Найтмар мчался вперед, разрывая тьму своим огненным дыханием. Миранда одной рукой держалась за луку седла, другой обнимала шею найтмара. Волосы ее впитали туман и серу, и оттого стали похожи на дым. Черный плащ развивался за спиной, но даже плащ Тьмы не мог скрыть белоснежную рубашку и светло-голубые джинсы, которые в полной темноте отчаяния оставались островком света. Летучие мыши, крысы и другие мелкие создания ночи, мимо которых стрелой проносился найтмар, недоумевали – что делает во мраке междумирья эта девушка?
Миранда упрямо цеплялась за найтмара и старалась держать равновесие. Меч больно впивался в бедро при каждом скачке, но она не обращала на него внимания. Ее глаза горели огнем приключений и той страстью, которая бывает лишь у самых отчаянных авантюристов.
Внезапно найтмар редко затормозил и встал на дыбы, пытаясь справиться с инерцией, толкающей его вперед. Миранда выпрямила спину, удержалась в седле и увидела, что впереди разверзлась пропасть.
- Досадно, - негромко выговорил найтмар.
- Ты разговариваешь? – удивилась Миранда.
- А то. Так куда, говоришь, тебе надо?
- К главной, - твердо ответила Миранда.
- Ах, всего-то! – рассмеялся найтмар, фыркнул и, снова поднявшись на дыбы, оттолкнулся и прыгнул вперед.
- Почему раньше не сказал? – крикнула адскому коню Миранда, пока они летели на другую сторону пропасти.
- А никто не спрашивал, - весело ответил найтмар и мягко приземлился. – Погнали?
- Да! – ответила Миранда, и бешеная скачка продолжилась.


Высокие двери дворца распахнулись от тяжелого копыта. Найтмар проносился по коридорам так быстро, что Миранда не успевала их рассмотреть. Конь пробил еще одни высокие двери, и остановился. Они стояли в центре большого зала, вымощенного плитами из белого мрамора и черного агата. Плиты располагались на полу, на стенах, даже на потолке в шахматном порядке. На стенах висели канделябры, и их свет отражался в каждой черной плите. От двери до дальней стены расстелилась ковровая дорожка, в конце которой на возвышении стоял изящный трон. На троне сидела молодая женщина, со скучающим видом подперев рукой голову.
- Ну? – спросила она Миранду.
Любая другая на ее месте растерялась бы, смутилась, извинилась за вторжение, в конце концов. Миранда вынула меч из ножен.
- Зачем тебе души тех, кто страдает от любви?
- Не размахивай так этой игрушкой. Порежешься, - мягко заметила сидящая на троне.
- Я задала вопрос!
- Я слышала, - пожала плечами женщина и зевнула.
- Отвечай!
- Тебе? – удивилась женщина. – А зачем оно тебе?
- Твой рыцарь хотел убить меня.
- Ах вот, в чем дело… - кивнула женщина, и посмотрела на Миранду с любопытством. – А можно узнать, почему не убил?
- А вот! – ответила Миранда, которой порядком надоел этот разговор.
- Гм. Ну, тогда я отвечу на твой вопрос. Я питаюсь душами. А души жертв несчастной любви так вкусны и солены от слез, ими трудно насытиться, и хочется все больше и больше… увы! Думаю, твоя душа, такая горячая, очень вкусна… Иди-ка сюда! – властно приказала женщина.
Миранда покачнулась в седле, но устояла. Меч ярко сверкнул, она подняла его и пришпорила найтмара. Конь заржал, поднялся на дыбы... и упал. Миранда ощутила, что падает вместе с конем, и ловко метнула меч в сторону трона.
Меч просвистел в воздухе и воткнулся в плечо сидящей на троне женщины. Женщина закричала. Из пробитого плеча вытекала черная жижа, похожая на нефть. Нефть лилась и фантанировала, женщина зажимала рукой раненое плечо.
Найтмар рухнул на пол, Миранда скатилась с него и упала рядом. Пол был неестестенно холодный.
- Вон! – выкрикнула женщина и подняла здоровую руку в царственном жесте «подите прочь».
Мир вокруг Миранды завертелся, она куда-то то ли падала, то ли летела, пока не ударилась обо что-то деревянное и провалилась в небытие…

Деревянной оказалась палуба корабля. Только на палубе Миранда могла увидеть огромного серого кота, спящего клубочком на тельняшке боцмана. Тем более, что в той же тельняшке спал сам боцман, время от времени почесывая лежащего на животе кота за ухом. Как Миранда поняла, что спящий моряк именно боцман? Так гласила татуировка у него на руке.
Нахмурившись, девушка поднялась на ноги. За пределами борта, насколько хватало глаз, простиралось море. Ветер развевал паруса, накреняя корабль то на один борт, то на другой. Мимо Миранды проходили матросы, занятые своими делами, не обращая на нее никакого внимания. Как будто к ним на палубу каждый день с неба падают две, а то и три девушки.
- Пойдем, - услышала Миранда глухой бас в правом ухе.
Бас принадлежал рыжему мужчине в синем расшитом камзоле, с трубкой в зубах и густой щетиной. Мужчина махнул Миранде рукой и исчез за небольшой деревянной дверцей.
Миранда осторожно пошла за ним.

