Ася выпроводила гостей и гостеприимное выражение лица уступило место нервозной озабоченности. Что за праздник день рождения после тридцати? Все подружки говорили тосты и желали «найти единственного», «сменить девичью фамилию» и «червонного короля при бубновых деньгах». У каждой в анамнезе по мужу, а то и по два, поэтому имеют право давать советы. Ася побежала мыть посуду. Она и сама не против короля любой масти. И возможно, он скоро появится... Но это был страшный секрет. Она никому не рассказывала об этом, тем более подружкам. Даже себе самой иногда запрещала думать, чтоб не сглазить...
Бокал выскользнул из мыльной руки, звонко шмякнулся о сталь мойки. Ася коротко ругнулась, порезалась, снова ругнулась и собрала осколки чьей-то салфеткой. Не хотелось думать, что это плохой знак. Наверное, наоборот: стаканы бьются к счастью. Домыв посуду, она побежала переодеваться.

Одежда была заранее тщательно выбрана и выглажена. Ася ввинтилась в узкие брюки, торопливо начала застегивать блузку на спине. Молния дёрнулась и застопорилась. Ася громко выругалась. Нет, так не пойдет. Какая же она тургеневская Ася, если ругается как извозчик. Надо быть женственнее. Она сдёрнула новую блузку и надела любимую футболку с Микки Маусом. Ничего, в сумке была запасная блузка. Красная, открытая, с воланами и безо всяких молний.
Сумка была давно уложена. Все вещи миллион раз пересмотрены, продуманы, билеты на поезд и паспорт в боковом кармане. Ася набрала сообщение на телефоне: «Выезжаю из дома. Скоро буду. Встретимся на вокзале», подумала и добавила: «Скучаю. Люблю».

Ночь в поезде прошла утомительно. Она то задрёмывала и видела какие-то странные сны, то вслушивалась в перестук колес и храп соседей за стенкой. Ранним утром на перроне, укрытым влажным туманом, она встретилась с червонным королем.
Говорят, интернет-знакомства – это иллюзия настоящего узнавания. С Сергеем они переписывались несколько месяцев, но казалось, что знали друг друга целую жизнь. Вот и сейчас, он стоял с букетом в руках, улыбающийся и такой знакомый. Она и не помнила как они доехали до его квартиры и там, после душа и завтрака, на широкой постели всё и случилось. Ася давно не была так счастлива. Неделя пролетела незаметно. Субботним вечером она сказала: «Серёж, у меня билет на завтра». И была рада, когда он ее защекотал, заболтал, уговорил позвонить на работу и взять отпуск за свой счет.

В этот дополнительный отпуск она впервые почувствовала себя хозяйкой семейной ячейки. Пока он уходил на работу, она что-то делала по дому, смотрела телевизор, читала. Одна вещь немного смущала: Сергей всегда закрывал дверь снаружи на ключ, изнутри замок не открывался. На слабые протесты, что мол в магазин не могу выйти или просто погулять он хватал ее на руки, теребил и говорил: «Любимая, я тебе принесу всё, что ты только пожелаешь, и потом, у нас всего один ключ, надо сделать копию». Все пререкания заканчивались в постели и Ася всё также была счастлива.

Скоро и этот дополнительный отпуск подполз к концу. Ася сказала: «Милый, мне надо ехать через два дня. На работе не поймут. Да и другие дела накопились». Сергей вдруг посмотрел на нее совсем другим взглядом, холодным и подозрительным:
- Ты хочешь меня бросить?
- С чего ты взял? Нет, конечно.
- Скучаешь по столичной жизни?
- Не то, чтоб очень. Но я ведь пропала, даже подругам не сказала куда еду. Да и за квартиру надо заплатить, а то хозяйка выставит мои вещи на улицу. Ну и работа тоже...
Сергей медленно и тяжело проговорил:
- Вещи для тебя мы можем купить и здесь. Работу тоже здесь найдешь, да хоть в магазине за углом. Я видел, там требуются продавщицы и уборщицы. Зачем тебе ехать?
- Я так не могу. Как-то не по-людски. Надо хоть попрощаться. И потом, я не хочу работать уборщицей.
- Можешь вообще не работать, нам с тобой и так хватит.
- Нет, я хочу работать. Зря что ли институт заканчивала. Да и дома сидеть скучно.
- Значит, тебе тут скучно. У тебя есть кто-то ещё?
- Какая глупость, у меня никого нет, кроме тебя, даже родителей. Я тебя люблю. Я съезжу в Москву и вернусь, обещаю.

