Наиболее старые источники, в которых это оружие упоминается, относятся к эпохе древних греков и римлян. Так начиная с IV в. до н.э. в греческой армии применялся гастрафет , который представляет собой по существу примитивный арбалет. Гастрафет стрелял стрелами длиной 40-60 см с гранеными металлическими наконечниками и имел силу натяжения тетивы до 90 кг. Натягивали гастрафет , уперев его приклад себе в живот (отсюда и такое название). С V по Х века мы не имеем сведений об арбалетах в Европе, поэтому можно предположить, что если в этот период они и не были полностью преданы забвению, то употреблялись редко.Впервые арбалеты получили широкое распространение в 12 веке в Германии , Англии и Франции.Cила арбалета значительно превосходила лук . Так стрела , выпущенная из арбалета на 200 шагов, насквозь пронзала панцирь рыцаря . Лютеранский собор в 1139 году запретил употребление арбалетов против христиан как смертоносного оружия и разрешил применять их только против неверных . Но, не смотря на запрет, использование арбалетов продолжалось во всех европейских государствах.В бою арбалетчика или сопровождал щитоносец , или он сам защищался павезой.Вместо лат арбалетчики носили кожаные куртки с нашитыми на них металлическими пластинами. Арбалеты можно классифицировать по способу натяжения и типу боеприпасов. По способу натяжения различают арбалеты с ручным натяжением (или с помощью крюка на поясе стрелка),арбалеты с "козьей ногой" (одноплечевой рычаг) ,арбалеты с воротом (зубчатая рейка и червячная передача) и арбалеты с блоком.По типу используемых боеприпасов различают обычные арбалеты (стреляют болтами), баллестры и шнепперы (стреляют пулями, камнями, глиняными шариками )Базовой частью арбалета являлось деревянное ложе , внутри которого крепился спусковой механизм . На верхней поверхности ложа делался направляющий паз для стрел, а на конце ложа устанавливались стремя и крестовина с закрепленными на ней упругими элементами (плечами),которые обычно делали из стали, дерева или рога.Тетиву делали из из сложенной несколько раз нити с последующей ее оплеткой. Чтобы натянуть такой арбалет , стрелок ставил его вертикально крестовиной на землю, наступал ногой в стремя и ,выпрямляясь, натягивал тетиву руками или крюком.Спусковой механизм состоял из спускового рычага , ореха (шайба с зацепом для тетивы) и фиксирующей пружины. Более короткое плечо спускового рычага упиралось в выступ ореха, пружина давила на длинное плечо и удерживала механизм во взведенном положении. Когда арбалетчик нажимал на спусковой рычаг, короткое плечо выходило из зацепления с орехом , который в свою очередь прокручивался вокруг оси под действием тетивы и высвобождал ее из зацепа.Арбалетная стрела (болт) состояла из грубо кованного наконечника четырехгранного сечения , древка и оперения (два или три пера). Длина такой стрелы составляла 30-40 см , вес наконечника был 20-50 г.Для дальнобойности было важно правильно расположить центр тяжести болта. Так у коротких болтов центр тяжести располагался на расстоянии 1/3 от наконечника, а у длинных - на расстоянии 1/4. Оперение обычно делали из деревянной стружки или пергамента.Источник: http://seignor