Было это в незапамятные времена начала становления российского бизнеса. Когда продавалось и покупалось всё и помногу. Повидлом торговали целыми ж/д составами, а СУ-27 - эскадрильями. Как правило - на словах, нежели на деле. В воздухе витал дух свободы и вседозволенности. Именно в это "демократичное" время довелось пару лет работать в небольшом цеху по производству стеклянных фигурок - различных зверушек и прочая. Углубляться в секреты производства вышеозначенной продукции не стану, щас не об этом. Так вот, коллектив у нас был небольшой, слаженный. Человек 10, не больше. Каждый занимался изготовлением определенных мультяшных персонажей и просто творческим ваянием. В перерывах мы гоняли чаи в специально обученной для этого комнате. Надо отметить, что мастерская была оборудована в сарае, расположенном во дворе арендуемого деревенского дома. В одном из пригородов Питера. Поскольку условия были минимальными, а заниматься их улучшением было некому, коротать перерывы приходилось при соответствующей обстановке: в отсутствие сантехнических средств мало кто утруждался наведением сверкающей чистоты, а "Доктора Пропера" тогда не было. Кружки из-под чая (у каждого была своя!) чаще ополаскивались тут же кипятком из чайника, и содержимое сливалось в какую-нибудь одну. Все об этом знали, и когда она наполнялась, кто-либо выплескивал получившуюся смесь на улицу. Но, нередко эта кружка стояла полной на протяжении нескольких часов. И тогда мы гордо величали её кружкой со сливками (от слова "сливать", разумеется).
Ныне же, услышав словосочетание "сливки общества", на ум чаще приходит воспоминание именно об этой кружке, нежели о сливках, как таковых.