-Старые и страшные!? - Миттермайер удивленно посмотрел на Элен. - Кто Вам это сказал?
-Энциклопедия, блин. В курсе, что это? - ехидно произнесла девушка. - Там у императоров такие рожи, что ими можно ч*ртей пугать. Папа, конечно, пытался сказать, что это все неправда, но я привыкла верить своим глазам больше, чем словам кого-либо, даже если этот кто-то - мой собственный отец. Старые и страшные. Так что уберите его отсюда, пока он не получил.
Элен взглянула на адмирала, и тому стало как-то не по себе. Глаза у девчонки были...выразительные такие глаза. Честные. И сейчас они, светло-серые, холодные, смотрели зло и решительно. Девица, кажется, действительно собралась применить силу.
-Спорим, что я прав? - вдруг бесшабашно-весело предложил красавчик.
-Без базара. Что на кон? - ответила Элен.
-А причем здесь базар? - не понял Биттенфельд.
Элен взглянула на него так, как смотрят на человека, свалившегося с Луны. Странного человека. Если не сказать больше. Потом вспомнила, где она. Ну да, это ж империя. Откуда им жаргон знать. Они тут все правильные до отвращения. Приличные чистенькие мальчики, которые боятся огорчить маму. Кстати, эти тряпки, которые они тут называют плащами, им не мешают? В сортире, например?
- Без базара означает, что я согласна на спор. - вежливо ответила Элен. На кон- это ставка в споре. Вы в карты когда-нибудь играли? Или здесь это не можно? - девушка произнесла эти слова с ехидной ласковостью. - И вот еще. Вам плащи в сортире не мешают? Когда надо вытереть зад?
Разъяренного адмирала еле удержали. Элен только усмехнулась.
-Ну и как Вы мне это докажете? Ручку поцарапаете, чтобы голубую кровь показать? - вкрадчиво проговорила Элен.
-Прикажет Вас арестовать, вот как! - выпалил опозоренный адмирал. - Тогда и убедитесь!
-Арестовать может и коп на районе, для этого титул не нужен. - Ну так как доказывать будем?
-Прошу следовать за мной, я предъявлю Вам нужные доказательства - Оберштайн появился внезапно и вовремя. Элен вздрогнула от неожиданности, рука машинально потянулась к оружию, которого, увы, не было. Этот жест был замечен всеми.
-Вот домою пол и последую. А то мистер Эккерт мне выговор влепит, хорошо если не штраф. А мне нужны деньги, а не проблемы.
-Хорошо. Домоете пол и придете. Где мой кабинет, Вам покажут.
-Без проблем, гражданин начальник! - весело ответила Элен. Адмиралы смотрели на нее с ужасом.
Домыв пол, Элен направилась в кабинет советника в сопровождении дежурного офицера, который выглядел так, будто хотел дать деру и немедленно. В кабинете Элен ждал сам хозяин и тот самый красавчик. На столе лежали какие-то документы.
-Вот паспорт, похож? - красавчик поднес документ к лицу.
-Вполне. - безразлично отозвалась Элен. - И что?
-Прочитайте фамилию.
-Прочитала, и?
-А вот теперь прочитайте это - советник протянул Элен какую-то бумагу. Элен взяла ее кончиками тонких изящных пальцев так, как берут дохлую рыбу, и погрузилась в чтение. Спор был проигран вчистую. Ну что ж, проигрывать надо достойно.
Находившиеся в кабинете стали свидетелями удивительного превращения. Развязная девчонка исчезла, вместо нее появилась совершенно другая девушка. Спокойная, полная достоинства аристократка. Настоящая княжна, представительница древнего рода.
-Ваше императорское величество, прошу простить меня за дерзость. Осмеливаюсь умолять Вас не наказывать мою семью за то, в чем виновата только я. Элен присела в изящном реверансе, сделанном по всем правилам строгого придворного этикета.
-Я не такой, как эти Гольденбаумы! - выпалил вдруг император. - И вовсе не собираюсь Вас наказывать.
