2 апреля 1893 года в Ейске в многодетной семье рыбака родился сын. Назвали его Иваном. И с этого момента начинается непростой путь Хижняка. Познал нужду. Батрачил, столярничал, помогал в сапожной мастерской. Оконченные три класса начальной школы долго были его основными «университетами». В то время в России зарождалось революционное движение, и Ваня уже с 12-летнего возраста попал в этот вихрь: помогал ейским подпольщикам распространять по городу листовки. А в 1917 году, спустя два месяца после свершения Октябрьской революции, был уже в рядах партии большевиков. До этого у Ивана Хижняка за плечами была Первая мировая война.
С сентября 1914 года начался отсчет его успешной военной карьеры, продолжавшейся более тридцати лет. В 25 лет уже был командиром полка, через два года — командиром бригады. В 1939 году он уже в звании майора Рабоче-Крестьянской Красной Армии, в 1943 году — генерал-лейтенант, командир корпуса, потом заместитель командующего Закавказским фронтом Тбилисского военного округа. Корпус под командованием Ивана Хижняка принимал самое активное и непосредственное участие в освобождении Северного Кавказа от фашистской оккупации. Одиннадцать раз Иван Хижняк был ранен, восемь раз был контужен, и каждый раз возвращался в строй. Его называли «человеком-легендой». Выйдя в отставку, Иван Хижняк вел активную общественную жизнь. 10 августа 1980 года сердце мужественного генерал-лейтенанта Ивана Хижняка остановилось. Он умер в Москве, но завещал похоронить его на родине в Ейске.