(4)

Захотелось позвонить родным. Однако спохватился вовремя. Тем людям, которым он хотел позвонить, позвонить было проблематично. Он их придумал. На основе рекламы, фильмов (которые ему каким-то образом посчастливилось посмотреть) и книг. Члены его семьи не была такими, о ком он скучал. Работал. Всегда работал. Задолго до рассвета и намного позже заката. Всё думалось, что вот придёт домой и будет семейный ужин или завтрак на утро, как в рекламе хлопьев. Годами так надеялся. А если и выходило прийти, когда дети ещё не спали, то не имел сил. Либо апатично ковырялся в тарелке, либо опять читал сводки с биржи, акции-шмакции, либо злился на всех… Хотя на самом деле на себя и свою жизнь. И вот он хотел позвонить тому, что в прошлом было будущим. А сейчас и вовсе – ничем. Ложной памятью, наверное, или, скорее, иллюзией, что хоть как-то всё хорошо. Есть, было, будет?
Из-за того, что мало спал ночью, стал клевать носом над ноутбуком и не заметил, как уснул…

* * *

Необъяснимо тревожно. Било красным. Ни снов, ни вороновой черноты. Било красным. Словно пульс. Вторило ударам сердца. Сквозь красное мигание виделась его комната. Отвратительно тяжело стучало и рвалось в висках. Мгновение… и в комнате можно проявлять фотоплёнку.

* * *

Испуганно рванулся, заглатывая воздух. Сначала не понял, что случилось. Позже сознание собрало кубики в правильном порядке. Просто осознал, что спит он с открытыми глазами и к тому же неправильно положил голову – таким образом, что шея оказалась в неестественном положении. Отсюда и пугающий эффект. И так бы могло всё кончиться плачевно к утру, если б в этом бредокалейдоскопе не появилась на фоне окна человеческая фигура.
- Кто?.. Кто? Вы!!!
Из-за «свернутой» шеи Ральфу тяжело давались слова, движения и даже мысли.
- И вам добрый вечер, сэр!
- Кто? – чуть ли не жалобно простонал Регрет, протягивая отяжелевшие руки к непрошенному гостю, словно за помощью. – Вы вошли… Через окно?
- Ну-ну-ну! Какие нервы! Ральф, вам лучше присесть!
Он мягко усадил хозяина обратно на диван. Лицо человека казалось знакомым. Правильное и вполне мужественное, с молочно-желтоватой кожей и безукоризненной прической. Светло-ореховые глаза казались дружелюбными, но складочки под ними указывали на частый лукавый прищур. Мужчина средних лет был на полголовы выше старика, одет в официальный строгий костюм… и в руках почему-то держал багор. Багор привлек внимание и помог вспомнить, откуда постоялец дома престарелых знает владельца инструмента. Древко «крюкокопья» непрошенный гость держал в аккуратной белоснежной перчатке из тоненькой материи сквозь которую проглядывала белесая кожа.
- Я помню! Это же… – хозяин комнаты шокировано поднял руку тыльной стороной ко рту.
- Вспомнили? Отлично, так проще и продуктивнее выйдет наш разговор.
- Постой-те! Это… Это…
- Ну, да. Это был я!
- Он тебя нанял! Говори, мерзавец! Вот оно как всё просто! Просто, незатейливо и прямо, как рельса!
- Оооо! Вы бы себя только видели! Рекомендую измерить хотя бы температуру.
Ральф вскочил и скомкал одежду на груди у бледного, взяв за грудки и яростно сверля в упор. Как удав, гость даже не моргал, снисходительно улыбаясь набок.
- Сколько он тебе заплатил за моё безумие?! Неблагодарный ублюдок!
- Я не знаю, о ком Вы говорите, мистер Регрет! Уберите руки, пожалуйста.
- Не лги! Неужели мало, что я здесь?! МАЛО?! У меня нет даже собственного дома, чего ему ещё надо?!! Мой рассудок? Как бы не так! Молокосос не отберет у меня мою нить с этим миром. Я отдал ему всё! Сам отдал. А это я отдавать не стану. Так и передай ему.
Человек высвободился из рук Ральфа.
- Да! Я как раз по поводу долгов к вам. Но меня никто не нанимал. Разве что ваш долг. Но я не склонен говорить всякую лирику и пустые выдумки. Я – человек дела!
- Вам меня не провести.
Казалось, что в какой-то миг они стали говорить безотносительно друг друга.
- Разрешите представиться: Ай-Ар Сенсон. Я пришел сюда, чтобы напомнить, что у вас есть неоплаченные счета, Мистер Ральф. Неуплаченные налоги, которые мы намерены взыскать.
- Что за чушь ты несёшь?!
- Почему же чушь, позволите осведомиться?
- Потому что, во-первых, у меня уже год не может быть долгов по налогам, а до того я всё платил исправно, во-вторых, позавчера ты был почтальоном, а в-третьих, где ты видел, чтобы комиссионеры приходили через окно, ночью и с вот такой хреновиной в руках?! Кстати, зачем она тебе? Насадить меня ребром на этот крюк, если я не заплачу?!
- Логическое зерно есть в ваших словах. Но обстоятельства вынуждают меня поступать подобным образом! – насмешливая ухмылка расползлась, как масляное пятно, по лицу комиссионера.
- Как ты говоришь, сынок, тебя зовут.
- Ай-Ар!
- Что за глупость? Полностью как?
- Зачем вам это? Я мог бы сказать, что меня зовут Ирвин Рэндалл Сенсон или ещё как-то. Этого вам должно быть достаточно! – человек вытащил из внутреннего кармана черно-коричневую с кофейными буквами визитку и протянул Ральфу. – Берите.
- Убери. Она мне не нужна, «Ай-Ар». И послушай, что я тебе скажу.
Ральф принял собранный и даже жесткий вид, какой был ему присущ всего несколько лет назад. Теперь он снова перестал быть испуганным стариком.
- Я знаю, кто тебя нанял. Можешь отрицать, но я уверен в этом. И это прокол, что ты пришел ко мне вот так просто. Я раскусил, что к чему. Передай Шейну, что он мог хотя бы нанять 2х человек на 2 роли, а не так глупо провалиться из-за своей скупости.
- Вы, видимо, совсем тут деградировали, мистер Регрет! – ночной гость издевательски покрутил раскрытой ладонью у своего уха.
- Слушай, щенок! Я сейчас тебя выпровожу тем же способом, как ты сюда попал, только на земле ты окажешься очень быстро.
- Ральф, будьте благоразумны. Я устал от пустой беседы. Знаете, сколько должников мне нужно обойти?! Не представляете! Я бы хотел, чтобы вы выслушали, что я вам скажу, а там решали, как будете расплачиваться.
- А валяй! Ральф со скепсисом сел, забросив ногу на ногу.
Ай-Ар улыбнулся, как чеширский кот, закрыв на миг глаза.
- Что ж. Так лучше. Я принес вам одновременно платёжную квитанцию и главное доказательство Ваших долгов. Да? Да! Вы понимаете, что вам никак отвертеться не выйдет, раз я смог достать такую «улику»! Так вот. Наши условия: я даю вам 24 часа на размышления, чтобы вы предприняли всё возможное для отправления по адресу… ммм, полного погашения вашего долга! В противном случае…
Повисла долгая пауза. Ай-Ар ухмылялся, ожидая пока Ральф не выдержит. Тот это понимал и сложил подушечки пальцев, пытаясь не терять хладнокровия.
- Какие же санкции ты или вы все можете применить ко мне?
- Какие? Буду взыскивать ваше имущество!
- Чего? – прыснул Регрет, поднимаясь на ноги.
Комиссионер добродушно улыбался, видя напускную радость хозяина комнаты.
- Да, забирай! Прямо сейчас! У меня нечего «взыскивать»!
- А вы зря паясничаете, мистер Регрет. Каждый, кто говорит, что с нечего взять, лукавит, и у таких людей есть гораздо больше всего, что можно отнять!
Ральф широко смотрел на собеседника. Он был готов поклясться, что пришедший говорит серьёзно, а не шутит и не играет.
- Ну, знаешь… Это переходит уже все границы! Пошел прочь. Или я вышвырну тебя!
- Полегче! Я не сказал же самого главного…
Ральф размахнулся и ударил бледное лицо изо всех сил. Кровь. Алая-алая. Брызнула на занавески. Ай-Ар не шелохнулся. Лишь голова отвернулась в направлении удара. Он повернул её не сразу. И смерил Регрета таким взглядом, от которого у того мурашки побежали по коже. Ральфу показалось, что в следующий миг его пригвоздят багром к входной двери, но ничего такого не случилось. Комиссионер потянул носом, чтобы втянуть струйку крови обратно, а свободной рукой совершил пригласительное движение, мол, бей ещё. Почему-то Ральфа этот жест взбесил! Он позабыл, что только что был испуган. Он сжал левую руку в кулак и ударил в лицо опять. Лицо даже не отвернулось, приняв удар, как резиновое. Ральф ударил правой. Ай-Ар выдержал опять.
Ральф бил изо всех сил, опять и опять, правой и левой, снова и снова… чтобы если не сбить это самодовольное выражение, то хотя бы спрятать его в фарш.