-Благодарю Вас, ваше императорское величество! - вежливо произнесла девушка, сопроводив свои слова реверансом. - С вашего позволения - Элен вновь сделала реверанс и попятилась к двери, как предписывал тот же этикет. К императору спиной не поворачиваются. Отползают на полусогнутых, даже если это очень противно и очень неудобно.
-Погодите - остановил Элен император. Он хотел спросить, с чего это она так резко меняет свое поведение, но не знал, как это сделать. Девушка все-таки. Обидится еще. Элен сразу поняла, что император хочет ее спросить о чем-то, да не решается. Эмоции у того на лице были написаны, а уличная девчонка отлично научилась читать по лицам. И по глазам. Хочешь жить - научишься.
-Вы хотите что-то спросить?
-Вы умеете читать мысли?
-Нет, я умею их угадывать. Я права?
-Да, правы. Но Вы можете обидиться на мой вопрос.
-А Вам не все равно, обижусь я или нет!? - Элен удивленно смотрела на императора. -С каких это пор правителей стали волновать чувства подданных?
-Я не какой-то там Гольденбаум, чтобы мне было плевать на чувства людей! - эту фразу император произнес как-то очень эмоционально, и второй раз упомянул Гольденбаумов. Неспроста это.
-Сир, Вы второй раз упомянули Гольденбаумов. Просто так это не делают. У Вас терки с ними были, что ли? То есть конфликт - быстро поправилась Элен.
-Я ненавидел их. За сестру - император произнес это тихо, сам себе удивившись. С чего это он решил быть откровенным с незнакомой девицей? Но в этой девице было что-то необъяснимое. Внушающее доверие.
-Казнили, что ли? Заговорщица?
-Нет. Мой отец продал ее императору Фридриху. Вы ведь сами понимаете, зачем?
-Садист, что ли? Девчонок мучать любил?
-Нет, не мучать. Другое.
-Как Берия, что ли? Отец жив? - небрежно произнесла Элен.
-Нет, умер.
-Как?
-От болезни. Он, в общем, он пил. Много.
-Что, угрызения совести замучили?
-Он вообще пил. С тех пор, как погибла наша мама. Сестра заменила мне мать.
-Так. И сколько же лет было заменительнице?
-Примерно восемь.
-Супер, блин. Сначала мамой сделали, а потом продали. Веселая жизнь у девушки. А папочка, значит, сам помер?
-Сам. - император удивленно смотрел на Элен, не понимая, к чему она клонит.
-Добрая у Вас сестра. Воспитанная. У меня папочка, поступи он так со мной, пожалел бы о своем приходе в этот мир. Да и Вы тоже - Элен взглянула императору прямо в глаза. Нехорошо так взглянула. Пристально. Кайзеру на мгновение показалось, что светло-серыми холодными глазами смотрит на него сама смерть.
-Принцесса Аннерозе была фавориткой кайзера Фридриха. Против своей воли - пришел на помощь императору советник.
-Она жива? - быстро спросила Элен.
-Да, жива. Принцесса живет уединенно - снова ответил советник.
-Так. Заставили продать или согласился?
-Предложили. И он согласился. Сказал, что это сделано ради моего будущего - с усмешкой ответил уже император.
-Сестре Вашей он то же самое сказал? Ну, про Ваше будущее?- Элен внимательно посмотрела на императора.
-Не знаю. А что?
-Да так. Подобная инфа любви не прибавляет. А вот ненавидеть иногда заставляет. Мало кому нравится быть вещью, знаете ли. Проданной в рабство за чье-то будущее. Так что Вам еще повезло, что Вас просто послали.
-Аннерозе после смерти кайзера решила жить уединенно. Она никого не хочет видеть. Фройляйн Мариендорф приезжала к ней....- император не успел договорить, прерванный очень не почтительным почти воплем " - Чего!? Без приглашения к принцессе!? Вы оба рехнулись, что ли!? Этикет не знаете, оба!?" - Элен уставилась на императора так, будто тот объявил о начале войны с Галактической империей, той, из "Звездных войн". - Титул этой фройляйн? - почти прошипела Элен.
-Графиня.
