Посвящаю А. В.:
Многие хотят знать, где искать сокровища,
и только автор этих строк единственный точно знает – где.


Лицензия Генри Коннуэя
19.02.2010

Очерк № 0. Знакомьтесь, ваша лицензия!
(1)

Маленький плотный человек в белом халате и с улыбкой гаттерии предложил Коннуэю посмотреть подшефную территорию. Профессор Джиббс! Так представили коротышку при входе. Он что-то непрестанно трещал, как крошечный пулемёт.
У Коннуэя же последние недели настроения не было вовсе. Он без охоты брался за задания, которые априори должны были доставлять ему удовольствие. Но не теперь. Сейчас он всё ниже и ниже погружался в липкие пучины безразличия, пришедшего на смену отчаянью. Все мысли Генри занимала только одна маленькая железнодорожная картоночка, но если раньше он искал пути к её достижению, метался и бился, то сейчас он был просто одержим этим образом. Для достижения же ничего не делал. Просто видел в каждом кусочке бумаги и белом блике на блестящей поверхности железнодорожный билет. Изо дня в день он строчил для своей газеты и пятничного приложения простенькие статейки, информашки и очерки, которые больше не были украшением досуга местного населения, а только инерционной машинописью уставшего робота. Внешне Коннуэй становился похожим на этого самого робота, а внутри в фоновом режиме всё клокотало совсем по непонятным большинству причинам. Подчас ему казалось, что он перегорает. И ему было всё равно. Он не мог ни прогнать апатию, ни унять нарастающий жар в груди.
И вот сегодня его буквально вытолкали из редакции, чтобы он встретился с «интересным человеком, жаждущим поговорить с журналистом, которому посчастливилось совершить сенсационную находку, названную Лаз». В лабораторию Коннуэя привезли на машине… Экая роскошь по нынешним временам! Но Генри даже не следил за дорогой, всё время глядя в бесконечность сквозь одну точку.
Потом люди в солнцезащитных очках и серых костюмах (и с такими же лицами) провели журналиста по поросшей лозой аллее к большому зданию, где его уже встретили более живые сотрудники.
«Джиббс!»
Да, отлично! Мне всё равно!
- Очень приятно познакомиться, – Коннуэй подал руку, глядя над своим собеседником.
Последнего же это не заботило и, скорее всего, он этого не замечал. Он не умолкал ни на секунду. Журналист же извлекал из себя шаблоны фраз и иногда пытался улыбаться, но выходило не то, чтобы не убедительно, а даже вымученно, если не сказать – страдальчески. Почему ему не дадут покоя? Не оставят наедине с его миром, сузившимся до размеров листа бумаги? Вместо этого Джиббс тащил его по холодному железу внутренностей лаборатории, что-то показывая в иллюминаторы, а потом таща за рукав дальше.
Как вам у нас? Превосходно! …я здесь работаю без малого… Потрясающе! …за это время лаборатория совершила качественный скачек и приобрела… Правда? Феноменально! …но только сейчас мы оказались на краю грандиозного… Очень интересно! Очень! …это прорыв! Если всё удастся… Да-да, конечно! …И в этом ваша заслуга! Вы просто обязаны с нами сотрудничать! Вы – феномен! Никому не удавалось раньше описать это явление…
«Чего это он такое говорит?» – спросонку оживилось сознание Коннуэя.
- Простите… Вы, что только что сказали?
Джиббс расплылся в самодовольной усмешке. Тем самым, став похожим на домашнюю ящерицу самого Коннуэя… Гаттерия гаттерией! Профессор понял, что ему удалось привлечь внимание своего апатичного гостя.
- Я сказал, – со значимостью растягивал слова, хитро поблескивая глазками, человечек в халате. – Что вы – феномен! Один на миллиард.
- Это почему же? Я не умею ни левитировать, ни по воде ходить, ни гнуть ложки, ни даже шарики из жвачек выдувать.
- Как скромно! Вы же обнаружили Лаз!
- И что? Его мог обнаружить, кто угодно!
- Вы, верно, совсем не понимаете природы этого явления…
- Не понимаю! – пожав плечами, согласился Генри, он вновь стал терять интерес.
- А я объясню!
«Не стоит»
- Вы не поверите своему счастью, когда поймёте, о чем идет речь.
«Это вряд ли!»
- Вы меня не слушаете совсем зря! Расскажите ещё раз, что вы видели.
- Это необязательно. Вы же прочли мою статью? А я очень обстоятельно и во всех подробностях описал ваше сияние. Скрупулезность сделала мне имя.
- Это вы для обывателя написали рассказ непосвященного человека, увидевшего истинное чудо! Идемте! Я вам всё на месте покажу и вам станет понятно многое!
Они дальше углублялись в желудок стального Левиафана, пересев на лифт, увезший Коннуэя и Джжибса на подземный уровень лаборатории.

