- Я тебе все объясню, Авви. Снизу, как это делали "ретро", общество взять нельзя. Ну, типа "копим силы, пока не окажемся в большинстве". А знаешь, почему это хреновая идея? А потому что большинство, оно не станет жопу просиживать, оно зубами и когтями драться будет. И ведут его такие ребята, как ты, Авви. Вы - генералы, вы - самые опасные ребята, это вы строите адвокатов, и копов, и федеральных агентов и говорите "фас!" Все, чтобы защитить большинство, которое вас выбрало, и себя вместе с ним. Поэтому, вместо того чтобы делать революцию через жопу, надо поступать как я. Двигаться сверху вниз, - Аль встал, подошел к стеклянной стене и указал сигарой на улицы внизу. - В мэрию, Авви, приходят люди. Работники, полицейские, нотариусы, чиновники, налоговики. Все те, кто шел бы на меня войной, если б знал, кто я и где. Вот так. Войти-то они входят, а выйти уже не сумеют. Пока мы всем и каждому из них не покажем свет в окошке, - Капоне обернулся и заглянул в наполненные ужасом глаза Аврама Харвуда. - Такие дела, Авви, - тихонько проговорил он. - Мои ребята идут с самого низу наверх и дойдут досюда. И все те парни, которые сидят по кабинетам и борются с такими, как я, - на их месте будут ребята, которые понесут в мир мое знамя. Верно я говорю, парни?
<...>
Джеззибелла и Лерой разом обернулись. По галерее к ним двигалась группа мужчин в одинаковых двубортных костюмах, с автоматами в руках. Мысль сбежать от них почему-то казалась нелепой. Еще больше гангстеров появлялось из боковых проходов.
- Видите ли, я не хочу, чтобы люди знали, - объяснил Аль. - Пока не хочу. А вот потом я обращусь ко всей богом проклятой планете. И тогда меня все услышат.
Двое телохранителей Джеззибеллы, завидев вооруженных бандитов, ринулись вперед, выхватывая индукционные пистолеты.
Аль прищелкнул пальцами. Телохранители хором взвыли, когда оружие в них в руках раскалилось добела, и отшвырнули свои пушки - как раз когда ониксовый пол вздыбился волной у них под ногами.
Джеззибелла зачарованно наблюдала, как обоих здоровяков шмякнуло о стену.
- Magnifico, - с ухмылкой проговорила она, переводя взгляд на Карризи.
Ей до ужаса хотелось записать все, до последнего кадра, но гребаная нейросеть заглючила - ну еще бы, блин, как всегда!
Аль заметил, что остальные телохранители испуганно отступают, но мадмуазелька... Даже не шарахнулась. И лицо у нее какое-то странное. Смесь любопытства и интереса в скромно потупленных глазках. И это он, Аль, заинтересовал ее! Страха - ни капли. Классная девка. И смазливая - личико кошачье, а таких фигурок в двадцатых просто не делали.
Лавгров весь исходил слюной от желания глянуть на нее, нашептывал хозяину, кто такая Джеззибелла - вроде бы какая-то певичка, типа как в ночном клубе. Только в эту эпоху, чтобы стать звездой, мало голосить со сцены и лабать по слоновым зубкам.
- И что вы нам скажете? - хрипловато поинтересовалась Джеззибелла.
- Что? - переспросил Аль.
- Когда обратитесь к планете. Что вы скажете?
Аль примолк, зажигая сигару. Пусть ждут. Важно показать, кто здесь босс.
- Скажу, что я теперь здесь главный. Первый парень на планете. А вы все будете делать, что я скажу. - Он подмигнул. - Все, что я скажу.
- Что за пустая трата способностей, - разочарованно вздохнула Джеззибелла.
- ЧТО-О?!
- Это вас, ребят, полиция называла "ретро"?
- Да, - осторожно подтвердил Аль. Она небрежно ткнула пальчикам в сторону поверженных телохранителей.
