Настёне три дня назад исполнилось 18 лет, и, не смотря на это, она всё так же оставалась одна. Это было странным для всех, так как к этому возрасту девушки выходили замуж или, по крайней мере, имели женихов…. И по причине непонимания этого, все деревенские называли её странной…
Нет, парни кругами ходили вокруг неё, но вот они не нужны были ей. Обиженные распускали различные слухи по деревне об этой девушке – одиночке, отличавшейся от своих сверстниц, какой-то необыкновенной, загадочной красотой…
Когда она проходила, казалось, что это виденье и иллюзия, её поступь была настолько лёгкой, что она могла подойти, а вы бы даже не заметили, хотя нет, заметили бы… , когда ваших ноздрей коснулся тонкий аромат полевых трав и воздуха, ну такого, какой бывает после дождя, вы бы поняли  Настёна поблизости…
А когда бы вы обернулись, чтобы поближе разглядеть его обладателя, можете быть уверенными, остолбенели бы…. Просто так встречали Настю все, кто впервые её видел, она к такому привычная, всегда начинала смеяться, и это помогало приходить в себя околдованных её внешностью. Да, да, и смех был её очень звонким и необычайно чистым…
Обладатели высокого роста, обернувшись, упёрлись бы в большие, обрамлённые тёмными ресницами глаза, а коротышам, не обессудьте, пришлось бы задирать голову, чтобы утонуть в её необыкновенно ярко – зелёном взгляде…
Оторвавшись от созерцания, вы бы непременно стали очень открыто разглядывать это чудесное создание, её длинные, собранные в косу чёрные волосы, лежащие на высокой груди,  остановились на ладной фигурке обтянутой лёгким летним сарафаном, заметили бы изящный наклон головы и мягкие движения тонких пальцев, когда она поправляла выбившуюся прядь.
У вас бы создалось впечатление, что вы встретились с лесной феей, мавкой, которая непременно увлечёт за собой в чащу и закружив голову погубит.
Вот такой  она была обычно, если к этому облику можно применить это слово, девушка Настасья…
Вот почему парни околачивались возле её дома, а девушки презрительно фыркали, когда она шла по деревне… Вокруг неё всегда кружились ненависть и вожделение… А она этого не замечала, просто жила себе…
Её все считали странной ещё и за то, что она предпочитала общество людей одиноким прогулкам по лесу… Когда выдавалась от хозяйственной работы свободная минутка, она подхватывая  лёгкий платок неслась в лесную глубь, на одну ей известную поляну, где собирала цветы и зелья или просто лежала в густой траве, глядя на проплывающие над головой облака.
Ещё одним местом, где можно было встретить её, было озеро…. 
Но вы бы его никогда не нашли, а если и нашли, но знали о нём то, что говаривали, люди, то точно не пошли бы за ней….
 А если бы вам всё-таки посчастливилось застать Настёну в её тайных местах, то вы бы увидели, как она сидит и смотрит вдаль, а на её губах играет нежная, мечтательная улыбка… О чём она думала, с чего улыбалась, было никому неведомо… Ну, что ж с неё возьмёшь, странная?