* * *

Лифт выпустил своих пассажиров в пахнущий сталью коридор.
- Вы должны помнить, как некоторое время назад произошел прелюбопытнейший инцидент.
- Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду.
Джиббс довольно кивнул и продолжил:
- Этих существ…
- Существ?
- Именно! Это были живые организмы! Хотя их до сих пор упоминают как необъяснимое природное явление. Так вот, мы назвали их люменосталкерами, хотя из-за их характерного потрескивания многие наши сотрудники любовно зовут их цикадами… Да, мы держим их здесь, хотя это условно. Они постоянно сбегают. Пока неясен механизм, как это им это удаётся, мы не можем их удерживать. Однако нам удалось приручить некоторые особи, которые…
«Что он несёт?! Это бред! Полный и безоговорочный!»
- Извините профессор, я не понимаю, о чем вы толкуете... И у меня один только вопрос: зачем я здесь?
- Сейчас узнаете.
Дальнейшее передвижение перекрыла огромная дверь, наподобие той, которая используется в банковских хранилищах. Джиббс, многозначительно улыбнувшись, провёл идентификационной картой в картридере, и в бронированной перегородке зажужжали механизмы.
То, что далее открылось взору Генри Коннуэя, шокировало бы его в другое время, наличия ТАКОГО в этом городе он даже не мог представить. Это походило на громадный зал в гнезде сумасшедшего профессора, полутемное помещение уходило глубоко вниз, а посредине находилась колоссальных размеров машина, при первом взгляде более походившая на гору сваленных автомобилей. Металлическая конструкция была высотой, по меньшей мере, 25 метров и имела совершенно неописуемые формы, то тут, то там торчали провода, транзисторы, лампы, какие-то датчики. Всё это выглядело нелепо или, как минимум, несовременно. Фильм ужасов… Древнющий!!! В дополнение ко всему изнутри машина подсвечивалась слабым свечением, мало походившим на привычный человеческому глазу электрический или любой другой источник света.
«Это чего за фруктовина?! Я сплю!»
- Впечатлены?
- Если честно, то я бы не назвал это впечатление позитивным… Это дурацкий розыгрыш.
- О чем вы?
- О чем?!! Глаза раскройте! Это… Да, вот это вот! – Коннуэй замер, тыча пальцем в диковинную машину, подбирая нужные слова. – Это сумасшествие. Вы назвали себя ученым, а показываете мне ерунду какую-то. Это представление о науке десятилетнего малыша!
- О, как вы оживились. Ну, что же, пора нам спуститься и познакомиться с этим чудом поближе. Можете не верить, но мы эту машину не строили в подобной форме, более того – каждый месяц мы стараемся придать её первоначальную форму. Здесь мы держим отловленных и прирученных люменов.
- Зачем мне знакомиться с этим?!
- Вы задаете слишком много вопросов, но это простительно феномену!
«Твою машину! Ещё раз он назовёт меня «феноменом» – и я спущу его к машине без лестницы! Ладно, лучше спущусь. Судя по всему, я, естественно, как феномен являюсь недостающей деталью в эксперименте этого Франкенштейна.»
Они спустились по зигзагообразной лестнице, и к Джиббсу сию же минуту поспешили несколько сотрудников в белых халатах и с оптико-электронными приборами на голове. Приборы эти были похожи на помесь бинокля и прибора ночного видения с желтыми линзами и крепились к головне несколькими ремнями.