- И у вас есть силы и храбрость захватить всю планету?
- Быстро усваиваешь.
- Тогда почему эту задницу?
- В этой заднице, сударыня, проживает восемьсот девяносто миллионов человек. И к вечеру я над ними всеми буду король.
- Мой последний альбом разошелся в трех миллиардах экземпляров, да пиратских копий еще втрое. И все эти люди хотели бы видеть меня королевой. Если браться за дело, почему не выбрать нормальную планету? Кулу, например, или Ошанко, или даже Урт.
- Эй, Абраша, - гаркнул Аль через плечо, не сводя взгляда с певицы, - а ну ковыляй сюда, быстро!
Понурив голову и опустив плечи, к ним подошел Аврам Харвуд, морщась на каждом шагу и припадая на правую ногу.
- Да, сэр?
- Монтеррей, значит, самая крутая планета в Конфедерации, да? - спросил Аль.
- Да, сэр. Так точно.
- Население у вас больше, чем на Кулу? - скучным голосом поинтересовалась Джеззибелла. Аврам Харвуд судорожно дернулся.
- Отвечай! - рявкнул Карризи.
- Нет, мэм, - выдавил Харвуд.
- Экономика у вас крепче, чем на Ошанко?
- Нет.
- Вы экспортируете больше, чем Урт?
- Нет.
Джеззибелла склонила головку к плечу, презрительно надув губки.
- Еще что-нибудь интересует?
Голос ее внезапно обрел твердость стали. Аль расхохотался с искренним восхищением.
- Господи Боже! Эти современные женщины...
- Этот фокус с теплом вам всем под силу?
- А как же, детка.
- Интересно. Так какая связь между взятием космопорта и захватом планеты?
Первым побуждение Карризи было расхвастаться. О синхронных рейсах на орбитальные астероиды. О захвате солдат СО. О том, как огневая мощь платформ откроет его Организации всю планету. Но времени не было. И эта девочка не провинциалка какая-нибудь, ей разбреши - все просечет.
- Прости, детка, время поджимает. Веселье начинается.
- Вряд ли. Повеселился бы со мной - знал бы, что это такое.
- Черт...
- Если дело завязано на рейсы челноков, вы собрались захватить или звездолеты, или орбитальные астероиды. Но если вы остаетесь на планете, чтобы прибрать ее к рукам, - астероиды. Дай догадаюсь... Сеть стратегической обороны? - Джеззибелла с удовлетворением наблюдала, как в глазах гангстеров зажигаются тревожные огоньки. Исключением остался только мэр Харвуд, безнадежно пропавший в собственном личном аду. - Ну как?
У Карризи отвалилась челюсть. Что-то такое он слышал про паучих: те не то сети хитрые плели, не то гипнозом баловались - в общем, от них самцам спасения не было. Оттрахают и сожрут.
"Вот теперь я их понимаю!"
- Совсем неплохо.
Ее спокойствию он позавидовал. И не только ему.
- Аль! - окликнул его Эммет Мордден. - Аль, пора.
- Да-да. Я помню.
- Этих можно отправить к парням Лючано на одержание.
- Эй, блин, кто тут босс?
Эммет испуганно шарахнулся.
- Босс, который ничего не решает, - поддразнила его Джеззибелла.
- Не перегибайте палку, сударыня, - одернул ее Аль.
- Настоящий вожак направляет людей туда, куда они сами хотят идти. - Она облизнула губы. - Как думаешь, чего хочу я?
- Ч-черт! Суфражистки проклятые. Все до одной шлюшки. Ничего подобного от баб не слышал.
- Ты еще многого в жизни не знаешь.
- Гос-споди!
