На следующий день ровно в восемь Элен, в джинсах и футболке с врагом Рейха, стояла перед неким господином и пыталась понять, что не так с его глазами. "Напился? Обколотый? Курил чего? Нюхал?" - гадала девушка. Про электронные протезы она даже не слышала. Вообще-то уборщиц советникам кайзера не представляют, много чести, да и незачем, но эта девушка была внучкой самого князя фон Витгентшейн, поэтому Оберштайн распорядился привести ее к нему и сейчас внимательно рассматривал будущую сотрудницу. Его интересовала не внешность, хотя внешностью девушки советник был вполне доволен - достаточно непримечательная, чтобы не вызывать проблем. Не хватало еще любовных историй, или, упаси судьба, дуэлей. Адмиралов новенькая тоже не впечатлила. "Это - девушка!?" - насмешливо воскликнул Биттенфельд. - "Я подумал, что парень!" Остальные подумали так же, только такта хватило не говорить это вслух.
Советника интересовало, зачем князь устроил сюда свою внучку, причем на такую должность. "Выведывать информацию? Но уборщице очень сложно получить доступ. Зачем? Установить прослушки? Так на нее же и подумают. Князь умен, он не может этого не понимать. Тогда для чего она здесь?" - думал советник. О конфликте старого князя с сыном не знал никто, для окружения князя сын жил на Островах, потому что именно этот климат подходил ему по состоянию здоровья, поэтому мысль о том, что князь просто хотел унизить дочь простолюдинки, советнику в голову не приходила.
Так и не придя ни к какому выводу, советник повел Элен осматривать то, что ей предстоит убирать, потом ей выдали униформу и инструмент. Работать Элен предстояло целый день, сначала нужно было убраться в кабинетах руководства, потом в других помещениях дворца. Элен, разумеется, была не единственной уборщицей, просто одной из. Так как у большинства здесь был ненормированный рабочий день, проще говоря, все торчали в своих кабинетах с утра и допоздна, выходной день уборщицам полагался один, раз в неделю. Зато в субботу и воскресенье можно было работать всего по два часа - вымой кабинеты главарей, и свободна. Элен график вполне устроил, можно и подработку найти. Переодевшись, девушка приступила к своим обязанностям.
Элен привыкла работать хорошо, и здесь от своих правил отступать не собиралась. Она приходила утром всегда четко, без опозданий, быстро и качественно делала свою работу, с разговорами не приставала, но отвечала вежливо и дружелюбно, когда обращались к ней. Трудолюбивая, молчаливая, незаметная, Элен через неделю стала чем-то вроде привычной мебели. При ней вели разговоры, а как иначе, если с утра руководство уже тут, не ночью же убираться. Оставляли на столе бумаги, не боясь, что Элен сунет в них нос. Она и правда нос свой никуда не совала, вела себя скромно и тактично. "Да, нет, благодарю Вас, как скажете, Ваше превосходительство" - только и можно было слышать от Элен. Очень удобная и безопасная. Как стол или диван.
Однажды адмирал Биттенфельд шел по коридору и почувствовал запах. Нет, даже не так - аромат яблок и корицы, аромат детства, родного дома и няниных булочек. Адмирал пошел на запах и увидел Элен с бумажным пакетом на коленях, сидящую в эпицентре аромата. Элен как раз доставала из пакета булочку, маленькую круглую, обсыпанную сахарной пудрой булочку, такую же, как в его, адмирала, детстве. Как завороженный, адмирал уставился на руку Элен. Услышав шаги, Элен подняла голову - она читала, и увидела адмирала и его взгляд. "Хотите?" - спросила Элен, протягивая адмиралу булочку. "Хочу" - не отказался тот и взял ее. Булочки этой крупному вояке было на один зуб. "Возьмите" - Элен предложила адмиралу целый пакет. Адмирал не знал, как поступить. С одной стороны, он хотел взять его, с другой - не отбирать же еду у девушки. "Возьмите, у меня дома еще есть" - произнесла Элен. "Спасибо" - смущенно произнес адмирал, быстро взял пакет, развернулся и отправился к себе в кабинет. Там он быстро открыл ящик стола, и, порывшись там, нашел-таки ее - большую тяжелую шоколадку. Этот шоколад входил в адмиральский паек, был на редкость вкусным, а в магазинах не продавался. Оставив пакет с булочками на столе, адмирал быстро вышел из кабинета, прошел по коридору, но Элен на прежнем месте не обнаружил, и отправился на поиски. Найдя, вручил девушке шоколад. Элен присела в реверансе, вежливо поблагодарила, улыбнулась и спрятала шоколадку в карман фартука. Дома она отдала ее младшим, старательно разделив на всех. На следующий день адмирал молча протянул Элен шоколад, а она ему так же молча - пакет булочек. Так с тех пор и меняли они элитный шоколад на вкусные домашние булочки.
