Вдалеке виднелись серые постройки, на крышах венчаемые красной черепицей, а над протоптанной широкой дорогой стояли украшенные сверкающими камнями ворота. Оставалось еще метров девятьсот. У ворот стояли хорошо вооруженные охранники. Один в красной, другой синей рубахе. Глаз у них почти не было видно. "Радиация", - подумал Двадцать Второй. Охранники стояли как статуи, а на него не обращали внимания. Двадцать Второй прошел в городок. Он был совсем мал, всего в пять-шесть домов, но по улицам бродило множество людей. А чуть поодаль от жилых домов располагался черный бункер с глухо закрытыми дверями. Он создавал впечатление полной неприступности и это взбесило Двадцать Второго, он за свою жизнь понял, что много тайн и много ответов на вопросы содержится именно за такими глухо закрытыми дверями.................... Взять хотя бы волт... За всеми деревянными постройками стояло большое кирпичное здание. И двери в него были открыты настежь. Ничего не значило, что Избранный здесь не появлялся. На берегу красовался огромный темный корабль. Кто-то выжил благодаря волтам, кто-то - благодаря этому кораблю. Когда дело доходит до спасения собственной жизни, никто не церемонится. И Двадцать Второй искренне порадовался за этих поселенцев как за своих соседей по волту. Он двинулся к кирпичному зданию и по пути встретил девочку. Она продавала сушеных игуан-на-палочке и ксандерские корни. Пища, противная на вид, но очень питательная. Денег у Двадцать Второго не было и он насыпал девчонке в ладонь шесть патронов калибра 10мм. Один патрон выпал из ее рук и глухой стук его о землю заставил двоих мужчин обернуться. Они разом накинулись на патрон, толкаясь и крича друг на друга. В конечном счете патрон укатился под крыльцо дома, возле которого стояла девочка.
- Вот, возьми, - Двадцать Второй дал торговке еще два десятимиллиметровых, а потом наклонился к ней, - ты не встречала здесь человека в таком же костюме, как и я?
- Эм... кажется, да... он здесь проходил.
У Двадцать Второго перевернулось все внутри. Он не ожидал даже такого ответа.
- Когда это было? Постарайся вспомнить, милая. Я дам тебе еще патрон.
- Нет, не надо. Лучше купите еще игуану. В нынешнем мире не должно быть места жалости.
А ведь она была права.
- Хорошо. Куплю. Даже две, только вспомни, прошу тебя.
Девочка уставилась в пол и начала трепать волосы, как будто это помогало ей вспомнить детали.
- Я сейчас! - девчонка забежала в дом.
У Двадцать Второго не было такой роскоши, как время. С каждой минутой он отдалялся от своей цели, но каждое слово и действие этой девчонки могли приблизить эту цель. Тут девчонка прибежала и торопливо произнесла:
- Он проходил здесь вчера, - она улыбнулась, от чего Двадцать Второй тоже невольно улыбнулся.
- Спасибо, девочка. - он отдал ей все двенадцать оставшихся патронов, - Дай мне еще две сушеные игуаны. Как тебя зовут?
- Я скажу вам, когда мы встретимся вновь, - она заговорщицки подмигнула. Провоцирующий ход, но Двадцать Второй сам этого желал. Только пускай немного подрастет.
- Конечно. Пока. Встретимся на этом месте в этот же день через десять лет.
- До свидания, - прощание было чересчур двусмысленным.
Обыкновенная девочка-торговка сказала ему больше, чем, скорее всего, сказали бы ему в огромном кирпичном здании, от которого так и веяло бюрократией. Надо было спешить, пусть даже он не знал, куда направился Избранный. Двадцать Второй пошел из Сан Франциско по берегу в надежде настигнуть Избранного.