Сегодня, в 5:30 GMT ( то есть по Гринвичу, в Москве это 9:30 утра )  Солнце максимально опустилось в южное полушарие неба, то есть двигаясь по эклиптике, достигло ее наименьшего склонения – 23 градуса 26,457 минут (в созвездии Стрельца) и наступила астрономическая зима. Иными словами, мы дождались зимнего солнцестояния, после которого ночи начинают становиться короче, а день - длиннее.

День зимнего солнцестояния занимал важное место в культуре, начиная, по крайней мере с неолита. Считается, что это доказывают сохранившиеся археологические памятники, такие как, например, Стоунхендж в Англии и Ньюгрейндж в Ирландии. Основная ось обоих сооружений указывает на точку восхода (Ньюгрейндж) или захода (Стоунхендж) солнца в день зимнего солнцестояния ( в местности, где расположены сооружения, разумеется).

Древние обитатели восточной Европы, да и всей Евразии, тоже отмечали дни солнцестояния ( как и обоих равноденствий - Овсень, Таусень). Зимний праздник, отмечавшийся в день зимнего солнцестояния дошёл до нас под именем Коляды. ( Летнее солнцестояние праздновалось, в свою очередь как Купала, Великдень). Эти дни (два солнцестояния и два равноденствия) служили точками отсчёта для занятия земледелием, строительством, и другими жизненно важными для общинной жизни занятиями.

Финал 1-го концерта Чайковского для фортепиано с оркестром написан как раз на тему колядочных пений

Один из наиболее древних ( из достаточно точно датированных) дольменов имеющих астрономическую привязку - Зоратц-Карер в Армении, которому, по меньшей мере , порядка 8 000 лет.

Помимо точной даты эти астрономические события отмечались ещё и праздничной неделей (Русалии, Колядки и прочие). С солнцестоянием, предположительно, связан также семитский предшественник праздника света Хануки.