Целый флот земных космических аппаратов (два американских, один европейский и один японский) приближается к Марсу. Ровно через 10 дней станет ясно сколь успешным будет затянувшаяся на долгие годы японская миссия. На Рождество к Красной планете ожидается прибытие европейского Mars Express. Ну а январе следующего года туда прибудут два американских марсохода.
По опыту прошлых лет, нет полной уверенности в успешном завершении всех этих миссий. С японской станцией все понятно - она была рассчитана на меньшее время работы и, если сумеет выйти на ареоцентрическую орбиту, честь и хвала конструкторам Страны Восходящего Солнца.
Три другие стартовали в нынешнем году и не к лицу им не выполнить свою задачу. Хотя и это может случиться. Надежду на благополучное завершение межпланетного перелета, но связанную с опасением в успехе, высказал руководитель научной программы NASA Эд Уилер (Ed Weiler). Он отметил, что никаких проблем на борту Spirit и Opportunity нет, но Марс - "смертельная планета".
Вот в этом он действительно прав - из десятков запущенных к Марсу станций свои задачи выполнили единицы. Но будем надейться, что рубеж 2003 - 2004 годов окажется счастливым исключением в эпопее исследований Красной планеты.

LI 3.9.25