Капитан, - а это, несомненно, был именно он, - привел Миранду в свою каюту. Он подошел к столу, зажег трубку и сел в широкое кресло за толстым письменным столом. Миранде никто сесть не предлагал, так что она осталась стоять напротив капитана.
- Я капитан Серхио де ла Гарт, - степенно произнес капитан.
- Миранда.
- Итак, что… три тысячи чертей! – возмутился капитан, потому что каюту огласил хлопок и дикий треск ломающихся досок. – Боцман! Хватит спать! – грозно закричал капитан, и Миранде показалось, что это его слов докатилось даже до погреба.
Дверь распахнулась, и на пороге появился бледный боцман.
- Пиратский флаг, капитан!
- Где ж ты был, черти тебя раздери! Как же ты его проглядел?!
- Я… - оправдания боцмана потонули в новом залпе. Капитан махнул рукой, вскочил с кресла и выбежал в коридор.
- Свистать всех наверх! Заряжай пушки! – послышался с палубы его голос.
Бледный, невыспавшийся боцман побежал вслед за капитаном. Миранда осталась одна в капитанской каюте.
Каюта была небольшой. На стене висела карта, изображавшая, видимо, архипелаг, куда ее забросило местное зло-во-плоти. На стене висела шпага, с рукояткой, расшитой алым бархатом. Клинок заманчиво сверкнул. Раздался новый взрыв, крики капитана, команды боцмана… Ломался деревянный борт корабля, в дыры в трюме затекала вода, пираты забрасывали кошки… Миранда сняла со стены шпагу и выбежала на палубу.

На корабле вовсю шел бой. Звенели клинки, по палубе стелился дым от выстрелов, раздавались стоны раненых и умирающих. Миранда появилась в центре сражения как раз в тот момент, когда на корабль ступил высокий загорелый человек в черных брюках и красной рубашке, с красным же платком вокруг шеи. В его руках была красивая длинная шпага. Человек поднял вверх шпагу и крикнул пиратам:
- Хей! Пленных не брать!
Миранда подумала, что сейчас, похоже, будут убивать.
На девушку обратили внимание. Сразу трое из вновьприбывших с радостными воплями бросились к ней. Миранда подняла шпагу, опрыгнула в сторону, и – откуда чего берется? – выбила оружие у всех трех. Пираты так и не поняли, как оказались разоруженными, и остановились, с удивлением рассматривая свои пустые руки.
Миранда почувствовала, как воздух просвистел у нее над головой, и мгновенно отклонилась в сторону. За спиной возник тот самый пират, который последним зашел на корабль. Миранда отбила следующий удар и ответила вдвое быстрым. Пират усмехнулся, отразил его и сделал ложный выпад. Миранда не повелась. Она атаковала. Сначала пират гасил ее атаки, потом, к своему удивлению, стал отступать. Он двигался назад, и Миранда почти расслабилась, чего делать не следовало. Пират подловил момент и, сделав финт, выбил шпагу из рук девушки.
- Добро пожаловать на борт! – лучезарно улыбнулся пират, приставляя шпагу к горлу Миранды.
- Еще чего, - ответила Миранда, отклонилась и рыбкой нырнула к упавшей шпаге. Она откатилась, взялась за рукоятку и вновь встала на ноги. Пират пожал плечами и начал быстро атаковать.
Миранда отбивалась из последних сил, отклонялась и уходила, понимая, что долго так не продержится. Этот человек фехтованием зарабатывал себе на хлеб, она же держала клинок второй раз в жизни. Хотя у нее отлично все получалось.
- Сдавайтесь! – предложил пират при очередном выпаде.
- Нет! – ответила Миранда, пытаясь сообразить, как вывернуться.
Миранда отступила еще на шаг и поняла, что за спиной – веревки, поднимающиеся к вершине мачты. Она сделала выпад в сторону пирата, тот уклонился – в этот момент девушка стала взбираться вверх по веревкам.
- Ванты все равно не спасут! – крикнул пират и полез следом.
Девушка добралась до перекладины и осторожно пошла вперед.
- Не стоит гулять по рее! – заметил пират, быстро оказавшийся сзади.
Миранда ответила ему очередным выпадом. Он ловко уклонился и сделал ответный выпад. Миранда уклониться не смогла. Она потеряла равновесие и сорвалась вниз. Парус поймал ее, смягчил падение – но Миранда почувствовала, что сверху на нее навалился мужчина. Вместе они покатились дальше. Шпага выпала из ее рук, но Миранда заехала ему кулаком в лицо. К несчастью, пират перехватил ее руку, сильно сжав запястье. Миранда попробовала вырваться, но морской волк лишь поймал и вторую руку. Они дружно упали на палубу. Пират завис сверху, прижимая руки девушки к деревянному полу.
- Сдавайся, - повторил он, глядя ей в глаза.
- Нет! – не отводя взгляд, ответила Миранда.
Пират расплылся в довольной ухмылке.
- Капитан! – позвали пирата подошедшие товарищи по оружию. – Корабль захвачен.
- Замечательно, - ответил пират.
Он встал и, держа запястья девушки в своих руках, потянул ее за собой. Миранда упрямо сопротивлялась.
- Наручники, дальняя камера. И проследите, чтобы замок был покрепче, - приказал пират.
Миранда сжала зубы. Она почувствовала, как руки пирата сменились холодными железными наручниками. Ее повели на корабль.

