А на улице их действительно ждало много интересного. Провинциалы ходили по улицам, с удивлением рассматривая высотные дома, украшенные пестрыми рекламными плакатами, машины, магазины, фонтаны. Да асфальт, они никогда не видели асфальт! По крайней мере, такой - ровный и без ям. Девчонки крутили головами во все стороны, тащили взрослых то туда, то сюда, и тараторили без умолку, обсуждая увиденное друг с другом. Кузены снисходительно, как хозяева, показывали ошарашенным родственникам местные красоты. "Элен, смотри, смотри, что это!?" - девчонки потащили сестру к прилавку с мороженым. "Это мороженое" - пояснила сестрам Элен. "Можно?" - три пары глаз с надеждой смотрели на сестру. "Нужно" - буркнула Элен и полезла в карман за кошельком. "На всех" - протянула она купюру старшему племяннику. "Ну, вот, пошла в ход заначка" - про себя вздохнула Элен.
К весело переговаривающейся толпе подошли двое полицейских.
"Фройляйн, на Вас футболка с изображением врага Рейха" - произнес тот, что постарше, с щегольскими усиками, и указал на фото.
Элен поморщилась. Она ненавидела это "фройляйн", почему-то это слово прочно ассоциировалось у нее с концлагерем и его охранницами.
"Мадемуазель, если не сложно" - вежливо попросила девушка. Полицейские удивленно посмотрели на нее. "Обращение ей, видите ли, не нравится, а изображение врага Рейха, значит, нравится!?"
"Вы услышали меня? На Вас - изображение врага рейха!"
Густав шагнул вперед, намереваясь все объяснить полицейским, но не успел.
"Враг рейха, и? Нападет он на вас, что ли? Ну, если это вас так напрягает, я могу ее снять. Только предупреждаю - на мне нет лифчика. В рейхе можно ходить без лифчика по улице?" - вежливо ответила Элен и сделала вид, что собирается снять футболку.
Полицейский, тот, что младше, густо покраснел."Нет, нельзя" - поспешно ответил тот, что постарше.
"Так я могу пока остаться в ней?" - с прежней невозмутимой вежливостью спросила Элен.
"Да, можете. Но больше в ней на улицу не выходите!"
"Будет сделано, кэп!" - весело произнесла девушка. Полицейские предпочли ретироваться.
"Элен!" - хором воскликнули мама и тетя.
"Что "Элен"? Он что, на доске с надписью "это враги рейха" висит? Не висит. Тогда откуда я должна узнать, что он - враг рейха?" - ответила Элен. Дамы только головами покачали. "Почему ты без лифчика?" - прошептала Августа на ухо дочери. "Он порвался" - ответила дочь. "Зашить можно?"
"Нет, все".
"Хорошо, мы купим тебе новый" - пообещала Августа.
"Зачем, мне и так нормально" - возразила Элен.
Погуляв по городу и вдоволь налюбовавшись тем, что они видели только по телевизору в поселковой управе, приехавшие направились обратно.
Сестры и мать быстро приготовили ужин, а после отправили детей мыться. Завтра предстоял важный визит - к князю и его родне.
"Ааа, что это!? Мама, мама!" - Агата и Злата вылетели из ванной в чем были. "Что ты туда бросил?" - возмущались девчонки, глядя на одного из кузенов.
"Жозеф, в чем дело?" - грозно спросила Селеста.
"Да ничего я им не сделал, бомбочка это, с солью для ванн. Чего вы всполошились, она прикольная и пахнет, вот, смотри" - Жозеф протянул сестрам что-то круглое и твердое. Он сам изрядно испугался - пошутить над сестрами хотел, да забыл про Элен, а она уже спускалась со второго этажа. Ну ее, связываться с ней неохота.
Успокоившиеся девчонки, взяв бомбочку, направились в ванную, Селеста, погрозив кулаком всем своим отпрыскам, для профилактики, отправилась наверх. Нужно было посмотреть вещи и выбрать, что надеть на завтрашнее важное мероприятие. Соседки, с которыми хорошо ладила общительная и дружелюбная Селеста, принесли много вещей, может, что и подойдет. Они заявлялись с Селесте не только с целью помочь, но и с весьма корыстными намерениями - очень уж им хотелось на живого князя посмотреть. Ну когда и где еще такой случай представится, а? На бал их не пригласят, а тут вот он, князь, настоящий.
Пока младшие дети мылись по очереди в пусть крохотной, но ванне, с водопроводом, знай наших, старшие дочери и Августа с сестрой рассматривали вещи. Джулии нашли светлое длинное платье, оно село на нее как специально по ее меркам сшитое, Августе пусть с трудом, но платье подобрали, Агата нашла себе приличные юбку и блузку. Оставалась Элен.
"Мама, я пойду вот так" - Элен предстала перед родней в черных классических брюках и жемчужно-серой строгой блузке. Деловой стиль, чопорная холодноватая классика, шел Элен гораздо лучше, чем джинсы или платья.