Сергей, казалось, расслабился. Но Асе показалось, что в уголках его губ притаилась темная тень. Следующим вечером он принес черную бархатную коробочку с золотым колечком внутри. Встал на колено и, как положено в девчачьих мелодрамах, предложил руку и сердце. Ася заплакала от счастья. Сергей широко улыбнулся и спросил:
- Любовь моя, скажи мне, что ты передумала ехать, что ты останешься со мной навсегда.
Ася перестала плакать и взглянула на Сергея как бы со стороны. Светлый ежик волос, пронизывающие глаза в очках из тонкой оправы, шрам на верхней губе, который сейчас был малозаметен из-за широкого, почему-то подумалось, оскала. И тут вдруг Асе стало страшно и очень захотелось домой.
- Серёжа, я сказала ведь, что вернусь. Съезжу и вернусь. Обещаю. Не сердись, пожалуйста.
Темная тень наползла на лицо мужчины. Но он справился с собой.
- Хорошо. Но перед отъездом приглашаю тебя на дачу. А то что мы всё дома сидим.

Воскресенье на даче было волшебным. Повезло с погодой, поэтому ходили на речку и в лес. Жарили мясо, целовались и рвали сладкие ягоды с запущенных кустов малины. К вечеру Ася начала беспокоиться.
- Сергей, нам надо обратно ехать. Иначе пропущу утренний поезд на Москву. И так засиделась в гостях.
Он сжал ее плечи, поцеловал в волосы и медленно произнес:
- Я-то решил, что ты передумала, что у тебя есть всё, что надо для счастья, но видно ошибся. Ладно, пойдем в дом, я тебе кое-что покажу.

Сергей провел Асю в нижний подвальный этаж здания. Отомкнул несколькими ключами дверь, распахнул ее и галантно произнес:
- Добро пожаловать в мою лабораторию.
Ася кокетливо впорхнула в помещение со словами:
- Я и не знала, что у тебя есть лаборатория. Ты разрабатываешь вечный двигатель или эликсир молодости?
- Скорее, эликсир вечной любви, жизнь моя.
На полках и столах стояли какие-то колбы, автоклав, лежали сверкающие медицинские инструменты, набитые чучела мелких животных. Дверь за спиной гулко хлопнула. Ася вздрогнула и не успела обернуться. Её рот и нос накрыла тряпка с хлороформом. Она пыталась бороться, но скоро осела на пол. Сергей нежно взял ее на руки, положил в кресло, поправил волосы, поцеловал в губы, потом в глаза, потом приподнял футболку, долго и с вожделением мял грудь под кружевом лифчика, стянул с нее шорты и трусы, резким движением вошел в её бездвижное тело.
Ася очнулась в кресле, как у дантиста. Но кажется, дантисты, не связывают руки и ноги своим пациентам. Она была накрыта одеялом, но все равно знобило и болела голова. Сергей положил ей на лоб теплую руку.
- Милая, как ты себя чувствуешь?
- Серёжа, что со мной?
- Ты упала и ударилась головой. Я тебя лечил...
- Почему я связана? Развяжи меня...
- Нет, ты можешь себе навредить, полежи пока так... Чего ты хочешь, любимая? Я тебе куриного бульона приготовил.
- Кажется, я вспоминаю... Ты... Ты! Что ты со мной сделал? Развяжи меня немедленно. Или я буду кричать.
Сергей медленно встал и подошел к столу с блестящими инструментами. Он отрезал кусок строительной изоленты и заклеил Асе рот. Поцеловал сквозь изоленту и погладил по голове. Потом набрал в шприц какой-то жидкости, вооружился проспиртованной ваткой, откинул одеяло, нащупал вену на ее трепещущей руке и вколол лекарство. Грустно сказал:
- Милая моя, я так тебя люблю. И хочу, чтоб ты осталась со мною навсегда.
[469x700]