Оазис Эйн-Геди – небольшой лоскуток зелени и тени среди молчаливых пустынных скал – умеет хранить свои древние секреты. Никто точно не знает, сколько веков этому чудесному уголку на западном побережье Мёртвого моря, ибо сообщники его тайн – горячие ветры, прилетающие, кажется, с самого солнца, быстроногие горные козлы с влажными миндалевидными глазами и плавным изгибом рогов, напоминающих арфу, горделивые бурые верблюды да пальмы, взметнувшие к небу изразцы своих расхристанных крон, - не умеют говорить. Гребни печальных «лунных» каньонов, склоны холмов, пересеченных террасами, угрюмые глазницы пещер и белые камни, похожие на черепа фантастических животных, – всё здесь словно заколдовано зноем и молчанием. Лишь в оазисе Эйн-Геди, название которого переводится как «источник козленка», среди бамбуковых зарослей плещут сверкающие струи водопада Суламифь, обрамленные длинными прядями озерных растений. История этих мест по своей давности соперничает с библейской и в то же время глубоко сопричастна ей. На северной оконечности уникального водного бассейна, называемого Мёртвым морем, стоит у подножия Иудейских гор самый древний из раскопанных городов в мире – Иерихон. Городу Иерихону почти 10 000 лет. По одной версии, название его происходит от слова «яреах» - «луна», а по другой – от слова «реах», что значит «благоухание». И действительно, в иерихонской долине благодаря уникальному климату издавна выращивали пряности и благовония, знаменитые далеко за пределами Ближнего Востока. Ветхозаветная Книга Иисуса Навина повествует о покорении Иерихона пришедшими из Египта израильтянами. Еврейское войско семь раз обошло по периметру монументальные городские стены, соблюдая при этом полнейшую тишину. Затем вдруг семь раз вострубили боевые трубы и раздался пронзительный крик осаждающих, после чего рассыпались стены Иерихона, словно были выстроены из яичной скорлупы. В пещерах гор, окаймляющих западное побережье Мертвого моря, были найдены в 1947 году величайшие библейские памятники письменности – свитки, спрятанные сектой ессеев в период Второго Иерусалимского Храма. Эти документы были обнаружены запечатанными в кувшины, что позволило им сохраниться и быть прочитанными. Рукописи Кумрана, созданные на арамейском, греческом и еврейском языках, содержали псалмы, письма и свидетельства, проливающие свет на один из самых сложных и интересных периодов иудейско-римской истории. Значение кумранской находки для Израиля сопоставимо разве что с ролью Дельфийского оракула в Древней Греции, святилища бога Аполлона, к которому обращались за советом величайшие цари и полководцы эллинского мира. Наконец, в районе южной окраины Мертвого моря, стоял некогда, как указывает Библия, обреченный город грешников – Содом. Понятие «содомского греха» гораздо объемнее банального мужеложства, каковому одержимо предавались содомляне. Устный еврейский комментарий к Торе – Мидраш – сообщает, что жители Содома и Гоморры отличались вызывающей грубостью нравов, жестокостью и отсутствием уважения к священным на Востоке законам гостеприимства. Так, содомляне частенько устраивали на площади увеселительные пытки, изощрялись в злословии и воровстве, но при этом размножались с неохотой, отдавая предпочтение бурному экспериментированию в области нестандартного секса. Короче, они были плохими парнями и в конце концов, что называется, напросились на Гнев Господень. Приняв решение истребить с лица земли Содом, Всевышний не без удивления обнаружил в нем одного-единственного праведника, которого звали Лот. К Лоту были срочно откомандированы ангелы из небесной Службы спасения, дабы вывести его за пределы города. Явившись под видом путников в дом Лота, ангелы привлекли внимание содомлян, ибо благообразие делегатов Всевышнего пробудило в опытных грешниках низменные инстинкты. Толпа окружила жилище Лота и стала требовать выдачи гостей на общественное поругание. Лот был до того смущен поведением соотечественников, что вышел к ним и предложил собственных дочерей в качестве выкупа за спокойствие. О реакции дочерей на отцовскую идею Библия умалчивает, однако ангелы, по всей вероятности, почувствовали, что последний праведник Содома вот-вот испортит свой имидж, так что его срочно нужно изолировать вместе с семьей от нездоровой и растленной среды. Ослепив толпу горожан и тем ввергнув ее в панику (ибо души содомлян были слепы уже давно), ангелы предупредили Лота и его близких, что оглядываться на оставляемый город ни в коем случае нельзя. Едва беглецы взобрались на ближайший холм, огонь и сера, шипя, пролились с неба на злосчастный Содом. Горела земля, плавились камни, клубы едкого черного дыма поднимались над руинами, охваченными неистовым пламенем. Багровое зарево засияло над Содомом, огненные валы клокотали, пожирая все вокруг, пока на месте города не образовалось гигантское черное пепелище. Жена Лота не выдержала и обратила к месту трагедии последний горестный взгляд. Слёзы, катившиеся из глаз ее, были так обильны и солоны, что и вся она немедленно превратилась в соляной столп, который до сих пор показывают туристам. Соляная скульптура на горе Содом поразительно напоминает женщину, закутанную в плащ и прижимающую к груди то ли сверток с пожитками, то ли ребенка. Дабы изничтожить все следы поверженных городов Содома и Гоморры, Господь присыпал их останки солью, а сверху налил Мёртвое море. Геологическая история этого водного бассейна захватывает дух не менее, чем библейские легенды. Редчайший феномен природы, Мертвое море – самое низкое место на планете Земля, ибо уровень мирового океана выше его на четыреста метров. Ложе – то есть дно - Мертвого моря скрывает под собой гигантскую расщелину, образованную расколом двух материков – Евразии и Африки – около 60 миллионов лет назад. Низину залили воды океана Тетис, который затем пересох и уступил место другому океану, также прекратившему свое существование. Вода тысячелетиями приходила и уходила, пока во впадине не скопился слой соли глубиной почти два километра. Современное Мертвое море (еще его называют Соленым или Асфальтовым) образовалось примерно тридцать тысяч лет тому назад и полностью пересохнет лет через восемьсот. Это чудесное и какое-то задумчивое море, вода которого перенасыщена солями хлора, брома и калия, на ощупь напоминает глицерин. Купание в Мертвом море – изысканное удовольствие, ибо на поверхности воды можно лежать, совершенно не напрягаясь, причем утонуть нет ни малейшего шанса. Пронзительно горький обжигающий рассол Мертвого моря (в котором, кстати, не обитает ни одна живая тварь) потрясающе бодрит и согревает организм, лечит ревматизм, псориаз и – внимание – фантастически омолаживает кожу. Вдоль берегов Мертвого моря построено множество санаториев и грязелечебниц международного класса, а также химических и косметических фабрик. Однако как бы ни вторгалась цивилизация в зачарованные ландшафты здешних мест, она всегда пребудет комичной и суетливой – рядом с этим непостижимым Мёртвым морем, словно отлитым из бледно-голубого стекла и отраженным в чаше спокойного и почти всегда ясного бездонного неба.
[640x496]