При создании письменных памятников германские племена пользовались тремя различными алфавитами: рунами, готским алфавитом и латинским алфавитом.
Руны - самый древний алфавит. Его буквы были заимствованы из латинского алфавита, но подвергались значительным изменениям в связи со своеобразной техникой письма. Поскольку буквы вырезались по дереву или высекались по камню, в составе рунического алфавита нет горизонтальных линий, а только косые и ломаные. Много рунических надписей, в том числе II-III в.в. н.э., сохранилось в скандинавских странах. Но время и место рунического алфавита точно не установлены.
Второй по времени алфавит - готский, в основу которого положен греческий алфавит с добавлением некоторых латинских и рунических букв.
Последний по времени алфавит - латинский, который широко распространялся в связи с введением в Англии христианства.
Латинский алфавит оказался недостаточным для изображения древнеанглийских звуков, и из рунического алфавита было заимствовано несколько знаков. Например, руна ? (знак ?) использовалась для обозначения переднеязычного щелевого согласного.

LI 3.9.25