John Lee Hooker, né le 22 août 1912 à Clarksdale, dans le Mississippi, et décédé le 21 juin 2001 à Los Altos, en Californie, est l'une des figures les plus emblématiques du blues américain. Avec une carrière qui s'étend sur plus de cinq décennies, Hooker a marqué le genre avec son style unique de "boogie blues", sa voix grave et profonde, et son jeu de guitare distinctif.
Les Débuts : Un Enfant du Delta Blues
Issu d'une famille nombreuse, John Lee Hooker a grandi dans le Delta du Mississippi, une région souvent considérée comme le berceau du blues. Dès son plus jeune âge, il est exposé à la musique grâce à son père adoptif, William Moore, un musicien de blues qui l'initie aux bases de la guitare. Cette influence précoce se retrouve dans le style de Hooker, qui mêle des éléments traditionnels du Delta blues à une approche plus rythmique et répétitive.
Le Style et l'Influence : Une Voix Unique dans le Blues
John Lee Hooker est connu pour son style de jeu minimaliste mais puissant, souvent caractérisé par des riffs répétitifs et hypnotiques, un style connu sous le nom de "boogie". Contrairement à de nombreux bluesmen de son époque, qui se concentraient sur des progressions d'accords complexes, Hooker privilégiait une approche plus directe et viscérale, basée sur le rythme et le feeling. Sa voix grave et rauque, combinée à ses textes souvent empreints de mélancolie et de réflexion, donnait à sa musique une profondeur émotionnelle particulière.
L'une de ses chansons les plus célèbres, "Boogie Chillen'", sortie en 1948, illustre parfaitement ce style. Ce titre est rapidement devenu un succès et a contribué à populariser le blues boogie dans toute l'Amérique. D'autres morceaux emblématiques incluent "Boom Boom", "Crawling King Snake", et "I'm in the Mood".
Une Carrière Prolifique et Variée
La carrière de John Lee Hooker a été marquée par de nombreuses collaborations avec des musiciens de tous horizons. Dans les années 1960, à une époque où le blues connaissait un regain de popularité grâce au mouvement de la British Invasion, Hooker a travaillé avec des groupes comme The Animals et Canned Heat. Ce dernier l'a accompagné sur l'album "Hooker 'n Heat" en 1971, qui est devenu l'un de ses enregistrements les plus célèbres.
Malgré les changements de tendances musicales, Hooker a su rester pertinent, continuant à enregistrer et à se produire en concert jusqu'à la fin de sa vie. Il a également remporté de nombreux prix, dont plusieurs Grammy Awards, et a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1991.
Héritage et Influence
L'impact de John Lee Hooker sur le blues et la musique en général est immense. Son style unique a influencé une multitude d'artistes, du blues au rock, en passant par le jazz. Des musiciens comme Eric Clapton, Jimi Hendrix, et les Rolling Stones ont tous cité Hooker comme une influence majeure dans leur travail.
Au-delà de sa contribution musicale, Hooker a également joué un rôle important dans la reconnaissance et la valorisation du blues en tant qu'expression artistique majeure. Son œuvre continue d'être étudiée et célébrée, et sa musique reste une source d'inspiration pour de nombreux musiciens et amateurs de blues à travers le monde.
Conclusion
John Lee Hooker a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de la musique. Avec son style inimitable et sa voix puissante, il a su capturer l'essence du blues tout en repoussant ses frontières. Aujourd'hui encore, ses chansons résonnent avec une authenticité et une émotion qui continuent de toucher les auditeurs, consolidant ainsi son statut de légende du blues.