-Графиня осмелилась приехать без приглашения к принцессе!? Да у меня бы Ваша графинька по частям бы вернулась! Добрая у Вас сестра, очень добрая!
-Да что она сделала-то? - воскликнул император. - Она хотела как лучше!
-Для кого лучше? Она этикету не обучена? Вряд ли. Приехать без приглашения к принцессе она не имела права. Все. Субординация, блин. Титул кто дал Вашей сестре?
-Император.
-А до императора какой титул она носила?
-Никакой. Мы из нетитулованного дворянства. Мой отец - бывший рейхсриттер.
-А мать?
-Я не знаю.
-И относились к Вашей сестре так же, как к Жанне Дюбарри? Вы в курсе, кто это?
-В курсе. Да.
-Ну так фройляйн Ваша своим визитом дала понять Вашей сестре вот что -"ты как была грязью, так и осталась. И наплевать мне на твой титул, для меня ты - дешевка, шлюха. Постельная принадлежность. И вести я тебя с тобой буду так, как угодно мне".
-Да она не...
-А вышло именно так. Или Ваша сестренка, растрогавшись, порадовала всех ответным визитом? Поблагодарила за услугу?
-Нет. Аннерозе не хочет нарушать своего уединения. И меня видеть тоже не хочет - тихо, почти неслышно, но Элен услышала.
-Княжна, Вы можете вернуть мою сестру? - вдруг произнес император, сам удивившись тому, что сказал. Неожиданная откровенность пугала его, но он чувствовал, что эта девушка может. Может повлиять на Анну. Было в Элен что-то такое, непонятное, внушающее доверие и пугавшее одновременно. Император вдруг понял, что стоявшая перед ним девушка обладает жизненным опытом, который не сравнится с его собственным. Почему? Он и сам не знал. Только чувствовал.
-Это будет сложно - честно ответила Элен. - Если хотите, я постараюсь. Но без гарантий, правда.
-Только вот что - Элен пристально посмотрела на императора. - Мне придется задавать вопросы, которые будут Вам неприятны. Вы согласны?
-Согласен.
-Тогда скажете мне, когда я смогу поговорить с Вами.
-Сейчас.
-Я ж на работе, мистер Эккерт...
-Мистера Эккерта я предупрежу - вежливо произнес советник.
-Ну, поехали, раз так. Сочинение на свободную тему - рассказывайте все, что в голову придет. О Вашей жизни, о сестре, соседях, друзьях. Что хотите.
-С Вашего позволения - советник, поклонившись, направился к двери.
-Не уходите. Это же Ваш кабинет. А Вы все это знаете - грустно улыбнулся кайзер.
....
-А потом он умер...- тихо сказал император. - И я...
-Я даже своего брата учу в драке за чужой ствол не хвататься. Ваш друг точно в академии учился, а не за бабами бегал? Ну как так можно-то было, он что, болван!? - Элен уже не могла сдерживать эмоции. Вот ведь дуболом, а!? - Ну, знаю я эти перстенечки, был у меня такой. И всегда учили - если у противника перстень на руке, считай, что это - оружие. И берегись. Иначе надо было действовать, иначе.
-Ну и как иначе? - кайзеру за друга стало как-то обидно даже. Тоже мне, вояка в юбке. Правда, в платье, но это дело не меняет.
-Показать?
-Показать!
-Ну, сами напросились, не плачьте потом. Швабра отлично подойдет. Итак, Вы - Ансбах. Я играю за Вашего приятеля. Держите швабру так, как он держал ствол.
Кайзер взял швабру, а потом что-то непонятное произошло. Драка была стремительной и проигранной. Его величество обнаружил себя лежащим на полу с замотанной собственным плащом головой, а на спине кто-то сидел. И кайзер знал, кто.
-Стойте тихо, или я отправлю вашего кайзера к Одину - тихо и зловеще произнес знакомый голос. - А теперь Вы идете к столу, медленно, очень медленно берете ручку и листок бумаги. Так, чтобы я видела. Пишите - я, Генрих восьмой...Потом раздался довольный девичий смех, кайзер почувствовал, что тяжесть со спины исчезла, и встал на ноги, быстро распутал плащ. Довольная Элен с усмешкой смотрела на него. Советник был явно смущен.
