Джошуа поднял голову и ухмыльнулся, глядя на смутно виднеющегося в ледяной пене врага. Правая рука не слушалась совершенно, от запястья ладонь охватило ледяное онемение.
- Ладно, засранец, - сплюнул он вместе с несколькими каплями блевотины, - моя очередь.
Араб нахмурился. Джошуа левой рукой вытащил из кармашка распятие отца Хорста Эльвса.
- Отче наш, Господь небес и мира тварного, смиренно и покорно молю Тебя о помощи Твоей в освящении деяний сих, и да благословит меня Иисус Христос, сошедший к нам, дабы искупить грехи наши, в моих трудах.
- Да я вообще-то мусульманин, - заметил смущенный араб. - Суннит.
- А?
- Мусульманин. Я не верую в вашего ложного иудейского пророка. - Он воздел руки, и поток воды из форсунок превратился в снег. Снежинки липли к комбинезону Джошуа, покрывая его льдистой коркой. Кожа онемела почти до последней клетки.
- А я верую, - проскрипел Джошуа сквозь стучащие зубы.
И это была правда. Осознание это потрясло его не меньше, чем боль и холод, но в этот миг среди мучений он достиг предельной ясности понимания. Все, что он видел, делал, знал, говорило об одном - во Вселенной есть порядок. Реальность слишком сложна, чтобы быть продуктом случая.
Средневековые пророки врали, не стесняясь. Но ведь кто-то выделил порядок из хаоса, существовавшего перед началом времен. Кто-то запустил ход самого времени.
- Господь всевышний, снизойди до слуги Твоего, павшего перед духом нечистым и заблудшим...
- Заблудшим? - Араб гневно воззрился на него. По его бурнусу текли струйки статических разрядов. - О, безмозглый неверный! Нет бога, кроме Алл... ой, ч...
Пристав прострелил ему голову. Джошуа рухнул на пол.
- Вот так всегда кончаются религиозные споры.
<...>
- Знаешь... я их слышал.
Сара встревоженно глянула на Дахиби. Узловик резко отмахнулся.
- Слышал кого? - спросила она, отстегивая сетку и подплывая поближе к Джошуа, чтобы зацепиться пятками за липучку у его ложа.
Он словно не заметил ее присутствия.
- Души в бездне. Господи, они там на самом деле, и они ждут. Всего одна слабость - и все, ты у них под ногтем.
Сара погладила его намокшие волосы.
- Тебя они не взяли.
- Нет. Но они... лгут и лгут, говорят, что могут помочь... Я так разозлился и одурел, что решил, будто меня спасет проклятое распятие Эльвса. - Он поднял крестик и фыркнул. - А он оказался мусульманином.
- По-моему, ты бредишь.
Он уставился на нее налитыми кровью глазами.
- Прости. Они могут измочалить тебя, знаешь. С моей рукой он только разогреваться начал, разминка это была. Не знаю, смог бы я сдержаться. Я себе твердил, что выдержу, что не сдамся. Хотя, по-моему, это можно сделать, только умерев.
- Но ты не сдался, и ты еще жив, и у тебя в черепе нет никого, кроме тебя. Ты победил, Джошуа.
- Это просто удача. А ее запас подошел к концу.
- То, что с тобой были трое приставов, не удача, а здоровая паранойя и верное планирование. Ты знал, что одержимые очень опасны, и учел это. В следующий раз поступим так же.
Джошуа нервно хохотнул.
- Если в следующий раз я не оробею. Это... страшно - глядеть в бездну и знать, что она тебя ждет так или иначе, как одержателя или как одержимого.
- Мы столкнулись с этим на Лалонде и все еще летаем.
- Там было другое. Тогда я ничего не понимал. А теперь знаю твердо. Мы все умрем и будем обречены на вечность в бездне. Все мы. Каждое разумное существо во Вселенной. - Лицо его исказилось болью и гневом. - Господи, я не верю, что это все, что нам дано, - жизнь и чистилище! Спустя десятки тысяч лет Вселенная открыла, что мы наделены душой, чтобы тут же отнять у нас благодать и подарить этот ужас! Должно быть что-то еще, не может не быть! Он не мог так с нами поступить!
- Кто?
- Бог. Он, она, оно - как его ни назови. Эта мука, она слишком... не знаю... личная. Какого хера было строить Вселенную, которая так с людьми поступает? Если ты настолько могуч, ну почему не сделать смерть окончательной или не подарить всем бессмертие? Зачем - так? Мы должны знать, мы обязаны выяснить, почему мир работает так, а не иначе. Только тогда мы узнаем ответ. Мы должны найти окончательное решение, которое продержится до конца времен.
- И как ты предлагаешь его искать? - тихонько спросила она.
- Не знаю, - огрызнулся Джошуа и тут же задумался вновь. - Может быть, эльфы. Они сказали, что давно миновали эту стадию. Напрямую они, может, и не ответят, но хотя бы направление укажут.
Сара изумленно уставилась на его напряженное лицо. Джошуа, воспринимающий жизнь настолько серьезно, удивлял ее. Джошуа, готовый возглавить крестовый поход, потрясал настолько, что ей померещилось даже, что он все-таки одержан.
- Ты? - сорвалось у нее с языка.
Страдание и боль разом схлынули с его резко очерченного лица. Прежний Джошуа вернулся.
- Да, я. - Он хохотнул. - Может, я поздновато обратился к религии, но новообращенные, говорят, невыносимее всех в своей вере.