"Элен, сядь и сиди спокойно, я буду тебя красить" - приказала Джулия. Элен покорно села, тяжело вздохнув.
"Ну, смотри, как тебе?" - Джулия подвела Элен к зеркалу. "Правда же, так лучше?"
Удачно наложенная, пусть и дешевая, косметика, преобразила Элен. Нет, красоткой она не стала, но лицо лишилось сонного выражение, которое ему придавали крупные глаза без ресниц и светлые, почти незаметные, брови. Теперь глаза казались большими и яркими, черты лица смягчились, помада с матовым блеском сделала крупнее тонкие губы. И тут Элен улыбнулась. Говорят, чтобы узнать человека лучше, надо увидеть его улыбку. Вот бывает, вроде и красивый человек, а как улыбнется - ну, вурдалак вурдалаком. Улыбка у Элен была потрясающая - нежная, очаровательная, лукавая одновременно, в глазах вспыхивали озорные искорки, а на щеках появлялись ямочки.
"Улыбайся чаще" - наставляла Элен бабушка Агата. "Парни на тебя обращать внимание будут, вон какая ты красавица становишься".
"На кой мне их внимание, обойдусь как-нибудь, да и замуж под страхом смертной казни не пойду" - сердилась Элен. Агата только головой качала - "вот упрямая уродилась!"
Не хотела Элен внимания. И замуж не хотела. И детей. "Не мое это, понимаете, не мое" - объясняла она недоумевающим подругам.
Да и за кого замуж-то? За этих вот, воняющих перегаром и плюющих на дорогу? О, эти плевки выводили Элен из себя, хотелось за такое врезать. Блин, как свиньи, правда. Тупые грязные свиньи. Насмотрелась Элен на этих кавалеров и на семьи с такими насмотрелась. Нет, спасибо, с доплатой такого счастья не нать, чтобы еще его даром брать. Кроме ума, унаследовала Элен отцовскую чувствительность и этот, идеализм, что ли. Хотелось ей другого, чего-то светлого и чистого, тянуло к добру, справедливость, искренности. Только жила она в другом мире, там, где жизнь от смерти отделяла пара монет. Такие качества там не в цене, не выживешь с ними. А выживать было надо. Элен спрятала свою чувствительность за грубоватыми манерами, умело уходила от ненавистных ей конфликтов. Учеба, работа а вечером ее ждал другой мир - мир, в котором храбрые рыцари защищали прекрасных дам, где в цене были честь и благородство. Мир книг, в который Элен уходила с головой, спасаясь от страшной для нее реальности. Но реальность грубо вторглась в этот мир, навсегда разрушив грезы, в тот день, когда прибежала домой заплаканная и перепуганная Джулия, в свои восемь уже очень красивая девочка. Выяснив, что случилось, и успокоив сестру, Элен направилась к Стиву - учителю физры и ОБЖ, в прошлом - морскому котику, уволенному по ранению.
"Научи меня драться" - попросила Элен.
"Тебя?!" - Стив скептически оглядел Элен. Из всех школьных предметов Элен люто ненавидела три - музыку, черчение, в прошлом рисование, и физкультуру. Петь хором - еще ничего, можно беззвучно открывать рот, но иногда приходилось петь сольно, это было просто ужас. Весь класс ржал, а Рут и Тина, подруги Элен, потом успокаивали расстроенную девушку. Рут делала чертежи и рисунки за Элен, она вообще здорово рисовала, у Тины был прекрасный голос, но петь за Элен она, увы, не могла. Физкультура же....Кто свалился с бревна, пытаясь сделать ласточку? Элен. Кто с трудом долез до середины каната и чуть не упал? Элен. Кто постоянно промахивался мечом в баскетбольную корзину, но умудрился попасть в нее лбом? Элен. Кто, прыгая через козла, рухнул на пол вместе со снарядом? Элен. И эту еще драться учить?
"Ты, это, извини, но толку из тебя не будет. Бестолку это" - ответил Стив.
"Мою сестру чуть не изнасиловали двое подонков. Ей всего восемь" - в упор глядя на Стива, произнесла Элен.
"Ладно, вечером жду в спортзале" - ответил Стив.
Промучавшись с девицей больше часа, Стив понял, что все бесполезно. Мышцы слабые, растяжка никакая. Мрак. Мужчина направился в подсобку и принес оттуда толстую веревку.
"Вот, вцепись в нее зубами, но только не ори" - велел Стив. "Держись за перекладину, да, вот за эту. Ноги расставь. Шире, еще шире" - командовал он. А потом резко нажал Элен на плечи. Та, взвыв, уселась на шпагат.
"Ну, и как я теперь домой пойду" - придя в себя, спокойно спросила девушка.
"А никак, у меня переночуешь, диван есть. А я на пол лягу" - ответил Стив.
"Я храплю" - предупредила Элен.
"Я тоже" - признался Стив.
