Взято отсюда: http://home.uchicago.edu/~djm2/archives/sent.1998.03/math.bandit

Taylor Series - a matter of life or death

From The Observer (UK) May 16[?]

Mathematics can even be a matter of life or death. During the Russian
revolution, the mathematical physicist Igor Tamm was seized by anti-
communist vigilantes at a village near Odessa where he had gone to barter for food. They suspected he was an anti-Ukranian communist agitator and dragged him off to their leader.

Asked what he did for a living he said that he was a mathematician. The sceptical gang-leader began to finger the bullets and grenades slung around his neck. "All right", he said, "calculate the error when the Taylor series approximation of a function is truncated after n terms. Do this and you will go free; fail and you will be shot". Tamm slowly calculated the answer in the dust with his quivering finger. When he had finished the bandit cast his eye over the answer and waved him on his way.

Tamm won the 1958 Nobel prize for Physics but he never did discover the identity of the unusual bandit leader. But he found a sure way to
concentrate his students' minds on the practical importance of Mathematics!



Ряд Тейлора - дело жизни и смерти
("Обсервер")

Математика может быть делом жизни и смерти...

Революция в России. Село под Одессой, где физик-математик Игорь Тамм пытался выменять чего-нибудь на еду. Местная банда заподозрила ученого в том, что он красный агитатор и приволокла его к атаману.

На вопрос, чем он зарабатывает себе на жизнь, Тамм ответил - математик я. Атаман скептически потеребил ожерелье из гранат и винтовочных обойм.

- Ладно, - сказал, - слушай сюда. Набросай-ка мне ошибку приближения при разложении функции в ряд Тейлора, оборванном на шаге N. Сделаешь - гуляй, нет - пристрелю.
Дрожащим пальцем Тамм медленно написал ответ на песке. Когда он закончил, атаман бросил короткий взгляд, кивнул и отпустил ученого.

...В 1958 году Тамм получил нобелевскую премию по физике. Кем был тот бандит, он так никогда и не узнал. Но верный способ, как убедить учеников, что математика имеет практическое применение, у него был всегда!..