- Так что скажешь, Аль? - Джеззибелла вновь вкрадчиво замурлыкала. Ей даже не пришлось притворяться. Она и так была возбуждена, взволнована, подстегнута - называй как хочешь. Захвачена террористами! Да еще какими странными. Слюнтяи со встроенными бластерами. Кроме вожака - этот будет посерьезнее. Да вдобавок красавчик. - Не хочешь прихватить меня на свой маленький переворотик? Или предпочтешь остаток жизни раздумывать, что из этого вышло бы? А ты еще пожалеешь, вот увидишь.
- В ракете есть свободное место, - проговорил Аль. - Но тебе придется слушаться.
Джеззибелла помахала ресницами.
- Нет проблем.
Аль так изумился собственным словам, что попытался вспомнить беседу дословно - где же он свернул на эту скользкую дорожку? А, без толку, не разберешь. Он снова поддался порыву - как в добрые старые деньки, и восторг переполнял его. Никто не мог предугадать его ходов - это и вывело Карризи на вершину, а его противников - из игры.
Джеззибелла шагнула к нему и пристроилась под ручку.
- Вперед!
Аль по-волчьи ухмыльнулся.
- Ладно, задницы. Вы слышали даму. Микки, остальную ораву оттащи к Лючано. Эммет, Сильвано - парней по челнокам.
- Менеджера мне оставь, и старушку, и группу тоже, - потребовала Джеззибелла.
- Это что за фокусы? - возмутился Аль. - В моей Организации места для халявщиков нет.
- Ты же хочешь, чтобы я смотрелась? Они мне нужны.
- Ну ты и стерва!
- Хочешь тихую подстилку - малолетку себе сисястую найди. А меня не переделаешь.
- Ладно, Микки, лабухов оставь. А остальных - по полной программе, - Аль развел руками, как бы сдаваясь. - Довольна?
Сарказм в его голосе был далеко не напускным.
- Пока да, - ответила Джеззибелла.
Они многозначительно улыбнулись друг другу и повели процессию гангстеров по переходу к поджидающим челнокам.
<...>
Конференция проводилось в приемной - четырехъярусной пещере, занимавшей половину первого этажа. От дверей к монументальному секретарскому столу вела аллея огромных пальм, клонированных из калифорнийских оригиналов. Сегодня их осветительные трубки мерцали тускловато, с отливом в синеву, почва в кадках высохла. Присмотревшись, можно было найти и другие признаки неухоженности и поспешных попыток ее скрыть: выстроившиеся вдоль стены отключенные механоиды-уборщики, выбитые аварийные двери, заметенный под остановившиеся эскалаторы мусор.
С секретарского стола все убрали и приволокли к нему несколько кресел. В середине, чуть повыше остальных, восседал Аль, а пообок - двое его лейтенантов. Карризи терпеливо ждал, пока нервничающих репортеров загонят в зал и выстроят в шеренгу перед столом. Когда смолкло перешептывание, он поднялся на ноги.
- Меня зовут Аль Карризи, и вы, наверное, все гадаете, зачем вас сюда привели, - проговорил он и сам фыркнул. Ответных ухмылок было немного. Зануды. - Ладно, я объясню. Вы здесь потому, что я хочу, чтобы вся Конфедерация знала, что творится здесь. Если они узнают и поймут все как надо, мы все избавимся от большого геморроя. - Аль снял свою вечную серую шляпу и аккуратно положил на стол перед собой. - Ситуация очень проста. Сейчас моя Организация правит всей системой Монтеррея. Мы, и только мы, поддерживаем порядок на планете и в астероидных поселениях. Мы никому не желаем зла и силу используем, только чтобы все шло как надо, ничуть не больше, чем любое другое правительство.
- Обиталищами эденистов вы тоже правите? - спросил один репортер.
Остальные съежились, ожидая возмездия со стороны Патриции Маньяно. Но кары не последовало, хотя одержимая помрачнела.