* * *

Когда Ральф уже тяжело дышал, руки саднили, а пальцы уже не соглашались собираться в кулаки, он оперся ладонями в колени. Так и стоял глядя в разбитое лицо Сенсона. Тот смотрел колючим взглядом, словно обиженный. После града ударов его лицо выглядело довольно сносно и узнаваемо, но всё же опухло на скулах и в районе носа, кровь текла из рассеченной брови, носа и губ, скапывала с подбородка.
- Полегчало? – полный упрека голос.
- У меня револьвер!
- 24 часа! Я зайду завтра в это же время! – сиплым голосом произнес ночной гость и, пошатываясь, направился к окну, положив свой багор на плечо.
Хозяин комнаты всё-таки бросился к своей тумбочке, чтобы найти револьвер. И когда Регрет его нашел, то увидел, что гость уже убрался.
- Старею… – задумался, а затем расхохотался. – Я уже древний!

* * *

Утром зашла одна из молодых сиделок.
- Мистер Регрет, сегодня мы отправляемся на экскурсию в исторический музей, а затем посетим дневное представление в театре Бернарда.
- Я не хочу. Такого в планах не было, нужно было предупредить заранее.
- Простите, но это обязательно для всех.
В это время откуда-то снизу донеслось недовольное бурчание, приближающееся, а затем отдаляющееся: «Они меня разорят… По миру пойдём со всеми этими мероприятиями скоро!» Голос явно принадлежал директору дома престарелых. Поэтому девушка-сиделка густо порозовела и заломила неловко свои тоненькие пальчики.
- Гринботл сказал?
- Да, мистер Регрет.
- И почему вдруг, можно узнать?
- Дом будут перекрашивать.
- Ах, это. Ну, тогда ладно. В третий раз-то его уж точно красить не будут! – улыбнулся искренне Ральф, и сиделка ответила тем же.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…
[600x600]
(c) ABXeye