После этого варварства дело пошло лучше. Стив показал, какие упражнения Элен делать дома, и она старательно делала их. Уроки учила, сидя на шпагате на двух расставленных стульях. И отрабатывала удары, долго, до изнеможения и мушек перед глазами. Так надо, без этого здесь не выжить. Однажды Стив решил проверить ее в деле. На улице он указал Элен на трех парней, стоявших недалеко от киоска с пивом и о чем-то увлеченно беседующих. Местные хулиганы. Элен кивнула, неторопливо направилась к компании парней и, не предваряя действие беседой, врезала одному из них с ноги тем самым ударом, столь любимым Ван Даммом. Не ожидавший такого парень грохнулся на землю и застыл без движения. Остальных Элен уложила рядом с первым и посмотрела на Стива. Тот показал ей большой палец - отлично, мол, все. На следующий день после проверки Элен велела Джулии показать тех парней, что к ней приставали. Джулия показала, еще не понимая, зачем это сестре. Элен подошла к ним и на понятном в этой местности языке объяснила им, что ее сестру трогать не надо. "Еще раз даже взглянешь на нее - член отрежу и вместо галстука повяжу" - пообещала Элен стонущим парням, а потом, немного подумав, с силой наступила одному из них на пальцы руки. Тот заорал от боли. Элен спокойно смотрела на поверженных противников, потом развернулась и неторопливо пошла прочь. Больше Джулию никто не трогал. Двух других сестер и брата - тоже. "Раз здесь в цене жестокость, что ж, я стану жестокой" - решила Элен. И стала. Теперь она отвечала ударом не только на удар, но и на косой взгляд, на не так сказанное слово. "С волками жить - по волчьи выть", и не важно, что ты хочешь совсем другого. В Беверли-Хиллз семья прожила четыре года, потом переехала. Кошмар закончился, а привычки остались.
Семья князя встретила Густава и его родных деланно приветливо. Князь был вежлив, Иоланта и дочки приторно-сладко улыбались. Кузины старались сделать любезные лица. Сестры Густава не выдержали первыми - одна из них с язвительной улыбкой похвалила удачный брак брата. "Еще бы, от тебя твой муж удрал, не выдержал кислой рожи, вот ты и бесишься" - подумала Элен, увидев это выражение родной тетушки.
"Густав, Ваш отец и я, мы нашли отличную работу Вашей старшей дочери, Элен, кажется?" - сладко пропела Иоланта.
"Тебе не кажется, меня действительно зовут Элен" - мысленно произнесла девушка, но вслух, жалея отца, ничего говорить не стала.
Густав рассыпался в благодарностях. Он был действительно счастлив, счастлив увидеть отца, мать и сестер, которых любил и по которым скучал. Порядочный человек, хороший сын и брат, он очень страдал от ссоры с родными.
"Работа в администрации кайзера" - произнесла Иоланта. Августа перестала дышать, вот это да - к самому кайзеру! А что, Элен зря, что ли, университет с отличием окончила!
Дождавшись, пока супруги закончат выражать восторг и благодарность, Иоланта произнесла, с трудом скрывая ехидство "уборщицей".
Густав вздрогнул, Августа перестала улыбаться, Джулия покраснела и опустила глаза, Агата внимательно рассматривала присутствующих.
"Благодарю Вас, ваша светлость" - вежливо ответила Элен и присела в изысканном реверансе. "Огромное спасибо, я очень рада работать в администрации кайзера". Семейство фон Витгенштейн изумленно уставилось на девушку.
"Вы поняли, кем Вам предстоит работать?" - уточнил старый князь.
"Я поняла, кем мне предстоит работать, у ее светлости вполне четкая дикция" - успокоила князя Элен. Поговорив еще немного для вежливости, князь дал понять, что аудиенция окончена. Гости стали прощаться. "Ты воняешь, как скотобаза" - прошептала Элен на ухо кузине, сладко улыбаясь и целуя ее в щеку. "Помойся, бомжиха" - предложила Элен другой кузине с не менее сладкой улыбкой.
"Элен, ты не обязана идти на эту работу" - твердо сказал Густав, когда они пешком возвращались домой.
"А почему бы и не пойти?" - возразила Элен. - "Это же не бордель, а дворец короля, да и что такого - мыть полы во дворце?". Семейство при упоминании борделя дружно покраснело - этот печальный факт биографии Элен они предпочли бы забыть.
"Но ты же все-таки закончила с отличием университет" - робко напомнил Густав.
"Деньги не пахнут, не киллером же, пап. Пока там, а потом найду другую работу" - успокоила отца Элен.
Старая Агата внимательно смотрела на внучку. "Эх, зря ты так с моей Ленкой, князь, ой, зря. Отомстит она тебе, как пить дать, отомстит. Кровавыми слезами умоешься, пожалеешь, что на свет родился" - думала Агата. Уж характер своей Ленки баба Агата хорошо знала.