(3)

Взял перчатку в руки, взвесил в одной руке. Тяжелая. Как её сюда занесло-то?! Ветер не такой и сильный. Может, что внутри?! Перчатка была новая и выглядела неношеной. Внутри ничего не было, только свежий запах окрашенной кожи приторно ударил в нос.
- Ну?! И какого чёрта тебя сюда занесло?!
Ральф даже не понял, как она оказалась на руке. Разглядел со всех сторон, вращая кистью перед лицом и отдалив от него. Что он хотел увидеть в обычной перчатке, он и сам не знал. Ощутив, что зябнет, Регрет бросил перчатку на стол и закрыл окно, занавесив тяжелыми шторами.
И как уж ни вертелся, а уснуть не выходило. Воспоминания, к счастью, взяли передышку. Кое-как промучился до рассвета, иногда забываясь. На рассвете же раздвинул занавески и сел в кресло, повернув его к окну. Глядел, как в осеннем городском небе проклёвывается солнце. Солнце было бледное, но радостно подмигивало из-за высотного здания в центре.
Ральф Регрет вжался в кресло, не мигая, глядя на солнышко.
- Мэй, почему ты его не получила?
Словно произнеся заветное волшебное заклинание, Ральф прогнал наконец бессонницу. Ему снилось озеро из Сайлент Хилла. Толука, кажется. Мэй вошла по лодыжки в осеннюю воду, приподнимая подол одной рукой, чтобы не забрызгаться. На ней было нежно-голубое в мелкие-мелкие синие цветочки платье с широким белым отворотом. Во второй она держала свои матовые синие туфельки. Щебетала, что вода – парное молоко. Он послушался и потом ходил с насморком несколько недель. Но не жалел.

* * *

В тот день Парк Клиффордс Дип встретил делегацию дома престарелых теплой погодой. Ральф снова держался в стороне от остальных и не нуждался в помощи персонала. Расстелил на ещё совсем зелёной травке своё покрывало и погрузился в размышления. Книга по экономике валялась рядом. После появления почтальона она не открывалась для чтения.
Это был бы обычный день, не произойди в нём нескольких странностей.

