Все внимание жителей Великобритании Престону, где завершился судебный процесс по делу над самым пожилым в истории британского правосудия убийцей. Подсудимому уже 100 лет, а убил он свою любимую жену.

Трагедия в провинциальном городке графства Ланкашир еще задолго до решения суда вышла за рамки районного ЧП. История казалась настолько нетривиальной, что британской прессе хватило такта не помещать ее в раздел уголовной хроники. После того, как судья зачитала оправдательный приговор, Британия, напряженно следившая за процессом, с облегчением вздохнула. "Сыновья Бернарда Хегинботама теперь надеются, что их отец сможет провести остаток своих дней спокойно, в кругу своей семьи", - говорит адвокат Алан Годвин.

Бернард Хегинботам - 100-летний долгожитель из глубинки - признан невиновным в предумышленном убийстве. Нет сомнений, что именно он перерезал горло своей 80-летней супруге, однако судья счел это "актом любви", поскольку действовал Хегинботам исключительно из-за сострадания. "Это действительно трагедия - джентльмен таких преклонных лет и убил свою любимую жену. Он попал в такую ситуацию, что единственным выходом было убийство", - считает следователь Филипп Берк.

Семейная жизнь Иды и Бернарда была долгой и, как уверяют знавшие обоих супругов, счастливой. Однако частые болезни, два роковых падения и, как следствие, перелом шейки бедра обернулись для миссис Хегинботам бесконечными мучениями. Ее супруг, несмотря на преклонный возраст, каждый день приходил в клинику, поскольку уход за женой не доверял никому. Врачи берегли его сердце, и о том, что миссис Хегинботам никогда больше не покинет клиники, они сообщили старшему сыну Найджелу. Дети, однако, решили, что правду должен знать и отец.

В тот день, как обычно, он покинул свой маленький дом и проделал привычный путь в полторы мили, на сей раз прихватив с собой кухонный нож. В клинике ничего не заподозрили и мистера Хегинботама, как всегда, оставили наедине с супругой...

Чуть позже там же, в больничной палате, он пытался покончить еще и с собой, но на это уже попросту уже не хватило сил. Когда за ним явились из полиции, старик произнес только три слова: "Моя бедная Ида".

Мистер Хегинботам отпущен под 12-месячный призор своих шестерых детей - никакого контроля со стороны полиции и абсолютно новое толкование эры милосердия.