Еще в свои первые поездки в Лондон мне очень понравилось в Оксфорде, и поэтому я мечтала попасть в вечно соперничающий с ним Кембридж.
В начале XIII в. группа ученых и преподавателей на почве академических и религиозных разногласий покинула Оксфордский университет и перебралась в Кембридж.
Но соперничество между Оксфордом и Кембриджем заключается не только в вечном споре, где образование лучше, а также знаменитых соревнованиях между учащимися этих двух университетов на гондолах, но даже в архитектуре города. Так, например, и в Оксфорде, и в Кембридже есть «мост вздохов» по типу венецианского. Только в Оксфорде он просто перекинут через улицу и соединяет два соседних здания, а в Кембридже он, как и положено мосту, переброшен через реку.
[700x525]

В общем, нам очень хотелось побывать в Кембридже!
К тому же, нам было интересно узнать о самостоятельном передвижении по Англии, чтобы когда-нибудь вдоволь попутешествовать по различным уголкам этой чудесной страны. В «Дорлинг Киндерсли» посещение Кембриджа значилось как однодневная поездка с вокзала Кингс-Кросс. Если верить путеводителю, путь на экспрессе у нас должен был занять не более часа.
Под крышей светлого и просторного вокзала мы довольно быстро разыскали расписание, изучили его и отправились в кассы за билетами.
В путешествиях на английских экспрессах есть одна маленькая особенность – если брать билет с возвратом из точки прибытия в тот же день, он обойдется чуть ли не в два раза дешевле, чем если брать билеты отдельно «туда» и «обратно». Цены на экспресс очень кусаются! Поэтому в кассах всегда спрашивают: с возвратом или без, и когда вы планируете вернуться?
К билету прилагалось расписание до места назначения и обратно.
Час путешествия на быстроходном современном экспрессе с хорошим кондиционером, удобными мягкими креслами прошел практически незаметно. Мы наслаждались проносящимися мимо аккуратными деревушками, а при попадания в туннель даже закладывало уши. Вот это скорость! По нашим подсчетам под 180 км/ч.
Вагоны были оборудованы при входе специальными полочками для больших чемоданов, столиками, а также WC. По вагону периодически проезжала тележка с напитками и сэндвичами, которые можно было приобрести.
В каждом вагоне над входом бегущей строкой обозначались предстоящие станции, поэтому проехать свою остановку было нереально.
[700x525]
Прямо у вокзала в специальном автомате за 1 фунт мы приобрели потрясающую карту Кембриджа с цветным изображением в формате 3D каждого домика и собора, которых казалось уж слишком много для такого небольшого городка. Вся карта пестрила достопримечательностями: комплексы колледжей, зеленые парки, соборы на каждом углу, и тянувшаяся через город ленточка реки Кем с чередой мостиков.
Довольно быстро из обычного жилого ничем непримечательного района, окружавшего вокзал, мы добрались до центра и первого на пути колледжа – Downing.
Мы погуляли по симпатичным зеленым постриженным дворикам колледжа, по всему периметру которых росли каштаны с уже набухшими колючими шариками, из которых пробивались на свет упругие коричневые тельца плодов.
[700x525]
Над зелеными лужайками и раскинувшимися по сторонам дворика кронами деревьев парил шпиль красавца-собора.
[700x525]
Потихоньку мимо изящных зданий, непохожих друг на друга, но выполненных в едином стиле и вытянувшихся вдоль средневековых улочек мы вышли в центр города, откуда спустились к реке, чтобы покататься на знаменитых плоскодонках, управляемых при помощи длинных шестов.

Сразу на нашем пути оказалась лодочная станция с профессиональными гондольерами – студентами колледжей. Мы с удовольствием воспользовались их услугами.
Плоскодонка рассчитана на 8 экскурсантов. Нам в компанию досталась группа азиатских товарищей из четырех человек (корейцев или вьетнамцев), а также солидный англичанин и американская студентка (по крайней мере, именно так мы их идентифицировали).
Нам попался супер-гид – гондольер, который весь наш маршрут по реке трещал без умолку, рассказывая о городе, колледжах, архитектуре, истории, да и просто студенческой жизни, а также с удовольствием отвечая на многочисленные вопросы любопытного англичанина. В этот момент я больше всего жалела о своих скудных познаниях английского языка. Потому что рассказывал он наверняка интересно, отчаянно жестикулируя и улыбаясь жизнерадостной открытой улыбкой, как умеют улыбаться, наверное, только радушные англичане. Я понимала только отдельные фразы, что-то переводил Олег.
Мы проплыли подо всеми знаменитыми мостиками Кембриджа: ажурным мостом вздохов –прототипом венецианского, являющимся переходом между зданиями колледжа Святого Иоанна, деревянным математическим мостом, впервые построенным без болтов и гаек и связывающим части колледжа Королев, располагающиеся по обеим сторонам реки. «На одной стороне реки студенты сдают экзамены, а на другой получают результаты» – пояснил наш разговорчивый гид.
[700x525]
Порой мостики нависали так низко, что беднягам-гондольерам приходилось нагибаться, чтобы их не задеть.
[700x525]
Оказывается плоскодонку вполне можно было арендовать самому. Тогда пришлось бы осваивать навыки управления с помощью шеста, как это делали многие туристы, смешно смотревшиеся, стоя на корме лодке на высоких каблуках, совсем не предназначенных для такого вида развлечения. Порой захватывало дух при виде того, как они балансируют, рискуя свалиться в воду или неожиданно для себя вдруг утыкаются носом в берега, с трудом справляясь с огромной длинной лодкой на столь узенькой реке, где приходится лавировать среди других гондольеров. Впрочем, при нас ни одной лодочки не перевернулось, поэтому мы были не прочь тоже попробовать свои силы в самостоятельном плавании.
[700x525]
Я пишу эти строки, когда за окном завывает ветер, барабаня в стекло снежными хлопьями. А я вспоминаю, как мы плывем по спокойной изумрудной глади реки Кем среди буйства еще по-настоящему летних красок, мимо зеленых газонов подстриженной травы, именуемых «бэкс», – лужаек между зданиями колледжей и рекой.
Вид на часовню Королевского колледжа со стороны реки – визитная карточка Кембриджа.
[700x525]
На лужайках, свободных от зданий колледжей, иногда можно было встретить пасущихся коров, щурящихся от яркого солнышка.
Плоскодонок на узкой реке было довольно много, и порой казалось, что еще вот-вот и образуется довольно серьезная пробка, но профессионалы-студенты ловко уходили от столкновения с плавательными средствами неопытных туристов.
Вдоль берегов во многих местах были образованы целые стоянки плоскодонок и разноцветных частных лодочек и катеров.
[700x525]

