Ну и вот в ходе длительных разбирательств я таки добрался до оригинала. Оказалось, Катон говорил так:
Carthago delenda est!
О чём говорит известный русский перевод данной фразы - Карфаген должен быть разрушен? О том, что некий Катон, повторяющий данную фразу с маниакальным упорством, очень хочет, чтобы Карфаген был разрушен. О чём и долдонит как дятел.
О чём говорил Катон на самом деле? К моему немалому удивлению оказалось, что русский язык, который, как известно, самый великий и могучий язык на свете, воспроизвести тезис Катона аналогично чеканной латыни – не может. Не может по причине неразвитости в русском языке системы повелительного наклонения – в отличие от чеканной латыни.
Ибо правильный перевод слов Катона на русский выглядит так: если не разрушить Карфаген, мы все погибнем.
Как оно?
Карфаген должен быть разрушен или Если не разрушить Карфаген, мы все погибнем? Почувствуйте разницу.
Катон говорил о смертельной угрозе, нависшей над городом Римом и римским народом. О том, что отечество в опасности, о том, что если не принять меры, городу и народу грозит гибель.
А вовсе не о том, чего ему, Катону, хочется. И совсем не то, что показалось переводчикам...