* * *

- Накатим?!
Регрет поднял голову с колен. Перед ним стоял Джона Армстронг в своей любимой защитной рубахе. Этот всегда весёлый старик славился тем, что, словно фокусник, мог доставать из воздуха всякую всячину. Эта «всячина» всегда хлюпала и делала Армстронга «всегда весёлым стариком». Как ни боролся Гринботл и персонал с Джоной, тот всегда побеждал, делая некоторые ложные пасы и выпады. На что директор однажды заметил, что тому б в шахматы играть с таким просчетом ходов наперед. Джона обиделся, что шахматы – это мелко, вот он был лучшим тактиком во Вьетнамской... далее следовал долгий спич с хлопками, символизирующими взрывы, гримасами, яркой жестикуляцией и т. д… По сути, Армстронг в свое время «пропил» всё: жену, детей, друзей, дом, работу, себя (только хлопотание бывших сослуживцев помогло ему поселиться и жить в «Доме на Омеловой»). Всё, кроме своего ордена, о котором он иногда вспоминал, но никогда не показывал. Все думали, что орден давно пропит, а Джона только пытается оправдаться и обмануть самого себя. Но однажды за покером ему сказали эту гипотезу прямо в лицо. Джона как раз рассказывал о разработанной им операции по спасению пленных, которая, собственно, принесла ему этот орден. По его словам, в результате оной не пострадал ни один солдат и не было потеряно ни одной боевой единицы. И тут ему заявляют ТАКОЕ!.. Засмеялись все, даже Ральф улыбнулся, но не Джона. Он побледнел как стена (даже вечно румяные уши и нос стали сероватыми), выпрямился во весь рост и, одернув спокойно, но жестко пытавшуюся удержать его за столом руку, ушел. Вернулся спустя 5 минут с туго завязанным в узел синим атласным куском материи. Лицо было словно из камня. Молча швырнул узел на стол, разметав карты, и вышел в соседнюю комнату. Воцарилась гробовая тишина. Стали друг другу кивать на узелок, переваливая ответственность на «самого смелого». Лоскут наконец развернули и нашли коробочку для ордена и стопку фотографий. Металлический голос из-за стены скомандовал открыть коробку. Там был орден. Когда все посмотрели, голос приказал спрятать и завязать, как было. После выполнения приказа Армстронг спросил, точно ли выполнено его предписание, и лишь получив подтверждение, зашел, чтобы забрать его. Со всех сторон посыпалось «А какое у тебя было звание?», «А Фредерика Нарракотта не встречал ли во Вьетнаме?», «Почему сам не смотрел?», но ответил Джона лишь на последний вопрос, унося свёрток обратно в свою комнату. Ответил очень странно: «У ордена тоже есть глаза!»
Вот и сейчас он протягивал Ральфу блестящую фляжку.
- Спасибо, мистер Армстронг! – если бы знал звание, то назвал бы по нему.
- Джона... – подсказал весельчак.
- Да, Джона. Весьма кстати.
Ральф огляделся, нет ли поблизости персонала и, крутанув крышку, отхлебнул терпкого виски. Джона сел на подстилку рядом и тоже отхлебнул, получив обратно своё сияющее на солнце сокровище.
- Хороший день, правда? Наконец-то выгнали из этого барака! Надо вообще построже с нами, считаю. А вы как считаете?
- Согласен! – неожиданно для себя и Джоны Ральф требовательно протянул руку к фляге опять.
Удивленный Армстронг, готовившийся спрятать её за пазуху, передал опять. Регрет жадно отхлебнул.
- Что-то случилось?
- Случилось!
Повисла напряженная пауза. Армстронг не вытерпел:
- Так что?
- Что? Можно сказать, что мне тоже прислали орден, брат.
Он похлопал по плечу бывшего вояку. Тот посмотрел на свою пазуху, достал опять флягу и протянул Ральфу, но Регрет отказался. Тогда Джона сам раскрутил крышку, понюхал пойло, отхлебнул, полоща во рту. Хмыкнул.
- Хороший же виски! А что не так?
- Да всё уже, наконец, так!

