Под сенью дремучих лесов, по пестроцветному степному ковру причудливыми извивами пробирается к тихому Дону река Воронеж, сливаясь они несут свои воды через степи до моря Сурожского (ныне Азовского).

Полноводны медленные, тихие степные реки, охраняют их леса – густые, непроходимые… Старики – дубы трёх сажен в обхвате, раскидистый клён, ясень, ильм, грабы с сероструйчатыми стволами. Под густой их тенью приютился непролазный кустарник: орешник, ракитник, бересклет, бруслина, тёрн, шиповник, дрок, дикая вишня

Богатейший край лесов и степей не пустынен: свирепые вепри, буйволы, медведи, зубры, туры, рыси, волки и лоси, олени и серны, дикие козы и сайгаки — хозяйничают в них. Население помельче живет своей хлопотливой жизнью: мелькает проворный горностай, норка в своей драгоценной шубке, землеройка, пофыркивает еж ушастый, скачет тушканчик, шныряют в поисках пищи лесная куница, соня, выхухоль. Поражает в разнообразием и пернатое население. Высоко в знойном небе парит орел-могильник, медленно и размашисто взлетают цапли, красуются лебеди, думают глубокую думу журавли, хлопочут утки, спорят гуси, перекликаются перепела, испуганно отрывисто кричат в камышах лысухи, заунывно тянут жерлянки, жаворонки поют спой ликующий гимн. Челкан бланжевый, огромная дрофа, серая куропатка, пигалица, балабан, черпеди, гоголи, тетерева, рябчики, коростели— кричат, поют, стрекочут. «Бяше бо по изобилию от всего» — так записано у летописца.


В древнерусских летописных сводах Воронеж упоминается впервые в связи с событиями восьмисотлетней давности.
…20 февраля 1177 г. в междоусобной битве владимирские войска разгромили рязанскую дружину. Один из побежденных князей - Ярополк - сбежал. Победители потребовали его выдачи, послав ультиматум поверженным врагам. Рязанцы, "ехавшие в Воронежъ", схватили беглеца, скрывавшегося там, и выдали владимирцам.
Вот таким образом восемь веков назад название "Воронеж" вошло в исторический и географический обиход.
Загадочный смысл названия родного города волнует воронежских историков и краеведов уже не один десяток лет.
Может быть, слово "Воронеж" связано с понятием "воронить", т. е. чернить, делать черным ? Именно так рассуждали некоторые краеведы, ссылаясь при этом на древнегреческого историка Геродота (V век до н. э.), в трудах которого имеется упоминание о меланхленах (по-гречески - "черные плащи"). Жило это племя севернее Причерноморья - тогдашней колонии греков, а возможно, и на берегах Дона и Воронежа.
Кое-кто очень просто объясняет, откуда взялось название реки: ворон плюс еж, птица и зверек. Наверное, славяне так назвали реку по именам своих племен, но славяне не называли свои племена в честь животных или птиц. А оказывается, в старину насчитывалось немало городов и сел на русской земле, названия которых имели окончания "еж" и "неж" и были образованы на основе людских имен. Радонеж, Веленеж, Андронеж, Гостенеж и другие. Самым старым из поселений с таким названием является Воронеж на древней Черниговщине, названный некогда по имени его основателя или владельца Воронега. Воронеж - град Воронега. Последнее переселенцы с Черниговщины окрестили так основанный ими поселок в Придонье. Спустя еще некоторое время река, на берегу которой возник второй Воронеж, унаследовала от него название. Именно этот город упоминался в летописях, он был разрушен монголо-татарами в XIII веке. А в конце XVI столетия река дала свое название новому - современному Воронежу.
Отдельные ученые склонны считать "Воронеж" не славянским, а иноязычным словом с "затемненным значением", непонятным в наше время.
Известно, что морские племена, живущие в верховьях реки Воронеж в незапамятные времена, назвали реку "лесной защитой" - "вирьнеже" или "ворьнеже" от слова "воронежеть" ("лесная защита", "преграда"). От слова "вирьнеже" а тем более "ворьнеже", уже весьма близко до "воронежа"!
Однако доказать это еще предстоит...

«Пo Государеву цареву и великого князя Федора Иоанновича всея Руси указу и по приговору бояр; князя Федора Ивановича Мстиславского с товарищи... на Дону на Воронеже, не доезжая до Богатого Затона... велено поставить город Воронеж».
История Воронежа