Такая же, как и её бабка, которая в своё время тоже слыла первой красавицей, и также охлаждала парней… и выбрала себе в суженные, какого-то странного парня, который пропал, после пяти лет супружества… Куда, никто не знал… А ещё её бабка была ведуньей и знахаркой, а такое чудо на пять деревень одно  и можно было сыскать, поэтому её уважали и приходили по любому поводу, где кому, чем помочь, приворожить или снять порчу, лечить или совета спросить – все шли к Настиной бабке…. Побаивались, но шли…. Говаривали, что и внучка переймёт дар бабки, когда той не станет, если уже не имела каких-то способностей…
Настя не знала своих родителей, и сколько себя помнила столько и жила с бабкой… На расспросы о матери и отце ей никто никогда не отвечал, а если речь заходила об этом среди деревенских, тогда наступало молчание и все отводили взгляды…
Она смирилась и перестала любопытствовать по этому поводу, решив для себя, что всё равно, когда-нибудь это станет известно…
Бабка её очень любила и оберегала, от дурных людей, от слухов, от молвы, всегда улыбалась и никогда не бранила за шалости и непослушание, а просто улыбалась и крепко-крепко обнимала…
Но так было до её восемнадцатилетия, после которого бабка стала очень замкнутой и раздражительной, и стала запрещать ходить Насте в лес…. Почему, девушка не могла понять, что происходило, для неё была тайна да семью замками и никто раскрывать её не собирался. Но упрямство было в крови Настёны, и она тайком всё равно бегала к озеру, и на поляну, но…

[показать]

Уже три дня, как во сне её стали преследовать видения, она стала слышать шепот, который было не разобрать, но голос был такой притягательный, такой завораживающий, что  на утро она не могла найти покоя и до полудня не могла вымолвить слова…
Бабка тревожно смотрела на неё и пыталась узнать причину молчания, на что получала лишь загадочную улыбку внучки…
И вот наступил праздник Святой Покровы, день в который как все знали ни в коем случае нельзя было ходить в лес… Бабка строго – настрого приказала Настье сходить в церковь и не приближаться к лесу, а особенно к озеру и к скалам…
Но сегодня Настёна разобрала наконец голос и  казалось разглядела того, кто с ней говорил…  Он звал прийти на её место… до заката…. А она не знала, как поступить, перечить бабке не хотела, помня все рассказы о змеином народе, живущем под скалами… О том, что именно в этот день змеи уходят под землю,  до весны, напоследок совершая свои свадебные обряды… И тот, кто увидит это, не вернётся к людям, пропадёт, говаривали, что таких глупцов в змей превращали, некоторых находили мёртвыми в озере…. Особенно опасаться необходимо было девушкам,  которых змеи брали себе в жёны, навечно проклиная их христианские души…
Настёна все эти рассказы слушала от бабки и знала их с самого детства, но никогда в них не верила, считая их предрассудками и сказками…, но пообещала, что никуда сегодня  не пойдёт… Да… не пойдёт, да и голос стих, будто и не было его вовсе…
Одев самое красивое платье и накинув новый платок на голову, девушка, мило улыбаясь, вышла на дорогу…
Жители деревни все шли парами или небольшими компаниями, лишь она - осторонь, ловя на себе любопытные взгляды односельчан и не обращая  на них внимания, глядя вперёд и улыбаясь… Вдруг она опять услышала голос того, кто приходил к ней во сне…он звал, его голос манил … он просил…он ждал её…, лишь её….
Как она вошла в лес уже не вспомнить, но ноги сами несли к скалам, к поляне, к …нему….
Когда до поляны оставалось шагов двадцать в голове Настёны, перекрыв его шёпот, бабкин голос произнёс «Возвращайся, внучка… не ходи, не смотри, вернись… закрой глаза и уши и иди назад… он погубит тебя,… не гляди на змей… не гляди…» Но было поздно, она ступила на поляну, где сотни змей, извивались друг возле друга.
«Отведи взгляд!» -  надрывный возглас бабки, в её голове…, это было последнее, что она смогла услышать, а потом тишина и мягко надвигающееся шипение… Взгляд её был прикован к необыкновенным танцам змей, кожа которых на осеннем солнце переливалось ярким золотом. Миг и ей почудилось, что то не змеи, а молодые девушки с парнями танцуют под звук шелеста опадающих листьев… ещё мгновение и по лугу стал стелиться туман, скрывая всё, и одновременно открывая вход в ущелье, где ещё секунду назад никого не было, а теперь стоял он…
Его высокий, тонкий стан был облачён в жёлто-чёрные одежды, тёмные, как ночь волосы спускались до плеч, а на смуглом лице горели огнём золотистые очи… Он протянул к ней тонкую руку, приглашая подойти…
Вдруг Настёне стало страшно, и она поняла, что всё то, о чём говаривала бабка была истинной правдой… Она погубила себя…
«Ты была всегда предназначена для меня и ничего не могла с этим поделать» - услышала его шёпот у себя в голове….
«Кто ты?» - также мысленно спросила Настёна.
«Змеиный царь… И ты просватана за меня ещё до своего рождения. Ты моя…, моя. Ничего не бойся, я не обижу, я жду тебя уже более ста лет…»

Девушка не могла отвести глаз от его янтарного взора…, он притягивал, манил, заколдовывал…. Понимание пришло в одно мгновение, она получила ответы на все вопросы, которые задавала бабке… Да, он её доля, и как бы она не хотела, ничего не смогла бы изменить…. А она и не хотела… Сейчас больше всего она желала прикоснуться к нему, утонуть в его взгляде, прижаться к щеке, чтобы ощутить холод его кожи….
