Богатый купеческий город на Северодвинском пути был центром торговли России с Западом, нашим тогдашним «окном в Европу». При этом Вологда, как и Первопрестольная, впервые упоминается в летописях в 1147 году.
Иван Грозный всюду видел измену и заговоры. И в 1565 году создал опричнину. В качестве ее столицы царь выбрал Вологду – город, откуда по северным рекам велась активная торговля с Востоком и Западом.
Между тем в Вологде тогда и каменных домов-то не было. Иван Грозный с увлечением принялся строить свою новую столицу: белокаменный кремль, палаты, большой Софийский собор…
Увы, замыслам царя не суждено было сбыться. Историки выдвигают разные версии. Возможно, причиной послужила губительная эпидемия язвы, а может, военные неудачи.
Есть легенда, что на стройке Софийского собора на голову Ивана Грозного упал камень, и суеверный царь воспринял это как дурной знак. В любом случае в начале 1570-х он упразднил опричнину, охладел к грандиозному вологодскому проекту, и все работы остановились.