко: некоторые упорно твердили, что это слухи и злобные наветы, другие посмеивались и говорили, что это-де секрет Полишинеля, и в колониях, где доктор Барри провел большую часть профессиональной жизни, этот факт и так был всем известен — но в полном соответствии с британскими традициями никогда открыто не обсуждался.

В 1809 году он поступил в Эдинбургский университет (хотя точная дата его рождения неизвестна, ему в тот момент было не больше 14 лет), и спустя три года успешно закончил его со степенью доктора медицины и диссертацией о селезенке (этот трактат можно найти в архивах университета и даже прочитать в интернете — следует только помнить, что в те времена любые серьезные медицинские тексты писались на латыни). После чего он записался в армию — в самый разгар наполеоновских войн — и, возможно, принимал участие в битве при Ватерлоо, которая положила конец тогдашней мировой войне.

По воспоминаниям современников, Барри был мал ростом, отличался тонким срывающимся голосом и крайне раздражительным нравом. Он постоянно вступал в перебранки со своими коллегами и старшими по званию, за что его неоднократно переводили на новые места службы и понижали в должности. Он крайне придирчиво относился к медицинским стандартам своего времени и переустраивал работу вверенных ему госпиталей на более современный лад. В частности, он уделял огромное внимание санитарии и дезинфекции, что по тем временам казалось в лучшем случае странной прихотью, а также ратовал за доступность медицинского обслуживания для всех слоев населения — как простых солдат британской армии, так и местных жителей в колониях. Эти чудачества вызывали насмешки, но насмешек Барри не прощал — ходили упорные слухи, что он неоднократно вызывал обидчиков на дуэль. А драться с Барри никто не хотел — стрелок он был отменный. В Кейптауне, в еще довольно юном возрасте, Барри организовал новую систему водоснабжения города, которая частично используется по сей день, и провел одну из первых в истории медицины успешных операций кесарева сечения. Новорожденного назвали Джеймс Барри Манник.

Он стал героем ряда биографий, документальных фильмов и художественной литературы. Английская писательница Патрисия Данкер написала о нем увлекательный роман «Джеймс Миранда Барри», который скоро выйдет по-русски.

Барри всегда путешествовал со своей собакой и слугой-негром по имени Джон. В 1864 году он ушел в отставку — по всей видимости, не по своей воле — и на следующий год скончался в Лондоне.