Её ноги сами несли навстречу своей судьбе…, один шаг и она стоит на расстоянии вздоха возле него… Миг, и его холодная рука, мягким, змеиным движением обвивается вокруг её стана, прижимая к себе…
«Моя…., моя…, моя…» - слышала она в голове, пока его уста стали приближаться к её…  Прохладные, влажные губы…, их прикосновение было столь нежным, что ей показалось, что это ветер прошёлся по коже, его ласка была нежнее самого мягкого шёлка…
Настёна захлебнулась невиданной доселе волной чувств, когда его раздвоенный язык проник внутрь её рта и завладевая им…
Свет нежданно померк…
Когда она пришла в себя, стараясь вспомнить, что с ней произошло, то увидала, что лежит в доме, в своей постели…. Над ней склонилась бабка и тревожно всматривается ей в глаза…. Такого отчаяния она никогда не видела…
 - Что произошло? – еле слышно спросила она….
 -  Твои глаза, они становятся золотыми…. Тебя зачаровал  Яшу…, Змеиный царь…., и теперь…, ты его невеста… Я же просила, внученька, не ходить… я столько лет скрывала от тебя правду, но не уберегла ни тело , ни душу твою, кровиночка моя… Но есть один шанс… Ты должна отыскать змеиную траву, найдёшь, я сварю зелье и наше проклятье отступит…. Но только ты должна принести его, только ты… и  сегодня единственная ночь, когда это можно это сделать…. Если же нет… Он заберёт тебя к себе…. И ты будешь вечно жить у него…, вечно с змеем… Ты потеряешь себя…. Перестанешь быть той, какой рождена….. Но это наше проклятье, я единственная, кто смогла побороть его, надеясь, что и тебя спасу….  Ведь ты особенная…. Сто лет  девушек нашего рода посещали люди-змеи…
Из глаз бабки капали слёзы, падая горячими каплями, на ставшую какой-то холодной, руку Настёны.
 - Женщины нашего рода призваны были рожать девочек из рода змей…., пока не родишься Ты… для него… По преданию ваш сын должен стать обладателем необыкновенной силы, непревзойдённых способностей…. Но змеи…. Они коварны… И зачем им человеческий сын, никто не знает…. Но не к добру всё это, не к добру….
Настёна не могла поверить во всё это, но поцелуй Яшу был слишком реальным… и его золотые глаза горели в её сердце, выжигая все другие желания, кроме одного, принадлежать их хозяину…
Но, она должна прервать это  родовое наказание, ради бабки, ради матери, которую она никогда не видела… Ради себя? В этом она не была уверенна, ведь она…, неужто,  полюбила? Но она должна…, должна… Находясь далеко от него её разум начал просветляться и она поняла, что допустить этой противоестественной связи она не может…
Вставая с постели она заметила на безымянном пальце кольцо в виде змеи, попыталась снять его…, бесполезно, оно будто приклеенное сидело на пальце…  И, оно уговаривало её идти к нему, спуститься в пещеру и остаться там навечно…
Одевшись и замотав руку с кольцом тряпкой, так зов становился менее слышен, он пошла в лес, на поляну где была обручена, только там и только до полуночи она могла найти змей-траву…
Почему-то не смотря на темноту, она не боялась идти и самое странное она видела всё очень чётко и ясно, будто вечером….
Как заклинание она твердила про себя, что она найдёт, найдёт и принесёт зелье…
Но дойдя до поляны она приостановилась. В душе боролись две силы: человеческая и змеиная… Стиснув зубы она шагнула вперёд… она знала где растёт трава, поэтому не долго думая направилась прямо к ней….
«Не делай этого, милая… Ты мне нужна… Я отдам тебе всё, лишь будь со мной» - голос нежный, с шипящими нотками обволакивал её разум.
«Нет, тебе нужен наш сын» - также мысленно ответила Настёна… Она неожиданно остановилась, поразившись, смеху который слышался у неё в голове.
«Нет, родная мне нужна ты, а сын… она ошиблась…она не знает… ушла от нас… ничего не узнав… я сына могу иметь от любой девушки, а от тебя у меня могут быть лишь дочери…. Мне нужна лишь ты»
И улыбка, как можно в мыслях увидеть улыбку, но она видела, и поняла, что не сможет прожить не вспоминая её поминутно…. Отчаяние разрывало её… она не знала где правда, где ложь…, она запуталась, а Яшу слыша её мысли успокаивал своим шелестящим голосом и удивительной улыбкой.