* * *

Персонал заметался по лужайке. Пропала одна из постоялиц. Мисс Брент. Это было самым худшим. Потому что Брент была нелюдимой старухой, со страшно колким взглядом удивительно светлых глаз, производившей впечатление выжившей из ума. Её не дёргали. Попросту боялись. Она была жутко требовательной, при том, что была нема. Ну, или все так думали… Глаза её говорили больше, чем любые слова. Единственным её занятием было раскладывание гадальных карт. Пару раз она гадала постояльцам, при этом прям молодела и даже добрела… Но ничего не объясняла, поэтому популярностью эта «услуга» быстро пользоваться перестала. И вот теперь она пропала.
- Куда она могла деться из виду?! – причитала самая молодая сиделка. – Я не знаю… Ведь видела всё время, а тут отвернулась на минутку…
- Спокойно! – Гринботл приобнял девушку. – Сейчас персонал разделится, и часть будет следить за другими, а со второй частью мы пройдемся по окрестностям, поговорим с работниками парка. Ей деться попросту некуда.
Ральф обратился к Гринботлу с просьбой помочь. Доктор согласился, памятуя о хорошем физическом состоянии Регрета, и дал задание пройтись по берегу озера.
Именно ему и удалось найти Мисс Брент.
Та сидела под ивой, вытянув ноги прямо в белом платье в воду. Ноги лежали на мелководье чуть ниже колена, а платье намокло до середины бедра. Почему-то у неё были против обыкновения растрёпанные и всклокоченные волосы. Первой мыслью Ральфа было, что она уже полностью рехнулась, раз уж даже своей аккуратной прически лишилась. Старуха (а сейчас она выглядела именно так) смотрела на воду и раздирала на мелкие квадратики свои карты. Квадратики лежали на её одежде, рядом на земле и в воде. Очень походило на то, что она ушла в себя.
- Мисс Брент…
Ральф протянул руку к её плечу, подойдя на необходимое расстояние. Склонился, рука почти легла на костлявое плечо, когда Брент цепко схватила его руку за запястье. Ральф вытаращил испуганно глаза, не понимая, откуда в этом тщедушном тельце такая сила. Пальцы с крючковатыми ногтями, под которыми откуда-то успел появиться черный грунт, впились в кожу. Попытался вырвать руку, но тогда старая женщина повернула к нему своё лицо. Белесые глаза на сморщенном маленьком лице, испытующе смотрели на Ральфа. «Ведьма! Что с ней такое?!» Рука онемела и пальцы непроизвольно разжались. Старуха же изучала лицо перепуганного Регрета, будто наслаждаясь его испугом и болью. Затем кокетливо захлопала веками и улыбнулась оставшимися зубами… Это выглядело совсем каким-то издевательством. Свободной рукой он вложила что-то в руку соседа и сама зажала ему эту ладонь в кулак. Ральф дернулся и упал, потому, что его больше не держали. Брент немо хохотала. Именно так. Словно у телевизора с хохочущим человеком отключили звук!
- Господи, да что с ней?! – тихо произнёс, а затем громко позвал. – Все сюда! Я нашел её!
«Ведьма» откинулась на земле, странно глядя на Регрета. Она стала подтягивать платье, выше колен, демонстрируя свои тощие ноги… К счастью, подоспели директор и пара сиделок, остановив эту вакханалию.
В суматохе, он отошел на чугунных ногах подальше от этой тошнотворной сцены. Саднила схваченная ведьмой рука. Разжал онемевший кулак и увидел в руке гадальную карту. Картинка была совсем мирной. По песчанному пляжу неслись к зрителю голенькие мальчик и девочка, сияло большущее солнышко, позади виднелась разрушенная на берегу океана стена. Карта была, как новая (хотя и с пожелтевшими полями), только грязным ногтем Брент сцарапала мальчику лицо.

* * *

Они шагали от автобуса с Аланом Гринботлом. Доктор нагнал Ральф, почему-то ощущая свою вину.
- Что-то вам не везет Ральф. Второй день. Но вы не отчаивайтесь. Ручаюсь, такого не повторится.
- Полагаете, такого припадка у неё больше не будет? – нервно бросил Ральф в ответ.
- Я много лет занимаюсь тем… чем занимаюсь. Пару деньков и Мисс Генриетта Брент будет в себе! Пока её подлечат в больнице, а привезут совсем другим человеком, то есть старым! – директор путался в том, что бы такого верного сказать постояльцу, чтоб убедить того в своей правоте. – Вот наш дом покрасили в спокойный цвет, и все станут спокойные-спокойные.
- Умоляю вас, Алан, ни слова больше!
- Да нет! Вы только посмотрите на наш дддддд…ом!
Щека Алана Гринботла дёргалась. Он молчал, подбирая приличные слова, стоя во дворе вверенного ему дома престарелых.
Ровно минуту спустя он уже звонил по мобильному бригаде маляров. Ральф недоуменно следил за действиями доктора. Тот был в бешенстве, шагами меряя двор и отчаянно жестикулируя. Только обрывки фраз доносились до ушей Ральфа, когда Гринботл приближался.
- Что значит «какой выбрали»?! Я нежно-зелёный выбирал! Почти салатовый… …вы что… Как же можно?! Я же утром посмотрел банки с краской, которые мы с вами покупали!.. Я не знаю!... …то и делайте! Перекрашивайте!!! Да, за счёт вашей конторки! Я не заказывал… …и знать ничего не хочу! Завтра же! Мне нужно спокойствие! Мне плевать… Кто мог его перекрасить за пару часов после того, как вы убрались?! Несите сюда свои задницы и сами посмотрите!.. …колористикой, цветотерапией и психологией цвета! Хотите, чтоб у всех пульс зашкалил здесь?!! Это вообще преступление! Чтобы завтра дом стал того цвета, о каком договаривались, а не насыщенно алым!!!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…

[600x600]