В одном лесу жил громадный лев. Зверям не было от него никакого
спасения. И вот однажды, собравшись все вместе, они предстали перед
лицом своего господина с пучками зелёной травы в зубах и, смиренно
опустившись на колени, обратились к царю зверей с такой речью:

— Смилуйся, о царь! К чему тебе, наш повелитель, вот так зря
истреблять всех животных, проявляя жестокость, грозящую дурными
последствиями в будущей жизни! Ведь беда от этого произойдёт двойная
— и мы погибнем, и ты лишишься пропитания. Будьте же милостив! А мы,
со своей стороны, соблюдая очерёдность, будем посылать повелителю по
одному животному от каждого племени.

Так и сделали. Через какое-то время пришла очередь зайца. Когда звери
все вместе объявили ему об этом, заяц в раздражении подумал:
«Отправиться в пасть к самой смерти — это же глупо! Что же делать? А
впрочем, есть ли невозможное для тех, кто наделён разумом? Нужно
придумать хитрость и убить льва!»

И сказав себе так, заяц пришёл ко льву позже того часа, когда тот
обычно обедал. На льва страшно было смотреть: горло стянуло от
голода, глаза от гнева налились кровью, морда дёргается, зубы
скрежещут, клыки торчат, хвост бьёт по земле.

— Ты, верно, решил, — прорычал он, — что если меня хорошенько
разозлить, то я и жизни тебя лишать не стану? Как бы не так! Можешь
считать себя уже мёртвым. Ты почему так поздно явился?

— Не по своей воле, о господин, пропустил я час твоей трапезы, —
ответил заяц.

— Кто же тебя задержал?

— Лев.

Услышав такое, лев встревожился.

— Разве в этом лесу, находящемся под защитой моих лап, есть ещё лев?
— спросил он.

— А как же! — отвечал заяц.

Тут лев подумал: «Да стоит ли его убивать? Вот покажет мне моего
соперника, убью того, а тогда съем его». И говорит зайцу:

— Показывай, где этот негодяй!

А заяц усмехнулся про себя и, смело идя к своей цели, показал льву
глубокий колодец, выложенный кирпичом. Вода в колодце была чистой и
прозрачной, а расстояние до неё было в два человеческих роста. Вот
лев и не понял, что видит собственное отражение. Мысли его
устремились по ложному пути. Он решил, что перед ним соперник, тут же
бросился на него и по собственной глупости лишился жизни.

---

Источник: Притчи человечества. (5)