Но успех фильма «Челюсти» превзошёл даже самые смелые прогнозы. Он стал первым летним блокбастером в истории американского кино, собрав $260 млн. и сумев привлечь аудиторию в количестве 126,8 млн. зрителей. А если пересчитывать результаты с учётом инфляции и изменения цен на билеты, то эта картина находится сейчас на седьмом месте за все годы, являясь самой кассовой среди кинематографических работ, внушающих страх. Одновременно лента «Челюсти» признаётся классикой кино — и зрителями (имеет оценкой 8,3 балла из десяти по голосованию в imdb), и критиками: согласно опросу Американского киноинститута, проведённому в 2007 году, она названа 56-й по счёту среди ста лучших кинопроизведений США.

 

Из обычного чтива (американский критик Леонард Молтин употребил термин «жвачка»), вышедшего из-под пера Питера Бенчли, режиссёр Стивен Спилберг создал действительно один из самых напряжённых и пугающих фильмов. Захватывающая атмосфера действия, помноженная на зрелищность с использованием уникальных спецэффектов, дала впечатляющие плоды. В этом «супербоевике» с многомиллионным бюджетом (одна лишь напичканная электроникой акула-людоед обошлась почти в миллион долларов) постановщик, по сути, повторил конструкцию куда более скромной по затратам «Дуэли». Как будто бы человек противостоит не просто обычной акуле, которая стала нападать на людей у побережья Новой Англии, около острова Мартас-Винъярд (кстати, роман Бенчли был основан на реальном случае), а какому-то совершенно неведомому, непонятному явлению сверхъестественной силы.

 

И вновь, по версии Спилберга, это самое зло или же Рок (называйте, как хотите!) должен победить, лично преодолеть только отдельный человек, причём один на один и, что называется, голыми руками. К тому же — герой довольно неопытный (не в пример Квинту, отъявленному охотнику за акулами) и не обладающий особыми знаниями, подобно учёному-ихтиологу Куперу. Местный шериф Броди, между прочим, ещё и не умеет плавать (это анекдотично перекликается с тем, что сам режиссёр тоже панически боялся воды, снимая «Челюсти»), больше приспособлен для спокойной семейной жизни, чем для походов в море на акул, и вообще выглядит как неуверенный в себе интеллигент. Помогает же ему выиграть вовсе не сноровка, ум или знания, а человеческий долг. Шериф побеждает свой страх, найдя в себе духовные силы, скрытые резервы для схватки с тем, что вроде бы неистребимо. Не напоминает ли эта борьба с загадочными феноменами в картинах Стивена Спилберга поединок человека практически с самим собой, собственной слабостью, потайным злом, которое всё-таки есть где-то внутри него?!

 

Постановщик ленты «Челюсти» изобретательно нагнетает состояние тревоги и страха, пользуясь всевозможными средствами: от шоковых, ударных и всегда неожиданных воздействий на психику публики — до создания по-настоящему нервной обстановки восприятия. Этому, безусловно, способствуют: ставшая уже классической «страшная» музыка Джона Уильямса (за что и достались «Оскар», «Золотой глобус», «Грэмми» и премия БАФТА), которая словно предостерегает о приближении опасности, как и соответствующие звуки и шумы (создатели звуковой партитуры тоже были вознаграждены призом Киноакадемии); чисто режиссёрские находки, усиливающие гнетущее ощущение; и задающий нужный ритм виртуозный монтаж Верны Филдс (ещё один «Оскар»). Затем появившиеся три серии об акуле-людоеде, в том числе — стереовариант, абсолютно не могли сравниться по силе впечатления с оригиналом, который рождал у зрителей чуть ли не мифологический, архетипный, гнездящийся глубоко в человеческом подсознании животный страх.