-Вот как-то так!
-Вы кто, ч*рт бы Вас побрал!? - не очень вежливо воскликнул император. - Кто Вас учил!?
-Профессор Риммельсберг. "Обеспечение безопасности вип-персон".
-Профессор Риммельсберг преподает в университете Союза? - советник живо обернулся к Элен.
-На Лее. Я училась там.
-Раньше он преподавал в военной академии империи. Говорили, что он внезапно уехал в Союз.
-Уедешь тут, когда трое подонков имели твою дочь как хотели, а им за это ничего не было - буркнула Элен. - Парни Фиделя сделали их, потом - небрежно бросила девушка.
-Парни их что? - не понял советник.
-Наказали.
-Неужели профессор рассказал о таком? - удивился советник.
-У Фиделя хорошая служба безопасности.
-Ясно. Риммельсберг - прекрасный специалист.
-Еще бы! Трое наших сейчас в службе безопасности крупных предприятий. Курсы телохранителей еще были. Для тех, кто хотел. Бесплатные. Я хотела...Вы не обижайтесь, ваше величество, но в академии Вашей такому вряд ли учили. Там другие задачи, папа рассказывал, у него друзья были оттуда.
-Да я и не обижаюсь. Я не такой, как эти - начал император, но, взглянув на Элен, произносить
ненавистную фамилию не стал. Опять что-нибудь ехидное скажет. Вот вредина-то! Но, кажется, очень полезная вредина. Она обязательно вернет Анну!
-Сир, вот что. Сейчас Вы позвоните сестре и извинитесь за поступок этой Вашей мисс Недоразумение или как там ее.
-Сестра не хочет со мной общаться.
-А ей это и не предлагают. Вы просто позвоните и извинитесь. А я посмотрю на ее реакцию. И на нее посмотрю. Идемте же, Вы ведь не такой трус, как эти Гольденбаумы?
Во время краткого диалога брата и сестры Элен, стоящая так, чтобы принцесса не видела ее, но она видела принцессу, не сводила глаз с лица ее высочества. Злое, холодное, недовольное. И глаза. Синие огромные глаза с недобрым прищуром. Милая добрая девушка, ага. Заметно сразу. И доброта, и милота так и прет. Разговор неотвратимо заходил в тупик и тут Элен, поняв, что терять им уже нечего, храбро вышла из своего укрытия и... Ораторскими способностями она обладала почти с детства. Повести за собой толпу, пусть и небольшую, никогда для Элен проблемой не являлось. "Ваше императорское высочество, я, княжна Елена-Иоланта фон Витгенштейн...." Дальше последовала речь с извинениями за дерзость свою, этой мисс как ее там не важно, и что значит - не императорское высочество!? Это недоразумение будет немедленно ликвидировано! И то недоразумение, которое осмелилось приехать к ней без приглашения, будет тоже ликвидировано, если ее императорское высочество пожелает. И принцесса может это сделать лично, если пожелает. Когда Элен произнесла эту фразу, в холодных синих глазах на мгновение вспыхнул огонь, и тут же погас. "А ты мстительная, оказывается. Значит, у меня есть что предложить тебе" - Элен улыбнулась мягко и зловеще, и посмотрела прямо в синие глаза Снежной Королевы. Ее высочество не отвела взгляд. Несколько секунд две женщины смотрели друг на друга, потом принцесса произнесла "не надо наказывать..." "дуру" - подхватила Элен. Принцесса еле заметно улыбнулась. Кайзер смотрел на Элен с ужасом. Перед ним стояла совсем не знакомая девушка - жестокая, беспринципная, готовая на все. Даже лицо изменилось - стало вдруг узким, злым, холодным. "Как у князя фон Витгенштейн" - кайзер вспомнил его, князь был представлен среди прочих дворян, но запомнился хорошо. Этим своим узким, злым, хоть и красивым, лицом. И серыми холодными глазами, так похожими на глаза Элен сейчас. "Ну да, они же родственники" - вспомнил кайзер.