- Умный вопрос, приятель, - неохотно ухмыльнулся Карризи. - Нет, обиталища эденистов мы захватывать не стали. Могли бы. Но не стали. Знаете почему? Потому что силы наши примерно равны. Если дойдет до драки, мы можем попортить друг другу изрядно крови. И пролить тоже. Я этого не хочу. Мне неинтересно отправлять людей в бездну из-за каких-то жалких территориальных споров. Я сам побывал на том свете, это хуже, чем самый ваш страшный кошмар, и я никому не пожелаю такого.
- Как вы думаете, почему вы вернулись из бездны, Аль? Это суд Господень?
- Вот тут, сударыня, вы меня поймали - я не знаю, почему это все случилось. Но вот что скажу я вам: пока я торчал в бездне, ни ангелов, ни чертей я не видел, и никто из нас не видел. Одно я знаю - мы вернулись. Тут никто не виноват. Так случилось. И теперь нам надо разыгрывать наш гнилой расклад. Для того и существует Организация.
- Простите, мистер Карризи, - сказал Гас, ободренный ответами на первые вопросы. - А в чем смысл вашей Организации? Вам она не нужна, одержимые и так могут делать что хотят.
- Извини, приятель, тут ты ошибся. Может, такого правительства, как у вас, нам и не надо - с налогами, и правилами, и идеологиями, и прочей хренью. Но порядок людям нужен, а я им его даю. Встав у руля, я всем делаю добро. Я защищаю одержимых от нападения флота Конфедерации. Я защищаю неодержанных, что еще остались на планете, потому что, имей в виду, если б не я, ты бы не стоял тут в своем теле хозяином. Как видите, я служу всем, хотя многие этого пока не ценят. Пока не появился я, одержимые не знали, где применить свою силу. Теперь мы работаем вместе, ради общей цели. И все это потому, что есть Организация. Если бы не мое вмешательство, города уже рухнули бы, а толпы голодающих затопили деревни. Я своими глазами видел Великую депрессию и знаю, каково людям, оставшимся без дела и работы. А мы шли именно к этому.
- А каковы ваши долговременные цели, Аль? За что возьмется ваша Организация дальше?
- Наводить порядок. Нельзя отрицать, что до сих пор случаются эти... эксцессы. И мы должны решить, какое общество построим для себя.
- Правда ли, что вы намерены напасть на Конфедерацию?
- Это полная ерунда, приятель. Господи, не знаю, откуда берутся эти слухи. Нет, нападать мы ни на кого не собираемся. Но если конфедеративный флот попытается на нас давить, мы сумеем дать отпор. Корабли у нас есть. Черт, я не хочу этого. Мы готовы быть мирными соседями для всех и каждого. Возможно, мы даже попросимся в Конфедерацию. - Пробежавший по приемной изумленный шепоток заставил его счастливо ухмыльнуться. - Да. Почему, собственно, нет? Попросим разрешения присоединиться. Может, из этого выйдет толк. Найдем взаимоприемлемый компромисс, способ вернуться для всех томящихся душ. Организация может заплатить ученым Конфедерации, чтобы те, например, новые тела для нас выращивали.
- То есть, если бы вам предоставили пустой клон, вы бы освободили нынешнее тело?
Аль нахмурился, пока Эммет не объяснил ему на ухо, что такое клон.
- Конечно, - решительно ответил он. - Как я говорил, все мы здесь - жертвы обстоятельств.
- И вы считаете, что мирное сосуществование возможно?
Веселье сошло с Капоне, точно краска.
- Вот в это ты лучше поверь покрепче, приятель. Потому что мы здесь, и мы останемся. Улавливаешь? Я в чем вас убедить пытаюсь, ребята, - это не конец света, мы не какие-то сраные всадники Апокалипсиса. Мы уже доказали, что одержимые и неодержанные могут жить на одной планете. Верно, пока что люди тревожатся, это понятно. Но ведь и мы боимся, мы не хотим вернуться в бездну. И разбираться нам придется вместе. Я предлагаю президенту Ассамблеи руку дружбы. И от этого предложения он не сможет отказаться.