«Сначала», «с начала» или «сначало», как правильно пишется?

Слитное правописание наречия «сначала»
Раздельное написание слова «с начала»
Примеры предложений со словом «с начала»
Слово «сначала» правильно пишется слитно и с буквой «а» в конце, если это наречие. Существительное «с начала» (года), имеющее зависимое слово, пишется раздельно с предлогом «с».

Чтобы выяснить, как правильно пишется слово «сначала», «с начала» или «сначало», определим в контексте часть речи, к которой оно принадлежит в русском языке, и применим орфографическое правило написания наречий с приставками. Приведем примеры.

Слитное правописание наречия «сначала»
Определим частеречную принадлежность слова «сначала» в предложении:

Разумеется, мы сначала были очень поражены, так как всё это произошло слишком быстро и неожиданно (Ф. М. Достоевский. Преступление и наказание).

Были поражены (когда?) сначала.

Интересующее нас слово не изменяется, поясняет сказуемое и отвечает на обстоятельственный вопрос времени.

Значит, это самостоятельная часть речи наречие. Оно образовано с помощью приставки и суффикса от однокоренного существительного, имеющего временное значение:

начало → снача́ла

В русском языке такие наречия пишутся с приставками слитно согласно правилу орфографии:

ПРАВИЛО
Пишутся слитно наречия, образованные от существительных с пространственно-временными значениями: верх, низ, перёд, зад, высь, даль, ширь, глубь, век, начало.
Саша просмотрел сначала журналы, потом прочитал книги, потом опять журнал (Анатолий Рыбаков. Дети Арбата).

В морфемном составе  этого наречия выделим безударный суффикс -а, написание которого регламентируется орфографическим правилом:

ПРАВИЛО

У наречий с приставками из-, до-, с- пишется суффикс -а. Если в составе наречий имеются приставки в-, на-, за-, то пишется суффикс -о.
Проверить это написание можно с помощью слова «окно», имеющего ударные окончания, которые формально совпадают с суффиксами наречий, например:

снача́ла спросить — с окна́ сбросить;
и́зредка  делать — из окна́ выглянуть;
до́чиста вымыть — до окна́ дойти;
спра́ва расположиться — с окна́ снять штору;
сно́ва ошибаться — с окна́ убрать.

ВЫВОД

Наречие «сначала» пишется слитно с приставкой с-, которая задает написание суффикса -а.
Сначала  мы надеялись, что нам удастся спастись от них бегством, и тоже подняли все паруса (Даниель Дефо. Робинзон Крузо).

Сначала подул легкий ветерок, который стал постепенно усиливаться, так что пришлось закрыть окна.

Сначала мы решили наколоть дров, а затем истопить баню.

Итак, написание этого слова с конечной буквой «о» (сначало) является ошибочным.

Отличаем в контексте слитное написание наречия от созвучного ему однокоренного существительного с предлогом.

Раздельное написание слова «с начала»
Существительное «начало» изменяется по падежам:

и. п. (что?) начало
р. п. начать (с чего?) с начала
д. п. стремлюсь (к чему?) к началу
в. п. вижу (что?) начало
т. п. интересуюсь (чем?) началом
п. п. расскажу (о чем?) о начале
В контексте оно имеет, как правило, зависимое слово в форме родительного падежа, например:

Что произошло с начала этой бури? (Жюль Верн. Пятнадцатилетний капитан).

С начала (чего?) бури.

Второй признак отличия существительного от однокоренного наречия — это возможность вставить падежный вопрос или определение между предлогом «с» и формой родительного падежа существительного:

с чего? начала;
с самого начала.

ВЫВОД

Существительное в форме родительного падежа «с начала» пишется раздельно с предлогом «с».
Примеры предложений со словом «с начала»
Доктор служил на флоте совсем недавно, с начала войны (Вениамин Каверин. Два капитана).

Вся эта потребность общности преклонения и есть главнейшее мучение каждого человека единолично и как целого человечества с начала веков (Ф. М. Достоевский. Братья Карамазовы).

Оно начато не с начала, а с середины, без наперед подобранных сроков, в первые подвернувшиеся будни в самый разгар курсирующих по городу трамваев  (Б. Пастернак. Доктор Живаго).