«Если ты прикоснёшься к траве, исчезнет моё кольцо, исчезну я из твоих мыслей, но она не сказала, что забыть меня ты не сможешь, никогда… Всегда будешь одна, всегда будешь ждать и надеяться, но никогда не увидишь… Она ведь не забыла…»
Настёна понимала, как прав Яшу, прав во всём и бабка всегда была одна-одинёшенька, если не считая её…Хотела ли себе такой судьбы? Нет, наверно нет… Она стояла и смотрела на жёлтые меленькие цветы на вьющемся, как тело змеи стебле…. Одно движение и …. И  что?
Туман подкрался незамеченным, и он пришёл с ним, остановившись за спиной Настёны… «Вот значит откуда у неё способность так бесшумно двигаться» - мелькнуло в голове.
«Да, только мы так умеем, родная… У нас мало времени… Решайся… Если не захочешь быть моей… Я не буду удерживать… Если останешься я сделаю тебя счастливой… Я покажу тебе много других миров, а весной вернёмся сюда….»
Настя была удивлена тем, что он мог её отпустить…
«Если захочу, могу уйти? А ты? То будет с тобой?» - почему-то возник вопрос…
Он отвел взгляд в сторону, впервые…
«И меня не станет… Совсем…Нигде… Я жил, потому что ждал тебя... Если нет царевны, меня тоже не будет… Мне  после полуночи…» Он замолчал, вновь взглянув  на неё своими необыкновенными глазами. Настёне стало совсем как-то холодно и дурно от предчувствия.
«Что будет после полуночи? Говори, не молви времени уже осталось не так много»
«Я лишусь головы. Сто лет…царевна, может продлить моё царствование, и она откроет дверь в мир, где живут такие, как мы…» Даже в голове, слыша его голос, она чувствовала такую смертную тоску, такое отчаяние,  но ни одной эмоции на красивом, идеальном лице…

[показать]
«Я слышу твои мысли… я люблю, тебя родная… я же всю твою жизнь был рядом, просто ты меня не видела,  я следил за тобой… Каждую ночь сидел у твоего изголовья…, когда она ложилась спать … Да потому тебе знаком мой облик… Я снился тебе, но старался стереть воспоминания о себе. Если ты уйдёшь, я хочу запомнить твой поцелуй»
Настёна забыв обо всём, обвила шею своего змеиного царя и прижалась к его губам.  А сама повторяла для него: «Мой, мой, лишь мой, удержи меня…, забери с собой… лишь с тобой, навсегда…»
Движения его рук,  его раздвоенный язык у неё во рту, разжигали такую страсть, что удивительно, как трава не занялась огнём…
«Пойдём, скоро полночь, я не могу задерживаться…(улыбка) у нас с тобой вечность впереди» . 
Взяв Настёну за руку, Яшу повёл ко входу в пещеру, туман следовал за ними, но через несколько минут, они остановились, и она услышала,  голос свое любимого змея.
«Выходи, у тебя последний шанс остаться с ним он ждал всё это время. И она сама так решила, ты ничего не изменишь, я её отпускал, он не ушла»
Настёна увидела входящую на поляну высокую, молодую девушку, так сильно схожую с ней собой.
- Бабушка? - вслух произнесла она.
 «Она ушла от своего суженого, чтобы разорвать круг, но не понимала, зачем, отобрала у матери тебя, чтобы спасти ваш род… Но она не знала, что вы такие же люди-змеи, лишь высшей касты, вы можете жить, не меняя своей сути… Просто вы забыли, как становится змеями…И… Он ждёт тебя..»
Настя заметила, что у входа в подземелье стоит такой же высокий, как и её Яшу, только светловолосый парень, и он смотрел на подходящую девушку… А потом прижал её к своему телу прикоснулся к её лбу…
«Нам пора… нас  ждут… дверь скоро будет открыта, когда ты вступишь во внутрь, любимая»
Куда пропали старая ведунья и её красавица внучка, никто из деревенских так и не узнал… Хотя много ходило слухов….

© Copyright: Маргарита Осенняя, 2011
Свидетельство о публикации №211120401906