[700x525]
Здания колледжей, примыкающих к реке были увиты кудрявым плющем. На реку выходили веранды кафе, украшенные ярко-красными цветами.
После окончания нашей экскурсии мы вышли на главную улицу Кембриджа – King’s Parade, переходящую в Trinity Street.
В Кембридже 31 колледж и самые старые и значимые из них расположены как раз в этой центральной части города.
Колледж Королев, дворы которого, выполненные в тюдоровском стиле, считаются одними из самых красивых в студенческом городе. В путеводителе мы прочитали, что колледж носит свое название, благодаря тому, что в 1448 г. он был передан городу Маргаритой Анжуйской, супругой Генриха VI, а затем в 1465 г. Елизаветой Вудвилл, супругой Эдуарда IV. Как две разные женщины в разные годы могли передавать один и тот же колледж городу, так и осталось для нас загадкой.
Напротив расположен колледж Тела Христова, основанный в 1352 г. местными торговыми гильдиями, ратовавшими за то, чтобы образование не было исключительной прерогативой церкви и дворянства.
К колледжу Королев примыкает Королевский колледж, с шикраными воротами и знаменитой часовней.
[700x525]
Во дворике колледжа воздвигнут памятник его основателю – Генриху VI. По завещанию этого монарха ежедневно в часовне поет хор мальчиков. А в рождество традиционно по британским каналам транслируется исполнение этим знаменитым хором рождественских гимнов.
Пока строили часовню (а строительство шло аж 70 лет!), власть успела неоднократно смениться. И построена она была, когда к власти пришел Генрих VIII, поэтому у главных ворот колледжа ему тоже поставлен памятник. Чтоб не обидно было, наверное!
К нему примыкает старейший колледж Гонвилл и Киз, основанный в 1348 году.
На одноименной улочке находится Тринити-колледж, являющийся самым крупным в Кембридже. Колледж основан кровожадным (по крайней мере, по отношению к своим бывшим женам) Генрихом VIII в 1547 г. Знаменитым выпускником колледжа является Исаак Ньютон, статуя которого выделяется среди других выпускников в часовне колледжа.
К сожалению, колледжи для посещения туристами закрывались очень рано, поэтому мы лишь заглядывали в открытые двери и ворота колледжей, чтобы хоть одним глазком взглянуть на ухоженные зеленые дворики со статуями, цветниками и фонтанчиками.
[700x525]
На центральной площади напротив знаменитых колледжей все было усыпано сувенирными лавками, в одной из которых мы приобрели мне официальную тенниску Кембриджа.
Мы дошли до круглой церкви-ротонды на углу Bridge Street, архитектура которого повторяет план храма Гроба Господня в Иерусалиме.
[700x525]
Увидели часовня Кристофера Рена, построенную на улице Сент-Эндрю, которая является основной достопримечательностью колледжа Иммануила. Но знаменит колледж не только этой часовней, а в основном своим выдающимся выпускником священнослужителем Джоном Гарвардом, который эмигрировал в Америку и вложил свои денежные средства в Массачусетский колледж, который нынче является самым известным и престижным Гарвардским университетом.
Так потихоньку мы дошли до парка Jesus, окруженного массивным забором.
Поразило то, что в отличие от Лондона, на улицах которого то тут, то там мы постоянно слышали русскую речь, за все время пребывания в Кембридже нам не встретилось ни одного соотечественника. Видимо, организованные группы туристов предпочитают посещать более популярный и раскрученный в туристическом плане Оксфорд.
Мы гуляли по деревянным набережным, старинным улицам и зеленым паркам Кембриджа, пока на город не спустились сумерки.
Перед возвращением в Лондон мы завернули поужинать в один из пабов по пути к вокзалу.
Традиционный ужин с кружкой ароматного эля.
[700x525]
В Лондон прибыли поздно и заснули как убитые. Наверняка в эту ночь нам снилась зеленая сочная трава кембриджских «бэксов».