Распахнув глаза, первым делом Злой Ёжик увидал перед собою белую стену. Белый потолок, белый пол, ещё одну стену, ещё одну,и ещё одну… «Даааа…. Неспроста. И что же это я здесь делаю?» Позже, Ёжик понял, что помимо всего, комната эта обита войлоком. Несколько минут сладостный туман сновидений не отпускал его, но наконец, сознание прояснилось. Неожиданно к нему подползла улитка , материализовавшаяся будто из воздуха. Смерив беднягу высокомерным взглядом ,возвестила она грозным голосом: «Я – царь-улитка. Если ты решишься принять мои условия, я дам тебе всё. Всё то, чего требовали некогда смелые помысли, всё то, что прежде казалось неисполнимым, всё то, о чём грезилось в светлые дни юности.».

Злой Ёжик, совершенно ошарашенный ,силился понять, куда же он попал, откуда вдруг взялась эта загадочная улитка, и как такое возможно, что она говорит с ним сейчас человеческим голосом, да ещё и сулит манну небесную, его, ежиной закваски. Привычный Ёжик был к чудесам, но всё же нынешнее положение не могло не удивлять новизной. Покусав коготочки, подёргав иголочки, Ёжик решил, что терять-то ему собственно и ничего. «Хорошо. Что бы хотелось мне сейчас. Мммм....Смерти всего живого на нашей планете. Ты согласен, царь-улитка?».- конечно же, Ёж был уверен, что улитка откажет в силу чрезмерной смелости предложения. Но всё оказалось совсем иначе. «По рукам»- пробормотал царь-улитка и пошевелил усиками. «В случае твоего поражения, у меня есть поощрительный приз- твоя свобода. Ты снова сможешь увидеть море.». Ёжик молчал. Ему стало отчего-то нестерпимо, необъяснимо больно. «. Хорошо. Я очень рад. Говори же, что я должен тебе?». Царь-улитка был обрадован, он подпрыгивал, и домик его взлетал, словно, воздушный шар. «Ты всего лишь откроешь рот, я влезу туда, вползу в твой живот и тогда начнётся игра. Ты будешь тыкать пальцем туда, где я буду ползать. Если ты достаточно сильно прижмёшь меня, я выползу наружу и отдам тебе выигрыш. А если нет…»- улитка загадочно улыбнулся. Ёжик открыл рот, царь-улитка вполз внутрь него. Но когда Злой Ёжик проглотил царя, и попытался почувствовать, ползает ли кто-нибудь у него в животе или нет, ему показалось, что никакой улитки он, кажется и не глотал вовсе. Будто всё ему приснилось вдруг. Вскоре, Злой Ёжик ощутил, что царь-улитка откладывает в нём яйца. Он принялся кричать, раздирать живот коготками, однако, пришли санитары и взяли Ёжика в плен смирительной рубашки. Через несколько дней тот умер. Вскрытие показало: Злой Ёжик много лет являлся владельцем обширной опухоли головного мозга.

Но в одном царь-улитка не обманул Ёжика. Герой наш покинул душные стены больницы, миновал стоны , боль, грязь. Он шёл по улицам города, в котором казалось, был впервые. Едва рассвело, а ночью шёл дождь. Ёжик шлёпал по лужам и повторял: «Отечеству снова нужны железные люди. Мама запретила мне плакать». Было совсем тихо. Чужой город, раннее утро, мокрый асфальт, майские листья, ласковое солнце. Отечеству снова нужны железные люди. Тут, неожиданно, Ёжик увидел море. Лапки его утопали в белом песке. Он шёл по кромке воды и знал, что если только вздумается, можно доплыть и до Северной Гвинеи, и до Антарктики, и до Галапогосских островов. А ведь раньше Злой Ёжик и вовсе не умел плавать. «Я теперь, наверное, и летать могу? Смешно….». И тут же взлетел.