Главный герой романа. своенравный пятидесятивосьмилетний профессор Отто Лиденброк, проживающий в Гамбурге, преподаёт в университете минералогию и геологию.

Действие начинается 24 мая 1863 года. В недавно приобретённом манускрипте двенадцатого века, написанного рунами, профессор обнаруживает зашифрованное сообщение исландского алхимика Арне Сакнуссемма, жившего в XVI веке. Профессор считает, что Сакнуссемм, хочет поделиться научным открытием, и просит рассказчика — своего племенника Акселя — расшифровать послание.

По счастливой случайности Акселю удаётся расшифровать документhttps://wiki.briefly.ru/%D0%9F%D1%83%D1%82%D0%B5%D1%88%D0%B5%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%B8%D0%B5_%D0%BA_%D1%86%D0%B5%D0%BD%D1%82%D1%80%D1%83_%D0%97%D0%B5%D0%BC%D0%BB%D0%B8_(%D0%92%D0%B5%D1%80%D0%BD)