Сергей Федорович Бондарчук родился 25 сентября 1920 года. Его детство прошло в Таганроге. В школьные годы он начал посещать театральный кружок, и в возрасте 17 лет впервые вышел на сцену Таганрогского драматического театра. Позднее поступил в Ростовское театральное училище, где проучился до 1941 года. С началом Великой Отечественной войны Сергей Бондарчук пошел на фронт, принимал участие в битве за Кавказ и в Сталинградской битве.
После войны Бондарчук поступил во ВГИК, в мастерскую Сергея Герасимова и Тамары Макаровой. Именно мастера курса предопределили его дебют в кино – в 1948 году Бондарчук вместе с другими студентами своего курса снялся в картине Герасимова «Молодая гвардия». В следующие годы сыграл во многих знаковых фильмах – «Адмирал Ушаков» (1953), «Отелло» (1955), «Дядя Ваня» (1970). Однако самую большую известность Бондарчуку принесли его режиссерские работы. Дебютом в этом амплуа для него стала экранизация одноименного произведения Михаила Шолохова «Судьба человека» (1959), главную роль в которой Бондарчук исполнил сам. Картина имела огромный успех как в СССР, так и по всему миру. Впоследствии Бондарчук снял еще две экранизации Шолохова – «Они сражались за Родину» (1975) и «Тихий Дон» (1992).
Еще одной масштабной работой Сергея Бондарчука стала киноэпопея «Война и мир». Реализация режиссерской задумки потребовала колоссальной работы, которая заняла более шести лет, с 1961 по 1967. Однако результат превзошел все ожидания – грандиозные батальные сцены с многотысячной массовкой и использованием новаторской панорамной съемки считаются одними из лучших в истории советского кинематографа. В 1969 году картина «Война и мир» стала лауреатом премии «Оскар» и премии «Золотой глобус» за лучший фильм на иностранном языке.