Однажды к одному святому старцу пришли двое юношей и спросили:
«Скажи нам, отец, как правильно бороться с худыми наклонностями и искоренять плохие привычки?».
На это пустынник сказал одному из юношей:
«Вырви вот этот росток».
Кустик был крохотный, и юноша вырвал его легко, одной рукой.
После этого старец опять сказал:
«Друг мой, вырви теперь вот это деревце».
Юноша и это сделал, но уже с трудом и усилием: куст был значительно выше и крепче первого.
Тогда старец сказал в третий раз:
«Теперь же попробуй вырвать вот это дерево».
Юноша обнял его ствол и попытался исполнить повеление, но напрасно. Он позвал брата, и они вдвоём старались хотя бы раскачать дерево, но тщетно. Дерево глубоко вросло в землю.
Тогда старец сказал братьям:
«Дети мои, злые наклонности и привычки похожи вот на эти деревья. Если они ещё не глубоко укоренились в нашем сердце, то одной твёрдой воли достаточно, чтобы истребить их. Но если они окрепли и пустили корни, то почти невозможно сладить с ними. Искореняйте дурное в себе, пока оно не развилось в нечто большее».