Лодка нащупала дно и села носом на мель у берега.
-- Вылезайте! Приехали! -- скомандовал Андрей. -- Грибы не ждут!
-- Что, даже костёр не разведём? -- заметила Анютка, широко раскрыв голубые глаза.
-- Нельзя костёр разводить. Грибы огня испугаются и спрячутся глубоко в чаще, -- съехидничал Олег.
-- Ну ладно... Кто за костёр -- поднимите руки, -- обречённо молвил Андрей. -- В конце концов, мы сюда не шашлык жарить приехали, а по грибы.
Руки были подняты. Две против одной.
-- Ладно. Вы выиграли. Идите за хворостом. Я пока лодку привяжу и выгружу вещи.

Ветер потрескивал сухими ветками. Солнце стояло высоко и приветливо пригревало спину.
-- К обеду будет жарища! -- заметил Олег, нагибаясь за очередной сухой веткой.
-- Это точно, -- согласилась Анютка. -- А мы попить взяли?
-- Квас взяли вроде. Банку целую. Холодненький...
-- Эт хорошо... А где тут грибы кстати искать?
-- У нашего биолога спрашивай. Я здесь в первый раз вообще.

Лодка была привязана. Место для костра очищено. Вещи разложены. Корзинки и ножи для грибной ловли были приготовлены. Можно и покурить.
Едва закурив и глубоко затянувшись, Андрей услышал громкий хруст за спиной.
Резко обернувшись, он ничего не заметил.
-- Олежка, Анютка! Это вы? -- вопрошающе прокричал он в сторону хруста. Но ответом ему было безмолвие и лёгкий шелест ветра.

-- Тебе не кажется, что мы далеко отошли от берега? -- спросила Анютка у присевшего отдохнуть брата.
-- Кажется. Но мы недостаточно набрали сушняка для костра.
-- Я думаю, что для начала его нужно зажечь, а для этого у нас дров достаточно, -- с нажимом прозвучал голос Анюты.
-- Уговорила. Пошли назад. А то так весь день бродить можно, -- примирительно сказал Олег.

Придя в лагерь, они заметили смятую траву вокруг и отсутствие лодки.
-- Странно. Куда Андрюха подевался? Уплыл без нас сволочь? -- с недоумением в голосе сказал Олег.
-- Смотри. Кто-то трогал наши вещи, -- медленно проговорила Анюта. -- Как будто искал что-то.
-- Следы странные. Круглые какие-то. Уж не слоны ли? Откуда здесь слоны?!?
-- Ну ты даёшь... слоны... А где же Андрюшка?

Андрей грёб что было силы, не оглядывась, стремясь на другой берег. Холодный пот ещё не отпустил его. И дрожь пробирала тело.
Лишь выскочив на противоположном берегу, Андрей осознал, что бросил друзей на произвол судьбы. В лапы страшных чудищ, имеющих смутно знакомые очертания.
"Надо возвращаться. Увезти их оттуда," -- билась мысль в его голове.
С тяжёлой решимостью он двинулся к брошенной лодке, которую течение уже намеревалось оттащить от берега.

-- Что-то здесь не так. Не находишь? -- сказала Анюта.
-- Ясень пень! Вишь как постарались... -- Олег вдруг обернулся на хруст в кустах позади себя.
-- Лежка, я боюсь... -- пискнула Анютка и прижалась к брату.

Андрей налегал на вёсла, но берег ещё не приближался. Сквозь прибрежные деревья он видел, как высокие тени бродили за деревьями и сердце его билось сильнее в тревоге за друзей.

-- Назад к реке! -- вскрикнул Олег и потащил сестру за руку.
-- Они нас хотят съесть? -- спросила на ходу Анюта перепуганным голосом.
-- Ты знаешь, я всегда думал, что они... ну... типа... растения и людей не едят...
-- Я тоже думала... Но они страшные!
-- Где же Андрюха? Мы почти у берега, а его где-то хрен носит!..
Хруст раздавался где-то неподалёку. Громкий и размеренный. Как будто катком лес валили.

-- Быстрее в лодку, пока они вас не заметили, -- прокричал Андрюха, направляя лодку к берегу.
-- Где тебя черти носили? Мы думали, ты нас бросил! -- обвинительно звучал Олег.
-- Да я сам перепугался насмерть, но очухался и вернулся за вами.
-- Отгребай скорее. Они приближаются! -- закипала Анюта.
Когда они были на середине реки их взору предстали три фигуры на берегу. Они были одноноги, причём нога более напоминала ствол берёзы. А сверху имели что-то наподобие огромной шляпы коричневого цвета.
-- Дык вот за какими грибами ты нас привёз. Корзинки маловаты взяли только... -- проникаясь осознанием, сказал Олег.
-- Не смешно, -- фыркнул Андрей. -- Не хочешь сменить меня на вёслах?