Камера представляла собой небольшой закуток, огороженный железной решеткой. Здесь было сыро, зато мягко - повсюду лежали мешки с мукой и сахаром. Руки Миранде сковали железными кандалами, а цепь кандалов повесили на гвоздь на стене над ее головой, так, что руки приходилось держать наверху.
Прошло несколько часов с тех пор, как ее туда посадили. Миранда устала и хотела есть. Один раз пришел беззубый пират со шрамом через лицо, похихикал и поставил перед ней тарелку с кашей. Но, так как руки висели над головой, дотянуться до еды не было никакой возможности. Правда, Миранда и не собиралась это есть. Все-таки она была частью цивилизованного мира, и отказывалась играть по правилам того средневековья, куда она попала.
Корабль плыл по волнам, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, и Миранда уснула. Ей снились дом, теплая кровать с подушкой и одеялом, горячая вода, чашка черного кофе и теплая ванна. Ренди проснулась в тяжелом настроении и с твердым решением, что нужно выбираться обратно.
Для начала она потянулась. Гвоздь, на который повесили цепь от ее кандалов, был невысоко. Миранда подтянула ноги, поднялась по стеночке, встала на цыпочки и сняла цепь с гвоздя. Теперь надо было снять сами кандалы.
Широкие железные наручники были рассчитаны на грубые кулаки пиратов, а не на хрупкие девичьи запястья. Конечно, их затянула до макасимума, но у Миранды все равно оставался запас свободного движения. Которым она с удовольствием воспользовалась.
Миранда согнула руки таким образом, что кисть стала уже запястья, и вытащила их из наручников. Железные цепи упали вниз с тяжелым грохотом.
Миранде не понадобилось придумывать, как открыть железную решетку – на грохот кандалов вниз спустился один из матросов. Он зашел в камеру, увидел лежащие на полу наручники, прошептал «Безобразие!» и упал, получив от Миранды мешком с мукой по голове. Миранда была искренне русской женщиной, и мешка с мукой не пожалела.
Девушка поднялась на палубу и с наслаждением вдохнула чистый прохладный воздух. Стояла тихая безлунная ночь. Ренди вспомнила, что ее могут увидеть, и спряталась за деревянными ящиками у фальшборта. Она собиралась пробраться к шлюпкам, но вовремя заметила, что на палубу вышел еще один человек. Высокий, подтянутый. Уставший. Миранда узнала капитана. Красная рубашка казалась серой, платок он где-то оставил, верхние пуговицы были расстегнуты. Капитан встал недалеко от Миранды и облокотился на фальшборт. Он долго смотрел в море, думая о чем-то своем. Потом пират вздохнул и тихо проговорил в пустоту:
- Как жаль, что нельзя уплыть от самого себя…
Он еще долго стоял там, тихо всматриваясь в плещущиеся за бортом волны.
Миранда осторожно пробралась к шлюпкам, и остановилась, глядя на них. Ну не могла она вот так уйти. Просто не могла.
Капитан повернулся и с удивлением обнаружил, что напротив него стоит захваченная девушка. И стоит без намека на кандалы.
- Зачем же убегать от себя? – спросила эта девушка.