...звон клинков, предсмертные крики, свист стрел. Песня битвы. Ярость и ненавистья на лицах небольшого отряда эльфов. А вокруг орки, сотни орков.
Но нет страха в глазах умирающих эльфов. Лишь улыбка. Ведь впереди конец душевных терзаний, боли и тоски -- века покоя и тишины в залах Мандоса.
Огромная чешуйчатая тварь сделала еще один круг над полем битвы. Никчемные орки, слишком долго возятся с этой жалкой сотней эльфов. А Повелитель не любит задержек! Получайте!
Дракон метнулся вниз и обрушил на сражающихся поток огня.
...дым. Небо затянутое багровыми темными тучами. Он поднялся с земли. Где-то рядом еще продолжался бой, звенели клинки, кто-то рычал. Эльф огляделся. Вокруг -- частично обугленные и окровавленные тела павших товарищей. Дикий крик боли. И пустота в душе. А потом пришла ненависть. Всепоглащая и огненная...
Он поднял взгляд и увидел невдалеке дракона. Морда проклятого отродья Моргота была обращена к эльфу.
-- Не очень-то помогли им твои жалкие чары, червь. -- пророкотало чудище. -- Что ж до тебя... ты будешь моей новой игрушкой.
И он заглянул в глаза эльфу. Взгляд багровых драконьих глаз, встретился со взглядом серых эльфийских глаз, полыхающих дикой ненавистью. Мир вокруг них исчез и две воли схлестнулись в диком отчаянном поединке. Дракон стал одерживать верх, и ему показалось, что миг другой -- и он подчинит разум эльфа, раздавит своей силой. Но вдруг что-то полыхнуло. В глазах чародея мелькнуло отчаяние и сменилось еще большей ненавистью и... безумием. Дракона словно что-то толкнуло. Разум его на миг затуманился. Когда он пришел в себя, то все больше и больше сияющие нитей опытывало его. Он пытался рвать их, но чем дальше, тем больше слабел.
И к дракону пришло понимание, что этот поединок проигран.
Мир вокруг вновь обрел четкость и ясность. Где-то невдалеке, орки добивали последних сопротивляющихся врагов. Чешуйтачая тварь хотела позвать на помощь, но тело перестало слушаться. Могучий разум вновь забился об незримые оковы, но не смог разорвать опутавшие его чары.
Время замедлилось. Каждый миг стал длинной в вечность. Дракон смотрел вперед и видел неумолимо приближающегося эльфа. В руках -- сверкающий зачарованный меч. А в глазах -- черная ненависть и безумие.
Сейчас великий червь не отказался бы от помощи даже самого жалкого орка, но никто из этого отребья так на помощь и не пришел.
Дракон почуствовал как его голова опускается к эльфу,
...пронзительный дикий крик "За Второй До...", и клинок вонзившийся в глаз дракона разбил его мир на мелкие осколки. Все померкло и смолкло.
А обезумевший, залитый черной кровью эльф, все продолжал яростно рубить и кромсать чешуйчатое тело. Потом разум его окончательно затуманился и он потерял сознание.
А вокруг столпились орки. Открывшаяся перед ними страшная картина вселяла нерешительность и страх, а сумасшедший чародей -- ужас и смятенье. Страшного врага не стали убивать, лишь связали -- Повелитель рассудит, что с ним делать.


Палящее солнце. Лес. И караван закованных в кандалы одетых в грязные лохмотья людей и эльфов. Бичи и оскаленные морды орков.
В конце цепочки плелся эльф с бессмысленным и пустым взглядом. Казалось, его ничто не могло расшевелить -- ни удары кнутов, ни голод, ни жара.
Но когда засвистели первые стрелы и идущий рядом орк-погонщик упал со стрелой в горле, взор эльфа немного проясвелтел. Вновь посыпались стрелы, а потом появился небольшой отряд людей в доспех и с мечами. Они обрушились на орков, словно лавина на одинокого путника вгорах.
Один из нападавших мечников взмахнул мечом -- и разбил оковы эльфа. Тот благодарно улыбнулся, но человек этого не заметил -- ринулся к другому пленнику. Эльф словно во сне побрел вперед, и почти сразу споткнулся о труп орка. К поясе мертвеца были приторочены два эльфийских клинка. Взор эльфа окончательно прояснился. Ведь это были его мечи. Он схватил клинки и почуствал, как в душе его рождается звезда... и начал петь.
Орков было больше и они начали теснить людей. Но вдруг что-то начало менятся -- вокруг некоторых людей вдруг стали появляться сияющие, тонкие, сиящие подобие доспехов. Воины один за одним начали чувствовать прилив свежих сил. В душах их словно -- разгорелось яркое пламя, гонющее их вперед -- к победе. А их противники почему-то стали слепнуть и спотыкаться...
Один из орков метнулся к творящему чары эльфу, но тут же упал пронзенный серебристым клинком...

Чародей опустил руки в холодный лесной ручей. Изможденное лицо. Безумные пылающие огнем глаза и серебристые волосы. Неужели это я?.. Как я смог превратится в такое?! И волосы... они раньше ведь были совсем другого цвета... И боль... Боль разъедающая все в моей душе. Неужели так будет всегда?.. Неужели я никогда больше не увижу ставшие такими дорогими лица?..
Кто-то опустил ему руку на плечо и произнес:
-- Мы идем, Рингаэль. Ты с нами?
Чародей поднялся с земли, посмотрел на закат, потом перевел свой взгляд на человека и улыбнулся.
-- Да.