Лишь ноги Коннуэя коснулись нижней платформы, как ему показалось, что он увидел то, что видел уже когда-то давным-давно… в отрочестве. Те самые светляки сновали в отверстиях адского агрегата. Те самые!!! Когда-то они не на шутку взбудоражили весь город своим появлением. Впервые их увидели над старой часовней. Они опускались прямо из посеревшего неба, медленно пикируя подобно большим светящимся снежинкам. Разных размеров, они напоминали по форме капельку с длинными извивающимися усиками. Тысячи и тысячи! А ещё была их песня… Что это была за песня! Наверное, так пели Одиссею сирены. Действительно, это было похоже на пение синичек и треск цикад одновременно. Вы когда-нибудь слышали, как чирикает миллион синиц?!! Из-за небесного происхождения многие решили, что это знамение конца света. Второй точкой «вторжения» светлячков стала местная больница. Но не только с неба спускались эти светлячки, позже они заполонили всё в местной реке, превратив её в светодорогу через весь город. Они, казалось, разрезали Затмение вокруг города в нескольких местах… Старики паниковали, люди среднего возраста пребывали в растерянности и только дети и молодежь радовались происходящему и, не взирая на запреты, выходили на улицу, чтобы поймать в реке светящиеся объекты. И вот ведь парадокс! Никто даже не допускал, что это были живые существа… Они же плавали в реке и кружили над городом сияющей метелицей, иногда опускаясь на землю. А потом они исчезли также внезапно, как и появились. Ночь настала в свете этого явления, а к трём ночи они погасли. Очевидцы потом с трепетом вспоминали, что им показалось, что Затмение пожирает город. Но с наступлением утра стало ясно, что стена не сдвинулась и жизнь продолжилась в прежнем ключе.
И вот теперь Коннуэй вновь видел этот природный феномен опять, теперь глазами взрослого человека. Пылающий невообразимый муравейник, полный люменосталкеров, уже не казался чем-то адским или нелепым. Коннуэй непроизвольно протянул руку, хотя до машины было метров 20. И ему навстречу устремилась светящаяся капелька. Она села ему на руку, шевеля тремя жгутиками. Приятное ощущение, будто это была капелька тёплой воды. Легкое щекотание усиков.
Генри заворожено следил за светлячком. Где-то со стороны доносились удивленные перешептывания и возмущенные выкрики Джиббса:
- Даст мне кто-нибудь, в конце концов, окуляр или нет?!
- Кто ты? – вымолвил Генри, обращаясь к капле.
- Похоже, он вас выбрал, мистер Коннуэй! – наконец натянув оптический прибор на лицо, довольно произнес Джиббс.
- Выбрал?
- Да, знакомьтесь, ваша лицензия!
- Ли-цен-зия?.. Вы их не видите?
- Вот именно! Они стали доступны человеческому зрению лишь раз. И это была какая-то ошибка, скорее всего. Мы используем технику, чтобы видеть их, и лишь единицы, как вы, могут их видеть невооруженным глазом. Собственно, кроме вас я знаю лишь несколько человек, способных их видеть. Это был последний тест, чтобы убедится, что вы неслучайно отыскали временный Лаз, и поэтому мы предлагаем вам работу.
- Моё начальство… – не отрывая взгляда от капельки, произнес журналист.
- Ваша начальница уже всё оговорили с моим руководителем. Ваши функции журналиста нисколько не помеха новым. Единственно, вы чаще будете бывать в командировках и писать о происходящем там, принося пользу на…
- Командировках? Какие могут быть командировки ЗДЕСЬ? – в голосе прозвучали нотки истерии и Генри даже посмотрел на Джиббса, наконец оторвавшись от зачаровавшего его люменосталкера, который, казалось, уже прикипел к руке человека.
- Я же сказал, познакомьтесь с вашей лицензией. Теперь у вас есть доступ ко всему в городе, кроме полигона…
Коннуэй облизнул пересохшие губы:
- Я могу попасть на поезд?
- Не «можете», а подчас и должны будете! А сейчас идемте-ка в мой кабинет на поверхности – мне нужно многое вам рассказать о вашем обучении, новой работе и люменах, а вам подышать свежим воздухом.
- А как это снять? Он не отстает.
- Снять? Лицензия теперь с вами надолго, если не навсегда.
[520x639]
[699x437]