Элен приходила очень рано, чтобы, не мешая никому, убрать кабинеты, и обычно никого там не заставала, но сегодня в кабинете адмирала Биттенфельда уже с утра горел свет. Сначала Элен подумала, что адмирал не выключил его вечером, но, заглянув в приоткрытую дверь, увидела хозяина кабинета сидящим за столом. "Ну, что ж, значит, приду позже" - решила Элен. "Может, уйдет еще". Адмирал не уходил, а работу свою делать Элен было нужно, поэтому она, вежливо постучавшись и получив в ответ не очень дружелюбное "войдите" вошла в кабинет. Адмирал сидел среди смятых бумаг, что-то писал, морщился, шепотом ругался, комкал бумагу, что-то смотрел в компьютере, вздыхал, тер лоб, снова писал и комкал бумагу. Элен заглянула через плечо адмирала. "Помочь?" - предложила она. "А Вы что, умеете это все?" - с надеждой в голосе спросил адмирал. "Вам ведь доклад надо, верно?" - уточнила задачу Элен. Адмирал кивнул и горестно вздохнул. "Так помочь или нет?" - спросила Элен еще раз. "Помочь" - ответил адмирал.
Следующие двадцать минут адмирал наблюдал, как Элен увлеченно щелкала мышкой, что-то там открывала, закрывала, копировала, печатала, потом нажала на кнопку "печать", и из принтера вылезли несколько листов с текстом и таблицами. "Вот Ваш доклад, ознакомьтесь". Адмирал обреченно уткнулся в бумаги. Элен вежливо отобрала листы, прочитала доклад вслух, объяснила, что откуда взялось. "А теперь перескажите это" - тоном учительницы потребовала девушка. Адмирал начал пересказ. Элен еще раз прочитала, и еще раз заставила. Потом еще и еще, пока адмирал не начал говорить четко и ясно. Потом последовали вопросы по тексту. "Цена - коробка конфет "Возмездие"" - заявила Элен, когда результат занятий посчитала достигнутым. "Коробка чего? - удивился Биттенфельд. "У вас они называются "Вдохновение" - пояснила девушка. "Синяя с золотом коробка. С балериной". Почему на районе эти конфеты называли "Возмездие" Элен не знала, да и не пыталась узнать, просто очень любила это дорогущее контрабандное лакомство. Правда, покупала его очень редко, да и доставалось ей не все - надо же и младшим дать.
На совещании у кайзера присутствующие были потрясены - обычно косноязычный адмирал доложил все четко, без всяких там "ну, вот", "это самое" и прочих подобных. Да еще и на вопросы отвечал без запинки! "Что это с ним?" - гадали адмиралы. "Влюбился, что ли?"
На следующее утро адмирал отдал Элен коробку "Возмездия". С тех пор между Элен и адмиралом установился молчаливый договор - она ему - доклады, он ей - конфеты. Вольф Миттермайер, ненавидевший бумажную работу, однажды поинтересовался у Биттенфельда, с чего это тот так лихо стал писать доклады. Адмирал, наклонившись к уху Ураганного Волка, поведал ему историю докладов и конфет. В тот же день Вольф отправился в магазин за конфетами. Среди других военных тоже нашлись нелюбители писанины, которые тоже пристали к адмиралу с вопросами. "Да это не я, это она, эта, как ее там, мисс Возмездие" - выпалил командир Черных уланов. "Кто?" - изумились остальные. "Уборщица новая, не помню, как ее зовут" - пояснил Ураганный Волк. Имя уборщицы выяснили в отделе кадров - "Элен", но между собой адмиралы стали называть ее именно так, как назвал ее Биттенфельд - мисс Возмездие.