Солнце било Мегвин в глаза. Сомнение пронзило ее сердце, и черные лучи боли побежали по всему телу. Вокруг солдаты Скали сгоняли ее людей в кучу, подгоняя копьями, словно они были животными.
- Боги нашего народа! - ее голос рвался из горла. - Спасите нас! Вы обещали!
Скали Острый Нос, смеясь, засунув руки за пояс, подошел к ней.
- Твои боги мертвы, девочка. Как и твой отец, как и все твое царство. Но я найду тебе применение. - Мегвин чувствовала его запах, похожий на резкий гнилой запах старой оленины. - Ты простая хайя, но у тебя длинные ноги... а я люблю длинные ноги. Лучше, чем быть шлюхой для моих ребят, э?
Мегвин отступила, подняв руки, словно для того, чтобы отвести удар. Прежде чем она смогла вымолвить хоть слово, воздух прорезал звук далекого рога. Скали и некоторые из его людей удивленно оглянулись. Рог затрубил снова, чистый, звонкий и властный. Целый каскад звуков разнесся по Таигу и Эрнисадарку. Мегвин широко раскрыла глаза.
Сперва видно было только сияние, зыбкое мерцание, надвигающееся с востока. Мерный рокот напоминал шум разлившейся после сильных дождей реки. Люди Скали кинулись к мечам и шлемам, которые они побросали, обнаружив нелепую суть выступления отряда Мегвин. Сам Скали кричал, требуя, чтобы ему привели лошадь.
Это скачет армия, поняла Мегвин, - нет, это был сон, обретший плоть и развернувшийся над заснеженными полями. Они пришли наконец!
Звук рога снова разнесся по всем окрестностям. Всадники ураганом неслись к Эрнисадарку. Их доспехи сияли всеми цветами радуги - небесно-голубым, рубиново-красным, изумрудным, киноварью и оранжевыми оттенками закатного тумана.
Там могло быть сто всадников, а могло быть десять тысяч - Мегвин даже не пыталась угадать, потому что невозможно было долго смотреть на них - слишком велик был захватывающий дух ужас их прихода. Они неслись потоком красок, музыки и света, словно материя мира разорвалась и тайные сны вышли наружу.
Еще раз протрубил рог. Мегвин, внезапно оставшись в полном одиночестве, спотыкаясь, двинулась к Таигу, даже не сознавая, что в первый раз касается его деревянных стен с тех пор, как Скали обратил в бегство ее народ. Испуганные риммерсманы собрались на склоне горы под дворцом ее отца, суетливым криком пытаясь заставить своих лошадей встретить этого непонятного врага. Снова запел рог приближающейся армии.
Боги пришли! Мегвин повернулась в дверях, чтобы видеть это. Все ее тревоги и надежды должны были решиться здесь, на заснеженных полях - ее люди будут освобождены! Боги! Боги! Она призвала богов!